太后撇下众人自往偏殿去。涵柔见太后来势汹汹又不立时发作，存心在人前羞辱自己，暗暗叫苦却无计可施，只得强作镇静。诸妃见太后不由分说便怒责皇后，又留下心腹洪嬷嬷在旁虎视眈眈，一时噤若寒蝉，分立两侧垂眼不敢瞧涵柔。



    漫地的金砖光洁平整，最是坚硬致密。隔着单薄的衣料，痛楚自双膝一点点漫上身来，一点点啃噬着心中的顽强。背心里渐生出汗意来，抑不住周身已是微微颤抖。大殿之中是死水一般压抑的沉寂，只闻殿角铜漏“嘀嗒”一声轻响，良久又是一声，宣告着时光的不曾止步。



    身躯已然僵硬，双膝痛到麻木几近无知无觉，终闻衣衫窸窣之声由远及近——太后重又入了正殿来，一如先前的殊无笑意。



    众人忙行下礼去，太后径往主座上坐定了，才吩咐众人起身。涵柔仍旧一动不动跪在当地，低眉顺目神色恭谨；太后也不叫起来，却向诸妃道：“都坐吧。”众人觑一眼犹长跪不起的皇后，皆有犹疑。太后略略抬高声音，“坐下。这许多人站着瞧了眼花。”



    惠妃与淑妃暗自换了个眼色，心知太后是有意要使皇后难堪，碍于太后威严不敢不从，只得躬身谢过，领着一众嫔妃于下首落座，低头不敢做声。不多时宫人奉上茶来，诸妃俱不敢去接，太后却端了茶盏慢慢啜饮，对涵柔视而不见。众人惶恐难安，见太后如此若无其事，皆为皇后捏了把冷汗。



    充仪吴氏忽而起身，打破僵持，“太后娘娘，妾风寒未愈，现下胸闷得紧，乞先行告退。”太后不动声色阖上手中盖碗，抬眸瞧她一眼，淡淡一笑，“充仪回昭和宫去，要途经长乐宫吧？”吴婧筠脸色白了一白，哑口无言。太后道：“后宫里一点小事，还是莫要惊动皇上了。充仪若觉身上不爽快，且去偏殿歇着。”不待吴氏多言，已命人搀其往偏殿去。



    吴充仪去后，太后这才移目涵柔，冷冷开口：“皇后如今可知罪了？”涵柔沉声相应，坦然无愧，“儿臣不知错在何处。”太后冷哼一声，道：“我已细细问过了，昭仪是受了惊吓，才致骤然胎气激荡。好端端的在未央宫里，昭仪是怎么受了惊吓，是谁让昭仪受了惊吓，皇后作何解释？”