千秋节这一日，红药得了太后娘娘亲自点名，在刘氏并常氏的带领下，进宫领宴。

    离开皇城不过月余，而今故地重游，红药却恍若隔世。

    旧时亭台、曾经殿宇，依然是她记忆中的模样，似是几生几世皆不曾变过，然而，那其间来去的，却皆是陌生的脸孔。

    她识得的那些人，都不在了。

    当年，福、禄、寿、喜、红、芳这六个辈儿的宫人，充盈着整座皇城，走到哪里都能瞧见，更遑论那些在宫里一呆就是几十年的太监内侍了。

    可在今年初，他们都与红药一样被遣出了宫，即便偶尔有那么几个留下的，也多半去了浣衣局、惜薪司等处当苦差，莫说东西六宫了，便连内皇城都进不去。

    倒是有更为年老的宫人，从外皇城抽调进来，暂代管事之职，只待辽北新来的宫婢摸熟门道，再调回原处。

    怀着一种难以言说的情绪，红药随在刘氏并常氏身后，来到了广华殿。

    太后娘娘的寿宴，便在此处举行。

    跨进殿门时，红药一眼便瞧见了诚王。

    诚王瘦了。

    那张肥圆的脸，眼下竟稍稍显出了几分轮廓，就连眼睛好似也变大了那么一丝丝。

    当然，大了一丝丝的小眼睛，也仍旧是小眼睛，若不使劲儿瞪圆了，你甚至都找不到那黑眼珠在哪儿。

    而瘦了的诚王，瞧来也依旧是一脸憨态，弯眉笑眼地坐在那里，如一尊弥勒，随时都能普渡众生。

    借着向太后娘娘行礼之机，红药乍着胆子，悄悄向诚王身后睇了一眼。

    诚王妃并几名妾侍皆端坐着，湘妃并不在其中。

    也不知她是否真如红药猜测的那样，在这一世改变了命运的轨迹，又或者是她此时尚在封地，未曾随行进京？

    这念头在红药心头转了转，便也丢开了。

    目今最要紧之事，还是安安生生、稳稳妥妥地将这寿宴的过场走完，至于旁的，她委实没那个心力顾及。

    幸运的是，今日宴中宾客虽多，作为主人的皇族，却只来了三位，分别是寿星太后娘娘，并帝后二人。

    这倒非是诸嫔妃没那个资格给太后娘娘贺寿，而是她们与三位公主皆另设筵席，于偏殿就座，两下里也不过隔了一道宫门罢了。

    一见这安排，红药立时便知，这定是太后娘娘之意。

    她老人家想是怕了那五花八门的熏香，遂将嫔妃都给调拨开了。

    当然，这其中未尝没有别的意思。

    红药记得清楚，去岁冬至夜宴那晚，皇后娘娘险遭算计，这才过去没两个月，太后娘娘着紧些，再正常不过。

    看着周皇后高高隆起的腹部，红药越发肯定了自己的推断。

    诸嫔妃的缺席，并未令太后娘娘的寿宴失色。正相反，整场宫宴进退有度、喜乐适中，委实比红药两辈子见过的宫宴清静了百倍。

    唯有一样令人憾然，便是席间饭菜略差了些滋味，不咸不淡、不鲜不甜，自然亦是无功无过，完全比不上徐玠鼓捣出来的那些美食。

    所幸红药向来胃口甚佳，倒也没饿着自个儿，还吃得挺饱。

    待宴罢，太后娘娘当先起身，帝后二人次之，众臣携家眷随后，一群人便浩浩荡荡离开了广华殿。

    接下来要去水音阁听戏，周皇后因孕中多有不便，自是提前告退。

    至于建昭帝并一众大臣，亦不过在水音阁略坐了坐，便在天子的率领下，齐齐退席。

    据说，陛下要在金光亭搞曲水流觞，还要坐船游玉带河赏桃花，顺带着再去下游猎圃打个兔子什么的。

    总之，皆是些男人家喜欢的游乐。

    至于女客，除了去后园赏花，便只能老老实实坐着听戏。

    红药约莫是其中最老实的一个，扎在凳子上便没挪过窝儿，纵使有相熟的姑娘邀约游园，她也摇头婉拒。

    水音阁后园素以风物优美而著称，园中遍植奇花异草，仅是花林便有两处，更有清溪一带、亭台几座、假山幽径无数，比之最大的西苑也没小多少。

    仅就红药所知，发生在后园的各种故事或事故，没有十件也有九件。

    这么大一座园子，又正逢着如此大宴，若说里头没藏着个把牛鬼蛇神，那是绝不可能的。

    是故，红药情愿听戏打盹儿，也断不会往那麻烦堆里凑。

    “好孩子，真真教为娘省心。”见红药端端正正坐得笔直，两眼只盯着戏台子，动都不带动一下的，刘氏露出了满意的笑容。

    有了章兰心这个前车之鉴，刘氏愈发深刻地体会到，女孩子最要紧还是心胸与品性，至于容貌、脾气、学识等等，反倒在其次。

    便如章兰心，若她能放开心胸，不去钻那个牛角尖，她的路不会走到如今这一步。

    须知人生在世，最难得“放过”二字。

    放过旁人，也放过自己。

    个中滋味，也唯有那徐五郎所说的“难得糊涂”，方可抵得过了。

    而换个角度看，难得糊涂，不也是一种“放过”么？

    惜乎章兰心不懂这个道理，分明握得一手好牌，却昏招频出，最终得此收梢，想来亦使人唏嘘。

    而与她相反的例子，则是红药。

    方才刘氏分明瞧见，那几个被红药婉拒的侯门贵女，泰半面色不虞，有一个脾气急的，还瞪了红药一眼，显是觉着这西贝货的国公府姑娘，有点儿不识抬举。

    可红药呢，根本就没把这当回事，戏照瞧、零嘴儿照吃……嗯，吃得稍稍有点多。

    总之，这孩子心是真宽。

    “要说呢，便去逛逛也没什么，人多就成。”常氏此时说道，因帕子掩了口，声音也就只座中三人能听见。

    红药正吃着紫藤花糕呢，此时闻言，笑得一脸明灿：“大嫂嫂说的是，只是这戏很好看啊，我舍不得走。”

    常氏笑眯眯地望她一眼。

    你舍不得的是零嘴儿吧。

    “来，喝口茶，这点心有点儿干。”刘氏柔声说道，将茶盏推去红药手边。

    红药忙起身接了，复又坐下，笑道：“这茶也好喝，我更舍不得走啦。”

    刘氏与常氏闻言，尽皆笑起来。

    正说笑间，忽见一个穿宝蓝袍子的太监走了过来，躬腰道：“太后娘娘请顾姑娘前头说话去。”

    座中三人定睛看去，认出来人乃是仁寿宫新提上来的大管事，名叫赵宸恩。

    数日前，他曾来过国公府，宣读了太后娘娘的懿旨，红药这才有幸进宫领宴。

    一见是他，刘氏等人尽皆离了座，刘氏当先笑着招呼：“赵公公，咱们又见面了。”

    这赵宸恩乃是辽北农人出身，生得浓眉大眼地，相貌十分淳朴，此时闻言，他习惯性地抓抓头，忽又觉出失仪，忙咳嗽一声，拢袖道：“俺……咱家瞧着夫人的气色是越发地好了。”

    这话他说得颇为生疏，显是还未习惯宫里那套作派，所幸也没人会挑他的眼。

    刘氏笑而不语，旁边的江妈妈已然悄无声息地上前，将个红封递了过去。

    赵宸恩笑得见牙不见眼，伸手接了，口中迸出耳语般的话语：“是三殿下想见顾姑娘。”

    聪明人。

    座中三人同时生出如上的念头。

    甭管客套话熟练与否，听话听音这一节，赵宸恩算是修炼到家了。

    别过刘氏并常氏，红药跟在赵宸恩身后，去到太后娘娘宝座跟前。

    果然，太后娘娘只略问了她两句，便招手唤来三公主，笑道：“好啦，这人呢，皇祖母已经给你叫来了，那秋千架也都弄好了，现下总该叫皇祖母好生瞧个戏了罢？”

    三公主羞得脸通红，小手来回捏着衣角，声若蚊蚋地道：“那……那欢欢就出去了喔。”

    “去吧，可把我们欢欢憋坏了呢。”李太后摇头笑道，又转向红药叮嘱：“好生陪着三殿下，这孩子可念叨你好几天了。”

    “皇祖母——”三公主扭着身子不依，偏又害羞得不行，小脑袋都快埋到胸口了。

    太后娘娘怜爱地抚了抚她的发顶，柔声道：“好，好，我不说了，欢欢去玩儿罢。”

    三公主糯声应是，迈步走到红药身前，仰起头，也不说话，大大的眼睛里却溢满了欢喜。

    红药也微笑起来。

    这些日子，她也常念着这曾经的小主子。

    一大一小两道身影，在无数意味不明的视线中，离开了水音阁。

    方一跨出院门，一只暖暖的小手便探进了红药掌中，随后便是三公主糯糯的语声：“红药嬷嬷、红药嬷嬷，那个秋千可大了呢，有那么、那么大。”

    离开了长辈，三公主立时变回小孩子，已是迫不及待地献起宝来，一面说话，一面还比拿手比划。

    红药便笑：“那多好啊，秋千顶好玩儿了。”

    三公主头点得像小鸡啄米：“嗯，好玩儿，比放风筝好玩儿多了。”

    说着又似有些泄气，肩膀向下一塌：“就是皇祖母不让多玩儿，每旬只能玩儿一次。”

    不过，她很快又高兴起来，脸上绽出笑容：“今天可以多玩一会儿的。”

    一面说话，一面回头去瞧跟来的赵宸恩。

    方才出门前，太后娘娘将他也遣来服侍，可见对三公主的疼爱。

    赵宸恩见状，忙陪笑道：“太后娘娘才交代过奴才，三殿下今天可以多玩小半刻。”

    三公主立时欢呼一声，拉着红药便往前走，口中不停催促：“快一点，快一点。”

    那秋千架便在后园东角，太后娘娘已经提前叫人设好了帷幕，不令闲杂人等过去，周遭更有专人守着。

    而即便如此，红药还是有些提心吊胆地。

    前世时，她可是亲眼见过一名嫔妃从高高的秋千上摔落、险些致残的惨事的。

    是故，到地方之后，红药立时叫人找来一架长梯，她拿着放大镜爬上去，一寸一寸将绳索与架梁细查了一遍，以确保其稳妥。

    其后，她又叫来几个力大的太监，对着那秋千架子就是一通推拉，以验其结实程度。

    待到再三确定诸处无误之后，红药这才请三公主坐上秋千，慢慢地推着她玩儿。

    而此时，三公主的注意力，已然尽皆被那个放大镜给引了去。

    她一手拿着这古怪东西，一手扶着秋千索，也顾不得红药故意放缓的动作，只好奇地将这东西对着一切能看之物猛瞧，口中不时发出一声惊叹。

    看着她欢喜的小脸，红药心下微松。

    放大镜可比秋千安全多了。

    说起来，这还是徐玠赠予红药的，咳咳，不是聘礼，就是拿来给她玩儿的。

    红药先还不知其价值几何，直到前几日定安侯府花宴，某贵女拿出放大镜显摆，并引来众女围观，红药才知，此物金贵，梅氏百货只做出了十来个，有钱也买不到。

    而徐玠送给红药的，却是一整匣子。

    红药据此得出一个结论：刘瘸子富得流油。

    可把她给高兴坏了。

    未来夫君年少多金、体健貌美，她能不乐呵么？

    而今日她将放大镜带在身上，便是存了进献之意。

    三公主待她极好，从前的她无以为报，如今财大气粗，回报一二亦是份属应当。

    她原想想，若此番见不着三公主，便在离宫前将此物转交赵宸恩，请他代为献给三公主。

    如今看来，这一步却是省了。

    陪着三公主玩了会秋千，眼见得时辰不早，一行人便自回转。

    此际，太阳已然不见了，薄薄的云絮遮蔽天空，东风转疾，吹得乱红遍地，却是从远处那片桃花林里飘来的。

    因怕落雨淋着三公主，赵宸恩催促众人加快脚步，匆匆转出了小径。

    便在此时，前头忽然走来一个人。

    那是个头发灰白的老宫人，青衣黛裙，观其服色，似是个不大不小的管事

    见了前方三公主鸾驾，那老宫人脚步一顿，旋即便想回头，似是要退回原路。

    赵宸恩早便瞧见了她，提声喝道：“什么人？还不过来见过三殿下。”

    那老宫人闻言，忙止住身形，迟疑了一息，便碎步走了过来，伏地道：“奴婢是景仁宫的，不敢惊了三殿下的驾。奴婢该死。”