涵柔独自困居于未央宫中，听不到外间半点消息，虽心急如焚却无计可施，只得静待其变。当夜心神不定辗转难眠，揽了永曜在怀才安心些许，勉强睡了半夜，又被噩梦惊醒。梦里一群瞧不清面目的人不由分说硬要将永曜夺去，霍然睁眼虽见孩子好端端地就睡在身侧，却费了好些时才渐渐平复因惊惧而猝然加快的心跳。于是再无法入梦，她半支起身子注视着沉睡中的孩童恬静的小脸，看不够一般，怎么也不肯移开眼去，就这样浑浑僵僵捱到了天明。



    涵柔斟酌再三，毕竟不能坐以待毙，见传膳来的内监犹是旧日相识不曾被撤换，便教永曜的奶娘钟氏寻机递了小小一字条与他，附上简短一句——“淑妃。”那小太监年纪虽轻人倒机灵，不见他如何动作纸条已消失在袖中不见，一味点头哈腰地赔笑，“太子既想着如意酥，明儿一定预备下。又不是什么稀罕物，嬷嬷吩咐一句也就是了。”涵柔不动声色只端坐在旁瞧着底下人布菜。



    午后，永曜缠着母亲玩闹了好一会子，一时嚷着困了。涵柔才安置了孩子睡下，正想着小憩片时，却是宁寿宫遣人来传召。她不敢妆扮，草草浣了面醒一醒神便匆匆去了，脂粉不施的清水脸儿因着昨夜的不曾安眠微有憔悴之态。



    不知此行是好是歹，心下难免忐忑；涵柔只身入得宁寿宫正殿，听门扇在身后缓缓闭合、殿中顿时晦暗，一颗心没来由地直沉下去。微微仰起脸来，见太后高踞上位，侍立在旁的只是几个贴身婢女；她定了定心神，垂下眼一步步向前行去，努力显出问心无愧的坦然神色。



    依礼一跪一叩，涵柔径自立起身来，太后一眼瞧见她髻上一支金簪绾发，不由冷笑，“待罪之身，还敢簪金佩玉地招摇？”她不改神情恭顺，默默回手将金簪取下，墨云一般的长发登时披垂下来，愈发衬得脸色黯淡。一旁宫婢上前将簪子接过，太后仍不肯轻饶，“传你过来是为问你的话，未得允准，皇后怎就起来了？”涵柔微一咬牙，兀自挺直了背脊立着不动，淡淡回应，“儿臣未曾有谋逆心，不曾行谋逆事，自以为并无罪过，如何应向母后长跪？”



    “自以为？”太后轻笑着反复，话中讥讽意味愈深，“我竟不知，原来‘自以为’也能算作说辞。”涵柔面上一僵，太后却自顾自呷了口茶，轻轻转动着手上小盖钟，不疾不徐接下去，“眼下铁证如山，尽皆对皇后不利，皇后单凭一句‘自以为’，只怕不足以为自己开脱罢？”涵柔垂眸瞧着砖地上模糊的投影，不愿接口。太后望她一眼，把茶盏搁回案几上，向旁一努嘴，“去，呈给皇后瞧一瞧。”



    送至面前是书满字迹的几页纸，角落鲜红一抹像是指印。她犹未看清上头字句，只听太后道：“正是你未央宫中人的供状。”涵柔一惊，急急翻阅一回旋即恢复了镇静，“母后所说的供状便是这些么？几个外间的粗使丫头，竟能察知主子有谋逆之意？若是近身侍候的倒还说可信些。”太后轻笑，“看来皇后平日里待底下人也算有心，近身侍候的，个个嘴硬；就连投药的那丫头，也死死咬定了什么都不曾做过——还真是忠心护主。”