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    大于姬长了小于姬两岁, 但两姐妹的脸就跟一个模子里倒出来的似的，不知道的还以为是双生姐妹, 她听小于姬这般问，便道：“安乐公主是中州苏皇后的女儿, 这位皇后可不是普通人。她本是凉州刺史石遵的夫人, 天子用五车明珠将她换了回去。从此后宫独宠, 膝下仅有一女，便是这位安乐公主。”

    小于姬笑道：“如此说来，这位安乐公主身份贵重，嫁到咱们府中, 松林苑那位恐怕再也笑不出来了吧。”

    大于姬撇嘴道：“那可未必。”

    小于姬惊道：“这是为什么啊？”

    大于姬见小于姬懵懂无知，便拉了她到里屋低声说话，“你是不知道那位苏皇后的事情, 才不明白安乐公主的处境。听说中州皇帝纳那位皇后之前, 本也算勤政爱民，可自从娶了她之后，就跟着了魔似的。十几年不上朝且不说, 还广征民夫，大筑宫室, 造承天台以供淫乐, 只此一项，为了赶工, 就累死了万余民夫。”

    小于姬还是有些不以为然：“天子好色, 这也怪不着苏皇后啊？”

    大于姬见小于姬如此, 又道：“听说那承天台内，有一个池子，全是装的美酒，大得足以泛舟。”

    “这得多费钱啊？”小于姬惊呼道。

    “那安乐公主生辰时穿的一条羽衣裙，就价值万金，全是用翠鸟的尾羽做的。”

    “这也太奢侈了吧？”小于姬捂住嘴。

    “岂止如此，那苏皇后一条裙子从来不穿第二次，一套首饰绝对不戴第第二遍，每日光膳食，一顿就耗费千钱，她住的宫室连地都是用金莲砖铺的，她嫌蜡烛熏人，皇帝就命人四处搜刮夜明珠来照亮，她宫里的一座玉山子，从和田运过去，光运费就耗了三十万金，征夫数千拉运船只。”

    大于姬这些话都是当初做舞姬时从她伺候过的贵人嘴里听来的。

    听到这儿，小于姬连连啧声，心里想着，怕是神仙也过不得这样富贵的日子。

    “这位苏皇后穷奢极欲，谗害忠良，任人唯亲，整个朝廷里身居要职的都是她家亲戚，苏家一门一手遮天，听说连天子的奏折都是这位苏皇后代为批阅。”

    “这不是牝鸡司晨么？”小于姬又惊呼道，仿佛她今晚就只会惊呼了。

    “更让人匪夷所思的还在后面，那苏皇后生性淫妒，有一日见着中州天子多看了臣属妇人一眼，当即就令内侍出宫，晚上就将那妇人的首级送到了天子面前，将个天子吓得面无人色。”大于姬说得有板有眼，唬得小于姬连连惊呼。

    “这也太可怕了。”小于姬再次捂了嘴道。

    “可不是么，且听说她与她那庶长兄有些苟且，时常召入宫中伴寝，狎昵非常。”大于姬又道。

    “这不能吧，中州天子不会发现吗？”小于姬疑惑道。

    “中州天子比苏后年长二十余岁，纳她之后朝朝挹艳，夜夜采芳，早就形容憔悴，筋骨衰颓，哪里还管得了苏后。”大于姬道。

    小于姬点了点头，不由又想起了自家主上，岂非也是朝朝挹艳，夜夜采芳？她和姐姐二人同侍，也累得津汗连连，次日里她二人起不得床，主上却还能去别院骑马练剑，那才真真算是龙马精神。

    大于姬见小于姬突然粉脸羞红，也是猜到了她那点儿绮艳心思，“想什么呢？”

    “主上他……”小于姬娇羞地道。

    “主上自然不同，他是龙神下凡，咱们凡夫俗子是碍不着他的。”大于姬低语道，仿佛怕惊扰了龙神。

    其实有关沈度是龙神下凡一说，不过是有心人造势而已，从此才传得有模有样的。

    那是有一年冀州大旱，沈度身边的闵先生夜观天相断言三日后有雨。于是沈度设祈雨台，斋戒三日后登台求雨。

    明明是日是艳阳高照，偏偏他登台后就起了风，不过半个时辰天上就降下了甘露，于是就有人传说沈度是龙神下凡渡劫。

    许多人都深信不疑，大于姬更是最坚定的信徒。

    “那安乐公主哪里配得上咱们主上。你看那苏皇后，淫奔败德，心如毒蝎，将个魏朝的江山败尽，弄得民不聊生，饿殍载道，你想想，这种女人的女儿，咱们家老夫人能喜欢吗？”大于姬分析道：“恐怕她虽然嫁进来，也不过高高供着，将来一旦变天，这位安乐公主怕是没什么好下场的。”不得说大于姬倒是有点儿见识，也难怪她能从众舞姬里脱身，被沈度纳为侍姬。

    “如此说来，这位安乐公主也降不住松林苑那位了？”小于姬愤愤道，她年纪小，才入了侯府不久，性子十分烂漫，不似大于姬，多做了两载舞姬，品尝了人世的辛酸，又听得一耳朵的故事，性子也就成熟了许多。所以虽然大于姬说了一大通，她也不过还是只关心于松林苑那位还能不能蹦跶得起来。

    大于姬剔了剔灯芯，“你呀别惹她就是，她生得那般好容貌，家世也好，主上自然宠她一些，不过这阵子浣花院的得宠，松林苑的也不好过。倒是你，待安乐公主嫁进来，你可别上赶着去巴结。”

    小于姬点了点头，“可是，苏皇后那样厉害，姐姐，你说安乐公主会不会也很擅长狐媚男人？”

    大于姬点了点小于姬的额头，“糊涂虫，你看咱们主上，岂会是那等听妇人言的男儿，再说了，等她嫁进来，自有老夫人和夫人管制她，恐怕她连主上的身也近不了呢。”

    听见这话，小于姬抿嘴一笑，“那可就太好了。只是咱们主上惯来贪新，那安乐公主想必也是好颜色，就怕主上他自己靠过去。”

    大于姬听到这儿，脸色的笑容淡了些，“再好的颜色，能比得上浣花院和松林苑那两位？”

    浣花院那位柳瑟瑟，柳姬，虽然出身教坊，但服侍沈度之前，还是个清倌儿，所以沈度要纳她入门的时候，虽然薛夫人反对得紧，最终也还是点了头。只因戚母道，何必在这种小事上逆了孩子的心，他又不是不分轻重的人。

    “浣花院的琴弹得好，脾气也好，比松林苑那位可强多了。主上爱听琴，姐姐，你说，咱们要不要也学一学？”小于姬问道。

    “傻样！她的琴能弹得多好，比得上五夫人么？”大于姬不屑地道，她口里的这位五夫人，正是沈度胞兄，在家里行五的沈庄的遗孀——祝娴月。

    “自然及不上了。”小于姬道，谁都知道沈家的五夫人一手琴技可以引凤落鹤，弹得出神入化，听者无不动容。

    “只怕是她用在教坊学的那些个不要脸的事儿，勾着咱们主上呢。呸，真不要脸，下贱胚子就是下贱胚子。”大于姬愤愤地道，本来早晨出门前，主上还应承了晚上还来她这儿的，结果半路却被柳瑟瑟截了。

    可是大于姬在骂柳氏的时候，却没想过自己也不过舞姬出身，还和小于姬姐妹一起伺候沈度，外头人看来，她们也不过是同样的下贱胚子。

    譬如此刻的松林苑的祁北媛便如此认为。

    “主上今晚又去柳氏那儿了？”祁北媛靠躺在椅子上，由着丫头给她涂丹蔻。

    “是，本说是去大小于姬那儿的，结果柳姬的丫头半途拦了主上，说柳姬身子不舒服，主上就转道就去了浣花苑。”曼霜道。

    祁北媛抬起手，看了看新涂的鲜红丹蔻，吹了一口气道：“两边儿一般下贱，咱们且等着看她们狗咬狗吧，大于姬也不是省油的灯。都是那烂堂子里出来的人，只会些下贱的邀宠勾当，看到男人连路都不会走了。”

    “可不是么？”曼霜赶紧迎合自己的主子道，“那样的把戏，过阵子主上也就厌了，当初春草苑那位不也得宠了一段日子么，现在连她的门儿都不踏呢。只有主子这儿，主上每个月怎么也要来上几回，这才是真正的看重。”

    曼霜的话显然取悦了祁北媛，她笑道：“就由着她们去蹦跶吧。那些女人不足为虑，不过是供主上开心的玩意儿，东北边儿那位听说安乐公主将嫁给咱们主上的事情了么？”

    祁北媛是谯郡太守的妹妹，比起大小于姬和柳瑟瑟等姬妾的出身自然高了许多，可惜心胸太窄，最喜拈酸吃醋，十分瞧不起其他几位同她争宠的女人，恨不能拿剪刀把那一茬子人全剪了干净。

    而祁北媛嘴里的“东北边儿的那位”指的是住在上珍苑的阮韵，兖州陈留阮家的姑娘，三年前嫁给沈度为妾的。

    陈留阮家曾是赫赫有名的豪族，阮家的姑娘即使给沈度做正妻也使得，可惜当时云氏还在。

    而自从魏朝的开国太祖设进士科，施行削弱世家，提拔庶族的选才制度后，寒门士子也可以“朝为田舍郎，暮登天子堂”，那些曾经眼睛长在头顶上，气派比皇家更盛的世家便受到了不小的打击。如今大乱在即，他们更是急于拉拢各方势力，是以阮家才肯将女儿嫁与都督冀、幽两州军事的冀侯沈度为妾。

    当时云氏病重，阮家也是打着阮韵事后能扶正的主意的，谁知道沈家并无此意，如今又横空出来个安乐公主，自然更是无望了。

    为此祁北媛也很是瞧不上阮韵，不过是一个朝不保夕、江河日下的家族，那阮韵做着姬妾，却摆着宗妇的谱儿，也不知道给谁看。

    “上珍苑那边还没有动静，奴婢会留意的。”曼霜给祁北媛捶着腿道，“主子你说，这安乐公主要是嫁了进来，府上的中馈老夫人会交给她么？”曼霜问道。

    “你当她是云氏啊，别看那安乐公主出身高贵，可就她那样的母后摆在那儿，老夫人和夫人避她恐怕都避不及呢。”祁北媛冷笑了一声。

    “那咱们府里总是要有管事的，夫人身子最近似乎不大好，现在不过勉力支撑着管家，主子要不要多去上房转转？”曼霜道。

    如今云氏已亡，新妇未娶，姬妾里谁要是能出来代为掌家，那可是极有脸面的事情，安乐公主进门自在北苑待着，若是祁北媛能拿到中馈之权，冀州那些高门豪族的夫人只怕谁都要上赶着巴结她祁北媛了。

    可是说到这儿，祁北媛就有些郁郁了，老夫人和薛夫人都是出身显赫的名门世家，祁北媛自认出身也不差，虽说她只是个妾氏，但德容言功哪样也不输当年的云氏，可两位夫人就是不喜欢她们这些姬妾去跟前晃悠。

    见祁北媛有些犹豫，曼霜又劝道：“主子在府里这么些年，待人接物都是妥妥帖帖的，老夫人和夫人肯定都是看在眼里的，安乐公主进门不是小事，夫人肯定忙不过来要找人帮忙，主子若是不积极些，恐怕白白便宜了上珍苑那位。”

    “把上回哥哥送进来的老山参取来，咱们明日去给夫人请安。”祁北媛下定了决心要博上一回。

    可惜最终薛夫人选定的帮手却还是那位阮氏。

    刘询闻言连连点头。

    沈度低声道：“找个机会套套张耿的话。”沈度可不相信有人会无缘无故地一路吸纳流民将他们带至冀州境内，而且如此熟悉巨鹿这一方的地形必然是早有筹谋探过路的。

    暂且不提张耿之事，却说姬央见那流民中有妇人正给孩子哺乳，也不避众人，只略略侧侧身子而已，露出黑黝黝的口袋般干瘪的奶0子，她自己有一个孩子嗷嗷待哺，旁边却还有个老人手里抱着个婴孩等着她喂。

    可哪怕姬央没生过孩子，也知道那妇人应是没什么奶水的。

    姬央叫玉髓儿上去问了问，这才知道原来那老人的孙子父母双亡，只能讨奶喝。那妇人虽然有奶水，可也不太多，能把自己孩子喂个半饱都不错了，但她心善，每日总是喂那失怙的孩子两口奶。

    姬央先是难受地叹息一声，忽然眼睛一亮，让玉髓儿叫来一个侍卫，对他吩咐了几句。

    过不得多久，就听见了不远处有“咩咩”的叫声，那是姬央先前叫侍卫快马加鞭去后面村子里买的母羊。

    沈度看到姬央的时候，她正跪在地上挤羊奶，羊奶飚了她一脸，那羊还怒得踢后腿，险些踢中姬央。

    “你在做什么？”沈度扶额，他感觉这些时日他问姬央最多的话就是“你在做什么”。

    姬央的手还放在母羊的腹部，听见沈度的声音抬头冲他笑道：“我在挤羊奶呢。”

    “你倒是真会玩儿。”沈度不无讽刺地道，“你挤羊奶浪费这么多，都够一个孩子口粮了。”

    姬央嘟了嘟嘴，她也知道自己是太贪玩儿了，所以也不敢回嘴，只讪讪道：“我就想学一学。”她是看到什么新奇的东西都想试试的。

    “以后有的是机会让你挤羊奶，现在快别糟蹋了，赶紧给那几个婴孩儿送去。”沈度道。

    “你怎么知道？”姬央瞪大眼睛，她也不想想，若非有沈度首肯，她这个公主又哪里指挥得动那些侍卫，那可都是沈度的亲卫。

    见沈度不再说话，姬央亦步亦趋地跟着他问道：“你用过晚膳了吗？”

    “你自己吃吧，我还有事。”

    姬央有些失望地看了一眼沈度的背影。

    月上中梢的时候姬央也没能等到沈度回营帐，她自己睡不着，干脆起身往外走。

    此时四周静悄悄的，连虫鸣也没有，姬央正觉没趣，却突然听见旁边有个极细微的声音在问，“公主都是像你这样的吗？”

    生得这般好看，衣服也那般漂亮。

    姬央在黑暗里仔细辨认了一会儿，才看到那黑碳似的小姑娘，除了眼白还有点儿颜色之外，其他地方都黑不溜秋的。

    “你怎么还没睡呢？”姬央弯腰笑着看向那小姑娘。

    而那小姑娘只是贪婪而羡艳地看着姬央，并不说话。

    “你是不是饿了？”姬央轻声问道。

    那小姑娘突然咳嗽了两声，之后咳嗽声不断，仿佛肺都要咳出来了，“下辈子我也想当公主，穿得像你那么干净漂亮。”她的声音有气无力，连羡艳的话都说得有些冷静而麻木。

    “你生病了，我让人去给你请大夫好吗？”姬央听她咳得那么难受，蹲下去看着她道。

    那小姑娘好像笑了笑，然后头突然一歪，就再没了声息。

    姬央僵硬得不敢动，因为眼前的小姑娘好像没了生气。半晌后她才颤抖着手往小姑娘的鼻下探去。

    “她已经死了。”沈度的声音在姬央背后响起。

    姬央吓得往后一倒，跌坐在地上，沈度伸手将她拉起来道：“我送你回营帐。”

    姬央点了点头，心里说不出的难受，一路上一直低着头不说话，直到沈度进了营帐转身要走时，姬央才急急地抬起头追出去，“这么晚了你还不歇息吗？”

    沈度回过头道：“你先睡吧。”

    姬央可没那么听话，沈度往前走，她就在后面跟着。夜里秋风寒凉，冻得她牙齿都开始打架了。

    沈度不得不再次回过头，看着姬央瑟缩的样子，只觉既滑稽又可笑。

    姬央被沈度深幽的眼神看得心里发颤，她嗫嚅道：“今晚能不能处理公务了？我一个人害怕。”

    “让你的侍女陪你吧。”沈度似乎一点儿怜香惜玉之心也没有。他看过的生死太多，对姬央此刻的心理并不理解。

    姬央是个没脸没皮的，上前两步抱住沈度的手臂道：“你陪我我才不害怕。”她澄澈透亮的眼睛里满是祈求，她的手有些抖，显然先才的事情把她给吓得不轻。

    沈度用另一只手挪开姬央的手，将手臂抽了出来。

    这态度已经表明了他不吃这一套，姬央的肩膀瞬间就塌了下去，那眼睛委屈得仿佛下一眨眼就会有泪珠滚落。

    只是还是对沈度无效。

    姬央的眼泪这下是扑簌簌真的落了下来，看着沈度决绝的背影心里又凉又苦，她转过身粗鲁地用手背擦了擦眼泪，咬着下唇强忍着不哭出声，可还是憋不住，只好原地蹲下抱着自己的膝盖，埋头哭泣。

    有人拎着她的领口将她提起，是姬央熟悉之极的气息，她脸上的泪花瞬间就绽放出了笑颜，这变脸的速度也够快的，沈度嗤笑一声，也不知道是笑姬央还是笑自己。

    “你怎么又回来了？”姬央脸颊上还挂着泪滴。

    得，这就是典型的得寸进尺，心知肚明的事儿还非得掰开了来说。

    沈度沉默不语地收回了自己的手，姬央赶紧地一把抱住他的手臂，将头倚在他的手臂上，“那我们回去吧。”仿佛生怕沈度反悔一般，姬央又抬手捂着嘴巴打了个呵欠，呢喃道：“好困啊。”

    可真到两人躺在被窝里的时候，姬央却又不肯老实睡觉了，她一闭上眼睛就会看见那个刚死去的小姑娘，她的可怜和她临死之前的那些话都叫姬央难受，仿佛蜘蛛织成的网将她缠得喘不过气来，却又不知如何才能挣扎出去。

    被苏后一直养得不食人间烟火的安乐公主强行被沈度逼着睁开了眼睛面对现实，她的这些不适应都是在所难免的。

    姬央在被子里扭得跟蚕虫似的，沈度一把推开姬央往他腰上搭来的腿，“安生点儿，你到底睡不睡了？”

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