周培公转到后院，抬头看日时，已过午时，听得上房中人声鼎沸，仿佛是在吟诗作词，凑到窗棂前瞧时，是几个盐商和京师香山诗社的斗方名士正在扶乩，旁边一张桌子上摆着一段绸缎并二百两谢神银子。他刚要开门进去，却被一个长随打扮的人拦住了：“你先生是谁？这里是刘丙辰老爷包房，请了当地名流大家……”言犹未毕，周培公早双手一推，“哗”的一声双门打开，大踏步走了进去，团团一揖问道：“哪位是刘丙辰老先生？”

    正在扶乩的名士不禁愕然。当中坐着的一位六十多岁的山羊胡子老者欠欠身子问道：“老朽就是刘丙辰，足下何人，到此何事？”

    “某乃鄂中穷士周培公！”周培公一拱手，春风满面地笑道，“少习扶乩，今见此地宾客满座求神降坛，不觉技痒前来凑个热闹。”几个名士一见他这幅寒酸模样，便以为是来打抽丰的，摇着扇子爱理不理。倒是盐商们见周培公虽衣衫破烂，却气宇轩昂，不敢怠慢。刘丙辰忙将手一让，笑道：“既来了便是有缘。这里沙盘扶乩俱全，谁请的神仙多，银子便是谁的——这会儿正请不来乩仙呢！”

    “请不来神仙降坛是符书不灵，符书不灵是心不诚。”周培公一笑，扭头看了一眼刚进来的康熙和图海，继续道，“请诸位把心静一静，待我多请几位神仙降坛！”罢，大步至神坛前，深深一躬，直起身挥笔一划，端端正正写了个“一”字，举在手里道：“子曰吾道以一贯之，此符专请文人学士，诸位好眼福，今日可以看到几首好诗词了！”一边，便将符纸烧化了，在眼前扶了乩。只见那乩笔略一停，接着如飞般在沙盘上划道：

    寒江孤舟卧笛横，潦水夹岸芦花明。不向青云览金紫，却来白沙寻幽静。无情芳草无情碧，着意云树着意春。奈何老艄耳方聩，前舷不闻后声鸣。

    “好！”众人不禁轰然喝彩，却见木笔又批道：

    吾乃康对山是也！

    康对山原是前明弘治年间状元，文名倾动一时，周培公这个寒儒竟一下子搬出这么个大人物。盐商名士不禁肃然起敬，一齐伏地跪下，祈祷道：“殿元词华风采，已见一斑，求窥全豹。”

    周培公不动声色，那乩笔又疾书道：

    予旧作已有半数遗忘，有扬州新乐府三首奉献，请正之。

    几个盐商不禁惊讶，五个香山名士拿腔作势请了半乩仙，统共才做出两首来。此人请来的康对山，竟肯如此赏脸！正赞叹间，那乩笔又大动起来：

    借神债，望神拜，财神许我千金拜。不作闲官不作贾，买得雏儿作歌舞。雏儿歌一曲，黄金堆满屋，雏儿舞一回，蜀锦高于台！红烛摇摇春夜短，倾尽千家万家产。倾财破产莫愁苦，自由财神作债主！

    写至此，木笔略一停。众名士忙得乱蹿，争砚夺笔抚纸磨墨，一句一句照着往下抄。

    周培公仰着脸轻轻叹息一声，却没言语。诸名士齐声赞叹，摘句引章的评介；盐商们有的拍手相和，有的见周培公累了，遍捧茶过来。康熙已是看呆了，见神桌上有个瓦和尚端然跌坐，便指着道：“请乩仙以此品做题！”

    周培公笑着点点头，那木笔却写道：

    我幼习儒业，未娴内典，无垢大师同来，请彼代为捉刀。

    略停一时，又写道：

    对山居士多事哉！老衲素不善此。既承代笔，却要对山代为受谤矣——误驾慈航海上回，风波涌断讲经台。年来法成空相，愿咒莲池代酒杯。菩提露滴酒家杯，醉倒禅床气未降。醒眼笑他诸佛手，可能一口吸西江？——晁四娘来矣，出家人只好回避。

    乩笔既然良久，在盘上又动了起来。写了一盘又一盘，众人跟着抄录，待细瞧时，却是：

    痴和尚惯逃文债，却拿奴家来现世。闺中游戏墨笔，是给外头肮脏男人看的？还是晁一首康学士的给他们——琪花瑶草满平皋，趁东风碧山重到。无人晓，先生指点山僮道：俺姓柳，怎不向愚溪垂钓？字东篱，怎不向菊倾瓢，终日里过前溪，采玉苗；沿芳岸，寻芳草。一泓水由山坳，步履千回百遭。非是俺破功夫寻烦览恼，则俺半世英豪，酒债诗捕，湖海遨游——只落得宋玉愁，文园病，两鬓萧萧！抛了吟毫、插了花标，休装乔，岂不见懒嵇康养生无效，老黄公辟谷徒劳？朱门酒肉千家饱，有几个风雅儿曹？傍虹桥、听玉箫；趁画舫，浮仙棹；陪官阁，吟诗草，旧家山何来闲风调？跳出了愁圈套，便是成仙料；打破这哑谜儿，管教你先生笑倒！

    此时众人早已目眩神迷、颠倒如狂，周培公写一句，众人抄一句，赞一句，有的引喉按拍曼声哦咏，有的啧啧称羡不能自已。康熙见周培公两眼中汪满了泪水，不禁询问地看了一眼图海。图海方已钦羡的目光注释周培公，见康熙看自己，忙低声道：“这不是康对山的了，是这位周先生自述心曲。”

    图海话音未落，周培公乱了乩架，仰哈哈大笑，笑得厅中众人都是一愣。却听周培公朗声道：“世上只有鬼蜮人、潦倒君子，哪有什么狗屁神仙？这几首劣诗，原是不才所作，竟骗了一大群博学之人！”

    “他中魔了！”刘丙辰大惊，忙叫，“快烧纸，送康殿元回府！”着就叩头。

    “康对山骨头都朽了，还会做诗？”周培公淡然一笑，从怀中取出一卷稿本，道：“不才有拙稿一卷，愿呈诸位斧削！”

    “哪有这个话？”厅中顿时大哗。几个名士过来，接了诗稿，一边新手翻着，一边杂七杂八地：“这是诗么？这是穷儒酸馅儿！”

    “这里该勒一大红！”

    “这里该划一粗杠！”

    “这……这叫什么？”

    “这叫下气通！”

    怪话连篇、口疵手批，引得几个盐商捧腹怪笑。康熙便向厅角拣了一张椅子坐了，跷腿静观。

    突然，几个名士不话了，相顾之间十分尴尬狼狈——原来他们看到了方才开篇的诗和新乐府。

    再往下翻，晁四娘的曲子也赫然在上。一阵难堪的沉默之后，周培公从几个发呆的名士手中取回诗稿，随手向桌上一扔，笑道：“词赋道，不足一谈。某自负不羁之才，学成文武艺业，浪迹涯，本欲龙庭之上为君王效命驰骋，谁曾想过今日以此邀名——众位也不必不好意思，人非圣贤孰能无过。不是九方皋，谁能识牡骊黄？古今积习如此，培公岂敢求全责备？”这一番侃侃而言，得众名士越发汗流气促，跼蹐难受。刘丙辰大笑起身道：“我湖北有此才人，潦倒京师，有失照应，此乃老儿之罪。周先生——请坐，泡好茶来！”

    康熙见他们一个个惭愧的面红耳赤，簇拥着周培公上了首座，便起身取过诗稿，一页一页地翻看：前头是诗词，再往下看，还有一些曲曲折折的图画，还标着一些记号，用心看了半晌，终不知是什么东西。图海却眼中放出光来，凑在康熙耳边低声道：“主上，此人确实知兵，此乃湘鄂川陕的图志！”康熙心里咯噔一下，点点头道：“知道了，你回头安排一下。”正想起身离去，稿页中又滑出一张纸来，康熙一看，字迹十分熟悉，上面写道：

    明珠贤弟钧鉴：别来无恙否？兄自郑州别后一路讲学东去，甚安。此周先生陪公乃兄之文友，有文武济世之才。弟职在近臣，得便可荐于主上试用。匆匆即颂

    钧安

    伍次友旅次

    康熙看着，手不禁有些发抖：此人怀揣伍次友的荐书，潦倒如此，明珠又近在咫尺，竟不肯登门投谒，凭这份风骨，便是倜傥君子！刹那间，他改变了主意，决定即刻召见周培公。康熙把稿和信放到桌子上，一声不响走了出去。吁了一口气，对跟出来的图海道：“我们到那边茶园略坐坐。”

    “主上莫非等周某？”图海道，“不如交给奴才——”话未完，康熙早已大步去了。

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