春水悠悠，天青如洗。



    坐在二楼舱房的窗边，做针线的间隙看一眼两岸的湖光山色，春花烂漫，心情比想象中更加愉悦。



    四年了，一千多个日日夜夜，足以让最深的伤痕结疤，也能让曾经日夜噬骨的仇恨在如水时光中渐渐化解。



    不是忘却，而是将它们封存，凝结如山。木乔想，当有一天，她能把这座山给那个人压上的时候，自己应该也就能得到解脱了。



    “怎么又做上针线了？小心花了眼！”房门被推开，是阮玉竹进来和甘婶进来了。为了省钱，也是为了安全起见，他们只租了两间舱房，男一间女一间，彼此也好相互照应。



    许是年纪大了的缘故，阮玉竹一直有些晕船，坐一时就一定要出去走动走动。木乔看甘婶脸色也不大好，就自告奋勇留下来看行李，照管诸般琐事，让她们得以偷闲，多出去走动走动。



    “干娘放心，我一点也不晕船。这船上左右闲着也没什么事，横竖鞋底都是甘婶纳好的，我不过绣几双鞋面子，倒也解闷了。”



    “你这孩子！”阮玉竹嗔着，但眼底却满是温馨笑意。



    木乔虽然不说，但她如何不知道她的心意？京师，那可是个先重衣冠再重人的地方。在乡下穿得寻常些倒还罢了，若是在京城也这般随意，走在大街上问个路都没人搭理！



    虽说为了上京，阮玉竹已经给家里人都各自置办了几身行头，但象这种东西，又岂会嫌多？尤其是体恤霍公亮夫妇要不时出席体面应酬，木乔在他们的鞋子上更是下足了功夫，不敢有丝毫马虎。



    可见她做得越认真，阮玉竹心里就越愁闷，不觉轻声叹息，“也不知道老爷这回会授个什么官儿，万一到了京师又放外任，咱们又得波折一场了。”



    木乔听得一怔，抬头和甘婶面面相觑，都不好接话。



    一般来说，皇上若是起用某官员，在圣旨下达的时候，就会说明授予的官位。可霍公亮这回接到的圣旨却甚是奇怪，只诏他回京，至于具体安排何职，无半字定论。



    这圣旨千里迢迢的送来，一路传令的小兵都不知换了几人，霍公亮知道打听也打听不出所以然来，接了旨后只渭然长叹，“只怕此次回京，要连累你们跟我受苦了。”



    也就是因为这个缘故，所以甘琼花两口子都没叫跟来，只待京中局势大定之后再作安排。



    顾松自然也没跟他们一处同路，找了个由头假意辞了宝华阁，独自先行一步上京了。那头有展云飞在接应，木乔不必担心。



    干爹干娘别的都好，就是有时过于方正了，所以不得不瞒。但霍梓文却是知道，也支持她的，所以木乔就偷偷在他们眼皮子底下干了这么件坏事。



    银楼虽然只有俞丙坤一人掌管，但大师兄为人傲气，想来不至于贪心昧主。何况二叔家的管事周思勤还时常在江南走动，可以定期去查查账目，也就没什么可担心的了。



    现在全家人最关心的大事，便是霍公亮到底所授何职。



    木乔可怎么也没想到，干爹还有一种可能是放到外地为官，若果真如此，她岂不白费这么大周折，带顾松进京了？



    见阮玉竹心情低落，甘婶想了想才劝道，“老爷都这么大年纪了，皇上瞧他那一把白胡子，也未必就好意思再把人往外地赶。况且这么大老远的跑了来，不说加官进爵，起码官复原职也是应该的。”



    阮玉竹听得只能心中苦笑，霍公亮从前就已经做到丞相一职，算是位极人臣了，再要加官进爵，就得封侯进王了，这有可能么？



    只怕是朝中形势逼得皇上不得不召他回来，但又不愿意委以重任才下了这么一道旨，最后不管给他放到哪个位置，估计都是极其吃力而不讨好的。



    若是从私心上来说，阮玉竹宁肯跟自家老爷一块儿老死乡间，也不愿他这么一大把年纪还出来劳心劳力。但作为妻子，她又无比了解霍公亮，知道他除非是实在年老体衰，否则怎么也不会放弃为国尽忠，为民效力的政治抱负。所以她现在所能做的，除了支持，只有支持。



    木乔见甘婶没劝到点子上，忙忙又补了一句，“就算皇上不给干爹什么大官儿做也不打紧，只要不难为干爹就好了。咱们还是回乡下去，也免得咱们走了，琼花姐一人在家日日惦念。”



    她这话说得故意带了几分孩童的天真，听得阮玉竹终于笑了，“傻孩子，琼花都已经是做娘的人了，怎么还是一个人？不过你说得很是，只要皇上不难为老爷，咱们也就别无所求了。”



    “就是！横竖是福不是祸，是祸咱也躲不过。”甘婶一脸正气的道，“咱们老爷积德行善这么多年，何曾干过半点昧着良心的事？我就不信皇上会这么不分好歹要为难老爷，至多咱不当这个官儿，回乡下种田，没事儿！”



    “谁要回乡下种田啊？都不管我这老头子了？”



    说曹操，曹操到。霍公亮方才在一楼船舱内和那些水手船夫聊了聊民生之计，顺便又指使俩儿子帮人写了几封家书。那些水手为了表示感谢，送了些顺手新捞的鱼回报，他就乐呵呵的亲自拎上来了。



    木乔放下针线上前接过，赞了鱼的新鲜，又顺便拍了拍马屁，“还是干爹厉害，走到哪儿都有人巴结！”



    对于女儿的迷魂汤，灌再多当爹的也不介意，只哈哈大笑着交待她，“一会儿多放些醋，做道醋鱼给大伙儿醒醒胃。”



    在他的面前，众人都有意回避了京中职务安排的话题。横竖不过是甘婶那句话，是福不是祸，是祸躲不过。想那么多有用么？到底还是要听皇上的，就这么着吧！



    于是自这日偶露担忧之后，阮玉竹一路上再也不提半字。想方设法的活跃气氛，一家子放开怀抱，尽情享受两岸的明媚春光，如郊游一般，开开心心往京城进发。



    就连路过当年被霍梓文搭救的浦口小镇时，木乔的心中都没有太多的波澜，除了感觉自己幸运，还是幸运。



    不过过了浦口，再往京城，那船只就要被多收一道过路费的，管制也严。船家不愿意再走，横竖离京不过三十里地，一家人便弃船换车，略加休整便继续北上。



    邻近京师，这一路自然平坦，不必担心会遇到什么波折。中途可以在一个叫双驼岭的地方歇息一日，第二天便能到京师了。当然，若是赶路，一日走完，天黑前也是可以进城的。



    只不过，大多数体面人家，或者进城要见客的，多半会选择歇一宿，梳洗打扮好了再走。但霍家虽是奉了圣旨，却是低调进京，不必多耽误一日行程，早跟车夫说好了，直接进京。



    坐在车中，再走过这个地方，木乔心中颇多感慨。她就是在这里救下了真正的木乔，尔后才有了这番奇遇。



    想起木乔，不禁有些伤感，这个小姑娘虽说是被自己所救，但确实也是被她连累得无辜丧命，最可叹的是连她的生身父母是谁，家乡何处也不知道，就是自己以后想报答这份恩情，也无处寻觅。



    “想什么呢？这么出神？”霍梓斐骑着他那匹小红马一直跟在车边，瞧她看着窗外半天眼睛都不眨，出声相问。



    木乔还未答话，旁边的霍梓文催马上前，一本正经的揶揄，“她啊，肯定是在想，这到了京城，晚上到底是吃粥好还是吃稀饭好呢？”



    木乔脸上腾地就飞起两团红云，这个臭小子，怎么总记得她这一出？



    霍梓文这么说，是有典故的。在来的路上，有一日，他们在一家饭馆打尖，当时她就叫了碗粥，那伙计就回她说，好的，稀饭一会儿就上来。



    木乔一下没听明白，又特意跟人强调一遍，她是要粥，不要饭。



    结果那伙计就乐了，说这粥和稀饭不是一回事么？



    他那嗓门大了些，一桌子人听到此处，都笑得前仰后合，每每到了吃饭的时候，就故意逗她，“阿乔，这是要粥呢还是要稀饭呢？”



    霍公亮听孩子们议论起吃饭的事情，也笑着插话，“进京城的头一日，怎么能喝粥？稀饭就更要不得了。我请大伙吃好的，咱们到京城最出名的东兴楼去吃一顿。那可是地道的京城风味，尤其是烧鸡做得最好。哎呀，说起来老夫都要流口水了！”



    这话题一转，便给木乔解了尴尬，顺势就扮起乖乖女，请教起京城的名胜古迹，小吃特产。



    她从前便是家中独女，干起这个最是得心应手，一派娇憨自然，毫不做作，哄得霍公亮当真滔滔不绝的讲解起来。



    他学问渊博，见多识广，不仅是经书礼仪，于民间的野史游记也多有涉猎。听他讲起这些东西，往往妙趣横生，于历史中穿插传说，在传说中又带几分真实的人物故事，听得人津津有味，极是有趣。



    天黑之前，终于赶到京城。因天色已晚，不欲惊动旁人，先寻一家客栈暂时落了脚，稍作梳洗后，霍公亮果然守信，带着一家子去了京城闻名遐迩的东兴楼。



    虽是人多，幸喜他们到的时候吃饭的正点已过，有些客人已经走了，刚好空出来一桌。欣欣然坐下点菜，霍公亮自然就要了他们的招牌烧鸡。



    但那店小二却赔笑道歉，“真不好意思，我们今日的烧鸡已卖完了。剩下几只，都是有客人提前订下的，得请诸位包涵了。”



    真令人失望！只好点了几个别的菜，但心中到底不爽。可是上菜的时候，却有一只完整无缺的烧鸡上来了。



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