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    姬央瞪了玉髓儿一眼, 李鹤看入眼里, 却恨不能那万种风情是向自己嗔来。李鹤也是官宦子弟, 否则入不了宿卫宫廷的虎贲军，幼时也曾略习音律, 但他素来喜武厌文, 只觉得丝竹皆是靡靡之音，消磨人志气之物, 加之那些弹奏之人装模作样, 讲什么高山流水，伯牙子期，其实弹的都是狗屁，让人根本听不懂。

    至今日李鹤方才发现, 最能打动人心的音乐，并非高超的技艺和晦涩难懂的音意, 而是安乐公主所奏之曲, 走马章台的贵族公子能懂，沙场拼杀的将士能听, 连只会撑篙的船翁也能明，那才是真正动人的音乐。

    李鹤待脸上的热度退了下去，这才伸出手将姬央接下船，当她越过他时，微风里送来她发梢的一缕香气, 李鹤这一生便再也没从那香气里回过神来。

    “公主刚才所奏的是何曲？”李鹤问道。

    “曲名‘桃花源’。”姬央道。

    “却是未曾听过。”李鹤道。

    “没听过就对了, 这是我们公主自己谱的曲, 你又哪里去听呢？”玉髓儿笑道。

    不一会儿那船翁又在漳水上来回将对岸剩下的人都接了过来，姬央一行正要离开，却听见林中有马蹄声传来。

    李鹤脸色一肃，右跨一步将姬央挡在身后，手中长枪已经蓄势。

    但见林中奔出一马。

    马上之人见李鹤一身盔甲，带着几个女眷，其中一位白纱蒙面，通身的气派一看便绝非普通闺秀，因而抱拳道：“前面可是安乐公主？”

    李鹤一面警惕地护住姬央，一面道：“你是何人？”

    那人翻身下马，向前走了几步停下，“在下冀州李凉。”

    李凉者，冀州沈家旗下的一员骁将，说起来李鹤还同他有些转折亲，倒也听说过这么个人。

    “在下虎贲军李鹤。”李鹤也自报家门道。

    既然李鹤表明了身份，李凉便能肯定他身后那女子就是安乐公主，因而快步上前单膝跪下，“末将李凉拜见公主。”

    此时姬央已从李鹤身后走出，“李将军请起。”

    李凉起身后道：“主公闻得公主遇袭，命末将火速渡江营救，可惜还是晚了一步，不过那些悍匪已经被尽数剿灭，公主的銮驾、妆奁俱已找回。”

    玉髓儿闻之面有喜色，苏皇后为姬央可是准备了价值连城的嫁妆，被那些悍匪劫了去，玉髓儿一直心痛得滴血，可怜堂堂天朝公主落得一身换洗的衣裳都没有，如今所有的难题迎刃而解，怎不叫玉髓儿喜形于色，因而对那位信阳侯未见面便生了几分好感。

    “主公猜想建威将军护着公主肯定会选择从其他津口渡江，便分派将士于各渡口候着，果然叫末将寻着了公主。”李凉继续道：“公主，请容末将给主公报个信，主公的驻地离此不远。”

    姬央点了点头，“有劳将军了。”

    李鹤听得沈度要来，想起那才是安乐公主将来正经的夫婿，一时间心里生出说不清道不明的滋味，堵得胸口难受，他更想如果他不仅仅是虎贲军的建威将军，而也是都督一方军政的公侯的话，那今日安乐公主的夫婿恐怕就未必是冀州沈度了。

    却说李凉报信的手段让姬央十分好奇，她见他将胸前的竹哨对着天上吹了三短一长的声音，再抬头便见天上一个黑影从云里露出，在他们头顶盘旋了一圈，便迅速振翅西去。

    李鹤惊道：“如此神骏，难道是海东青？”雕出东北，最俊者谓之海东青，十万只神鹰里也未必能出一只，是以李鹤不得不惊奇。

    “将军好眼力，那正是主公驯养的海东青，这东西飞得极快极高，箭也射不下它，用它报信再好不过，主公为了寻找公主的下落，特地派出来的。”李凉与有荣焉地望着天边那渐渐远去的黑影。

    玉髓儿和旁边的露珠儿对了个眼神，心里都十分欢喜信阳侯如此礼重公主。

    唯独姬央，见李凉上来便一个劲儿地提信阳侯，言语里皆是他为自己这个安乐公主做了多少事情，便多了个心眼。

    按理说，如今是中州急于拉拢冀州，否则她母后也不会舍得让她北嫁冀州，这信阳侯反而如此用心，由不得姬央对这个人不充满好奇。

    没过多时，山坳里便响起了整齐的马蹄声，一队黑甲精兵整齐划一地奔至津口，齐齐勒马，马蹄高扬，而上面的人稳如泰山，一张张脸都掩在头盔面罩之后。

    姬央虽不知兵，却也听说过天下赫赫有名，从未有过败绩的冀州黑甲军的威名。这一列人马过来，勒马无声，扬蹄不鸣，马蹄一抬一踏的每一个点都整整齐齐，若非训练有素、武艺高超的黑甲军，实在不敢做他想。

    姬央虽然看明白了黑甲军的整齐，可却从未有机会比较过其他军队，因而对眼前这队人马的厉害，也仅仅局限在“听说很厉害”这个层面上。

    这一队人马停住后，又整齐划一地往旁挪动，露出当中一匹眉心一撮泪滴白的黑色骏马来，那上面坐着的人，直叫人看得忘了心神。

    冀州有谣：一见沈郎终生误。

    说的便是凡是女子，最好不要遇见这位冀州沈度。

    到后来，姬央回忆起这一幕，也不得不感叹，沈度这样出场，白袍银甲、紫金冠、白玉簪、泪斑马，气宏而巍巍，神清而轩轩，旁有黑甲相衬，后有青松相拥，如何能不叫情窦初开的女子一个跟斗就跌入了那无边情海。

    却说，姬央从下仰望着沈度，而沈度却坐在马背上，低头俯视着这位安乐公主。

    夸张点儿的说，沈凤琢迄今睡过的女人恐怕比姬央这辈子见的真男儿还多。当然看官要问那宫中太监，这自然不算真男儿，又问那护送姬央的两百虎贲军，这些人等虽列于鸾驾前后，群星般簇拥着车驾，但姬央坐于车中，也不算见得。

    因而虽然姬央身似杨柳多婀娜，看在沈度眼里，却是那初夏枝头上挂的果子，青涩得紧。

    且姬央这位安乐公主此时着实有些狼狈，裙有草汁，鞋沾泥水。她在沈度的注视下往后缩了缩脚，却见沈度此时再也没看自己，顿时有些丧气。

    这厢，姬央初逢沈度，一个是胸有千浪层叠起，另一个却是心如古井不起波。

    沈度和姬央毕竟是未婚夫妻，彼此应该避忌见面，此时沈度身后姬央那刚找回来不久的黄金鸾车也跟了上来，玉髓儿等扶了她上马车，自一路往冀州去了。

    回程里，沈度早已离了车驾，留下李凉护送姬央，一路平安无险。

    车驾到冀州城外时，城门上已经扎起了彩坊，当时随姬央出降而到冀州送嫁的皇叔，在遇到悍匪时一看风头不对，自己就先跑了，这会儿却不知又从哪里冒了出来。

    朝廷礼部和宗正府的官员死的死，散的散，这会儿却也神奇地出现了几个，只可惜跟随姬央出降的女史都没活出来。

    姬央的车驾先驶入了冀州城外给她准备的别馆，她要在这里停留一晚，洗漱整理。而今日姬央的嫁妆会先行送到信阳侯府，同时送去的还有一位试婚的媵妾。

    那位媵妾是此次送嫁的安王的庶女，他逃跑那会儿顺手把这个女儿也带上了，因而也不用难为宗正府另选清白女子去试婚了。

    新姬报回来的试婚结果无异，次日天未亮，姬央就被玉髓儿和露珠儿从软和的被子里挖了起来，梳洗打扮，今日是她成亲的正日子。

    听得外面锣鼓宣扬，乐声震天，便是新郎踏着吉时到了别馆外迎接公主鸾驾。姬央美美地饱餐了一顿，玉髓儿和露珠儿手忙脚乱地替她将九翚四凤黄金花冠戴上，冠前垂着一面金珠链，让姬央的面容若隐若现地藏在链后。

    玉髓儿忍不住落泪道：“公主今日可真美，可惜皇后娘娘不能亲自来看公主出嫁。”

    姬央出洛阳城时都没哭，这会儿听见玉髓儿的话，却忍不住落了泪，有点儿不敢置信，自己今日就要嫁为人妇了。想她幼时，母后还曾许过，一辈子也不嫁她的。

    透碧的溪水环绕着草庐，庐前簇满玉色花的梨树下，一老一少正潜心对弈。

    “先把人安顿下来。”沈度落子后才缓缓开口道，余达应声而退。

    闵皓捋了捋雪白的长髯道：“凤琢的棋力越发精进了，奇密诡谲，叫人防不胜防，老夫这一局又多输了一子。”

    沈度笑了笑，“再手谈一局如何，先生？”

    “吾之所愿也。”闵皓欣然同意。

    虽然溪畔对弈的两人不将中州天使放在眼里，但余达却不敢耽搁，立即转身回了侯府，好歹对方也是中州天使，信阳侯府不能不作表面文章，否则太过怠慢，徒惹口舌而已。

    卢有象在偏厅等候多时，才见余达小趋而入，“卢大人，实在抱歉，主公出门访友，归期未定，小的已经派人去请。这厢还请大人稍作休息，晚上长史大人在大陆泽畔的天一楼设宴给大人接风洗尘。”

    好一个归期未定，中州来使传旨，冀侯居然倨傲若此，卢有象胸中气闷，但脸上却不敢有丝毫表现，含笑道：“有劳余总管了。”

    因信阳是冀州的治所，而沈度以信阳侯而抚冀州军政，是以他人总是习惯称他为冀侯，实际上信阳侯才是他的封号。

    余达将卢有象一行安排在别院的水镜台。卢有象凭台远望，但见远端峰峦隐映，松桧隆郁，秀若天成，近处回廊环绕，斗角飞檐，雕梁画栋，巧夺天工。历经数代人潜心经营的信阳侯府庄严富丽，气象万端，自不待言。

    卢有象叹息一声，听得身旁随从道：“大人，这冀侯也欺人太甚，竟然敢如此怠慢天使。”

    卢有象抬手制止了随从继续说话，捋了捋胸前黑髯，长叹了一声，他观这信阳侯府，井井有条，人行有序，乃是蒸蒸日上之气，而中州却是日薄西山，大好河山不过二十年便一败涂地，以至今日政令不出中州，更兼群獠环视，眼看祖宗家庙就要不保，此次他出行冀州，更是身膺皇命，有求于人，如何敢摆天使的架子。

    想那二十年前，他随当时的张大人出使冀州时，老冀侯是何等殷勤，再看今日，卢有象又是一声长叹。

    翌日清晨，沈度才从外回府，由小妾大于姬伺候着换了衣服，先去了泰和院给老夫人问安。

    “若璞，此次中州来人，到底是什么事？”戚母问沈度道。这“若璞”二字却是家里人对冀国公沈度的称呼，因为他出生的时候，神僧珈蓝城曾经赞过，“此子质若璞玉”，所以从老国公开始，就以“若璞”为沈度的小字。

    “凉州的石遵反了，皇上想要出兵讨逆，兵力不够，又怕腹背受敌，这次中州来人，应是来请我发兵剿逆的。”沈度道。

    “那你的意思是？”戚母问。

    “兵自然是要发的。”沈度一语终了，见戚母面有忧色又开口宽释道：“祖母放心，孙儿不是鲁莽之辈。如今我们羽翼未丰，又兼北有鲜卑、柔然虎视眈眈，天下还不是乱的时候，中州气数未尽，凉的势力却要压一压。”

    戚母见沈度成竹在胸，不由心头感慨，当初的璞玉，今日终经凤琢而成良材，老侯爷在天之灵想必也能安息了。当初闵老为若璞选的字——凤琢，实在大有深意。

    戚母叹息一声，“这我就放心了。你刚兼并了幽州，人心未稳，的确不是激进的时候。珈蓝城算过，虽然紫微受妖星所惑，晦暗不明，但王气未绝。”

    “孙儿明白。”沈度点头道。天下将乱，诸英雄群起而逐鹿，但求成心切，却未必有后福。

    用过早饭，信阳侯府“庄敬堂”前已经摆好了香案，准备迎接圣旨。戚母和沈度的母亲薛夫人已经穿上了冠服，同沈度一起去了庄敬堂。

    沈度料事如神，卢有象果然有皇帝手书，请沈度速速发兵攻凉。只是这圣旨上所宣的事情，却没有一个人预料到了。

    昏君、妖后不按牌理出牌，任谁也想不到他们会有这一招。

    “简直是岂有此理，我们沈家为了他们姬家的天下拼死拼活，到如今家里的成年男丁就只剩几人，他们居然还这样作践我们。苏姜自己祸害了天子还不够，竟然还敢将她的女儿嫁到我沈家来，她女儿是嫁不掉了吗？要这样硬塞给人！”

    说话的是沈度的二婶江氏，她是个炮仗脾气，却也是个苦命人，沈度的二叔在十年前和鲜卑的慕容部交战中丧生，其子沈庚在沈度这一辈里行四，在平城一战里被砍伤了腿而不良于行。

    泰和院里坐着的其他人虽然没有像江氏这样暴跳如雷，但是脸色都不好看。

    沈家在择媳一事上从来都是慎之又慎的，祖训有云：妇贤则家兴，妇愚则家萎。所以沈度在原配云氏去世两年后都未曾续弦，便是因为戚母和薛氏还在精挑细选未来的侯夫人，哪知天降惊雷，妖后苏姜竟然将她的独生女安乐公主指婚沈度。

    且说这苏姜，也端的是好本事，再醮之妇将个天子迷得神魂不守，短短二十年便将祖宗百年的基业败得一干二净。而苏姜本人，更是掩袖工谗，狐媚惑主，谗害忠良，心狠手辣，其恶罄竹难书。

    众人齐齐看向戚母，“祖母，您倒是说句话啊。”沈度的大嫂裴氏开口道。沈度的大哥和他一母同胞，比他大了十来岁，十年前和他们二叔在同一场惨烈的战役里殁了，留下沈度的大嫂独自抚养幼子，裴氏比沈度也长了十来岁，古有长嫂如母之说，沈度又素来敬重她，所以在沈度的亲事上，裴氏也格外操心。

    “苏姜虽是亡国祸水，但是安乐公主本人却甚少听闻，况她年少，性子或还改得过来。”戚母平静地道。

    “阿母，有其母必有其女，那苏姜言传身教，养出来的安乐公主还能好到哪里去？要知道苏姜十三岁的时候，就已经私奔季叔，后又害得季叔父子反目，她却另嫁石遵。”沈度的三婶丁氏道。

    在场之人闻言一默，苏姜十三岁时便以美色名天下，季叔少年才俊，苏姜私之，哪知后来那苏姜在季叔家，却又和家翁有染，事发，不得已出奔，为凉州石遵所获，恩宠逾常，由此便可一窥苏姜的品行。

    “小时候的安乐公主，我倒是见过一面，小小年纪，便已经是个美人胚子，长大了出落得可能比乃母还盛。”薛夫人出声道。

    “这可怎么得了，都说娶妻娶贤，比她母亲还盛，岂不更是红颜祸水，她母亲已将姬家的天下祸害殆尽，难道还要来祸害我们家？”江氏嚷道。

    “要是若璞媳妇没去得那么早就好了。”三房的丁夫人道，她口里的若璞媳妇，便是沈度的原配云氏。那云氏出身范阳云家，生得花容月貌，端雅娴淑，知书达理，嫁入府中后执掌中馈，孝伺姑舅，和睦妯娌，府里上上下下谁不说一声国公夫人好。只可惜命不长，在生沈度长子时伤了身子。她去的时候上下无不惋惜，连戚母都流了一碗泪，道了一声可惜，佳妇再难得。

    众人听见丁氏提及云氏，再对比当今指婚的安乐公主，真是云泥之别，更加无言。

    “若璞，你怎么说？”戚母看着沈度道。

    沈度嘴角那一丝难得消失的笑意，此刻已经半分也寻不着，他拂了拂衣袍上莫须有的灰尘，开口道：“现在还不是和中州闹翻的时候，天子嫁女，何敢不从。”

    沈度语气淡淡，可谁都能看得出将来那位安乐公主怕是讨不了好的。

    别看如今的沈家六郎嘴边经常挂着淡笑，一派清贵端凝，早年却是家里最让人头疼的大魔王，性子我行我素，无法无天，他爹在世时家法棍子打断了无数根，都没能逼得沈度低过头。

    现如今中州皇帝想凭薄薄一纸就逼婚，将来这件事只怕不会善罢。

    沈度一句话就将事情定了下来，连江氏也不再多言。

    “那好，若璞他娘，你着手准备这门亲事吧。”戚母接着道：“替安乐公主专门营建一所公主府，再同中州商量一下迎娶的时间，公主府营造完毕之前，不能委屈安乐公主，日子最好定在后年，想必苏后也会想要多留她那独生女一阵子。”若是时局有变，或许冀州就不用迎娶这位妖后之女了。

    众人走后，独薛夫人和沈度留下。

    沈度语戚母道：“祖母，拖延婚期恐怕不妥。凉州刚反，若要保全中州全赖我冀州出兵，冀与凉并不相接，出兵必然要假道并州或中州。并州王恪定然不肯借道，所以只能途径中州。苏姜将安乐公主下降，恐怕就是为了安彼此之心。”

    魏帝心中自然也怕沈度借道中州之后顺手连他一起收割了，这才不惜下嫁最宠爱的安乐公主。想来是对安乐公主的御夫之术十分有信心。

    那卢有象还亲自送来了安乐公主的画像，却是背着戚母等人私下献给沈度的。天下男人不管好色与不好色，怕都抵抗不了画中殊色的诱0惑。

    戚母垂眸而思，“那一切若璞你自己做主吧。”

    “依孙儿看，就将北苑划出，辟做公主府罢了，无需劳民伤财，另建府邸。只是公主下降，恐怕将来会暂时委屈祖母和阿母，孙儿实在有愧。”沈度道。

    好歹中州天子如今还是天下共认之主，只要冀州还南向奉魏，安乐公主入信阳侯府，便是戚母也得对她行礼。

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