宁寿宫。



    太后冷冷俯视着堂下女子，见她不开口，便也不急着发话；静默相对捱了约摸一盏茶时分，才闲闲道：“想清楚了？”涵柔一动不动垂手立着，面容沉静，话音轻而有力，“我要见皇上。”太后凝眸细细打量了她一回，道：“你想清楚了该怎样说、怎样做，我自然允你去见他。”



    她垂眼向地不肯回答，执拗地反复，“我要见他……”却有隐约的哭音。太后一瞬不瞬凝望着眼前身影，终究叹出口气，“也罢。”



    恍若隔世。



    终于在长乐宫前站定，无端端地那般胆怯，半晌无力迈出一步。赵忠敬在旁低声道：“娘娘，外头风大，皇上请娘娘往里间去。”呼唤再三她才渐渐醒过神来，僵硬地抬手将被风拂乱的发丝捋到耳后，闭一闭眼，到底举步迈过门槛。



    皇帝卧床将养了一回便无甚大碍，日常已起来走动，因托病暂且搁下了政事而分外清闲，正闲坐在案边信手翻着一册书。耳中听得殿门开阖的微响便知是她来了，目光犹停驻在纸页上，视线却已游离，只用心听辨着每一点若有若无的步声细小。无需抬首便知她已在身前，他却积蓄了多时的勇气才终究举目相看——眼前人容颜憔悴不复往昔光彩。不觉眼中一酸，他蔼然微笑，一如往昔，“昨儿定然睡不安稳罢？瞧你脸色这样苍白。可是曜儿吵着你了？”



    涵柔本垂着脸，此时徐徐抬首相对，瞧向他的目光柔婉依旧，关切的口吻中潜藏着淡淡的哀伤，“皇上可大安了？”皇帝点了点头，“只是那一夜难受得紧，本就无甚大恙，吃几剂药将养几日也就没事了，偏生那些太医说得那样凶险。”她点一点头，“那就好。”顿了顿，忽道出没来由的一句，“瞧皇上似乎已有了定夺。”



    原本温然含笑的脸迅速黯沉下去，皇帝移开眼不再看她，良久才轻声问：“朕曾对你说过打算着手对付李家，曾嘱咐你勿向你母亲声张，你是不是……”涵柔心下一凉，毕竟如实以应，“是。”他似早有预料，神色没有分毫改变，默然半晌轻吁了口气，喃喃低语：“朕知道是李家，一定是李家。人被逼急了难免不择手段，不曾想他们能有这样大的胆量——竟在朕身上动起手来了……朕绝不能宽恕。”



    涵柔木然立在那儿，一颗心冰冷到极点，胸口为寒意所迫，几乎不能呼吸。他回眸看她，不知是否察觉到了她平静之下的绝望，叹息一声，“昨儿母后过来……我知道母后一向不喜欢你，不免说些气话。”涵柔听他这样说已觉眼底酸涩，他的口气却愈显温然，低柔得有些飘渺，“我信你不会的……你同李家的人不一样。无论你是为着什么才来到我身边，如今你是我的妻，如此而已。”



    她几乎泣下，生生忍住了泪意，哽咽着问出心底忧惧，“皇上……打算如何处置？”皇帝瞥一眼手边卷得齐整的丝帛，脸色转冷，“旨意已然拟下了，你放心，不会牵涉到你的父母兄嫂……你既在内廷，李家如何便与你没有干系。曜儿是唯一的嫡子，是太子，这永远不会变。”



    涵柔深吸了一口气，并不接他的话，语声低微，“非得要见血么？”皇帝面色一僵，沉吟良久，低垂着视线一字字道：“谋逆是夷族之罪。”涵柔仰着脸定定瞧他，目中已见泫然，挣扎再三才微微抖索着道出话语哀凄，“妾也在李氏九族之内……”