惠妃在嫔妃中年岁居长、资历最深，从不曾有人敢如此针锋相对、语出不逊。伊莲纵稳重自持，到底被宸雪激怒，按捺不住话中肃杀之意，“惠妃之位好歹高出昭仪一列，这是昭仪同上位说话的规矩么？就算昭仪稳握宸妃之位，如今孩子尚未产下，以我正一品惠妃，竟说不得你几句么？皇后娘娘年纪轻，又与昭仪是旧交，自然不好指责昭仪的不是。这不等于宫中就无人能够管束昭仪，不等于昭仪就可以目中无人！”她缓一口气，肃颜厉色不改，“公道自在人心，我行我应尽之事，就算请皇后娘娘来评理，亦问心无愧。若我眼见昭仪恃宠而骄却听之任之，岂非有负皇恩，枉居六宫之首？昭仪句句以皇嗣为重，难道后宫众人皆不以皇嗣为念，只有昭仪一人明白事理？须得知道，谨小慎微太过，便是乔张作致！”



    后宫里的女人，大都是最称职的看客。吴婧筠虽然心善，犯上病来早自顾不暇，殿中并无一人出言劝解。宸雪恼羞成怒，明知相争无益，却也不愿主动退让，眸中冷芒一闪，渐涌上恶毒神采，“谨小慎微也好，乔张作致也罢，我只是不想落得同徐姐姐当年一样的下场！”



    ——惠妃徐氏十九岁入侍东宫，当年即有了身孕；本可率先诞下皇长孙，却不幸小产，此后再难得昔年盛宠之势，更失却来日封后之望。于是失子之事成为惠妃毕生大痛，无人敢当面说起。此时宸雪骤然提及，语意不善，伊莲被击中软肋所在，脸色刷地惨白，支持不住便是身躯大震。



    电光火石的刹那，众人犹未及有所反应，厉喝在十二扇紫檀透雕龙凤祥云图样的屏风后猝然响起，挟带着不容置疑的威严——



    “天子嫔妃，争执吵闹如市井泼妇一般，还要不要皇家的脸面！”



    涵柔自长乐宫回来，重又更衣梳洗，免不得费些辰光；收拾妥当来至前殿，听人声嘈杂，发觉竟是宸雪与惠妃起了争执，忙拦下正要通报的内监，隐身于屏风之后。



    嫔妃于未央宫中吵闹自是不敬之罪，涵柔与宸雪相亲，既不好公然偏纵，亦不愿令其难堪，遂匿身不管；谁知二人各不相让，争执愈演愈烈。涵柔听宸雪以失子之事相激，闹得实在不像话，按捺不住到底现身训斥。



    当下众人闻声大惊纷纷回身，见皇后骤然出现，神情冷厉，心下俱是一凛；直至涵柔在主座上端然坐定，才回过神来不迭跪了一地。宸雪愕然转首，见涵柔是从未有过的疾言厉色，心中慌乱，微一犹疑也随众跪了下去。



    涵柔见诸妃尽皆俯首行礼，略缓了口气，仍作声色俱厉，“中宫正殿岂为喧哗之所？各位姐姐欺我年少，就不把我这皇后放在眼里么？”