灵寿县，石臼乡。

    石臼乡得名于石臼水，而石臼水原本只是滹沱河边沿的一条小河道。

    因着此地处于滹沱水上中游的分界线，水势激荡容易泛滥，遂在郡县主持之下，将这条小河道与北边的滋水的支流相连。

    如此这般，滹沱水与滋水两条水流较大的河流便可以互通，相互间的水势可以假借，泛滥溃堤的风险也就小了很多。

    不过在近些年战乱不休，冀州之地也多受黑山贼滋扰，地方郡县早已无力组织民人疏浚水道，致使滹沱水、滋水、石臼水沿岸溃堤泛滥的次数又呈上升趋势。

    安分过日子的老百姓最怕的就是天灾与人祸，石臼乡算是把这两项都集齐了，居于此地的百姓简直苦不堪言，多有背井离乡去他处讨生活者。

    就在去年，北边的房山贼人王当还率部下肆虐过一回石臼乡，百姓多有死伤，家家户户都被劫掠。

    好在自从颜良来到常山后，王当授首，房山周边再无贼患。

    紧接着郡中又请来了擅于治水的马岳主持治水，在石臼水上游的地方开挖出西柏陂蓄水，解决了困扰百姓多年的水患。

    此处本就灌溉便利，大片荒废的土地被统一安排开垦，充作了军屯，原先人口稀疏的石臼乡又重新恢复了繁荣。

    眼下，在石臼水以西，西柏陂以东的一片荒地上正围着一群人，其中有一些经验老道的屯田客，还有一些手拿量具的工匠和手持笔砚的吏员，正要对新改良的犁具进行测试。

    最早的犁出现在何时已经详不可查，不过汉代的犁已经改进为了两种，有两牛拉辕的长直辕犁，也有一牛拉辕的短直辕犁。

    这两种犁的作用方法都差不多，差别只是犁辕的长短，以及前部的套笼头适合单牛双牛。

    曲辕犁比之直辕犁有两个重要改进。

    第一是直辕改为曲辕，使得犁的几何构造更完美，让牛的牵引力能够最少流失，更大作用于地面。

    第二是在辕头安装可以自由转动的犁盘，这样不仅使犁架变小变轻，而且便于调头和转弯，操作灵活，节省人力和牲畜。

    若是把这个改进比作一辆汽车，就相当于减少了动力损耗与增加了方向盘的灵活度，让老司机开车开得更稳更快。

    这一次，为了试验铁官工坊里打制出的几架新式曲辕犁，管理这一片屯田地的屯长特意挑选了一片废弃良久的土地，划分成了四个大小相等的地块，好让几种犁具做个比较。

    姑且把这四片地块分为一、二、三、四，四个地块，上边传统犁具与新式犁具各有两个。

    在一号地块上使用的是长直辕犁，由两头牛牵引，三个人操作，两人在前一左一右赶牛，一人在后双手扶犁梢。

    二号地块上使用的是短直辕犁，由一头牛牵引，两个人操作，一人在前赶牛，一人在后双手扶犁梢。

    三号地块与四号地块使用的都是新改良的曲辕犁，二者形制仿佛，只是细节上稍有差异，都属于尚未最终定型的款式。

    所偏差者，三号地块的犁具有两人操作，一人在前赶牛，一人在后双手扶犁梢。

    四号地块则只有一个人操作，屯客站在犁具后，单手持牛鞭，单手扶犁梢。

    在众人略显紧张的等候之下，为首吏员一声令下，四组人同时开动，开始开垦他们所分包的地块。

    这一片荒地荒废已久，曾经也是好田，并不会存在什么大石块，一些被风沙吹来的小石子也不影响开垦，唯一对开垦有负面影响的是土地许久不曾耕种已经有所板结，所耗费的开垦力气很大。

    首先来看一号地块，因为长直辕犁由双牛牵引，使得前拉的力量十分足，所以开垦的速度相当快，在前边赶牛的人十分轻松，但在后扶犁梢的人就有些吃力。

    因为犁具构造的原因，前拉的力需要从犁辕经过犁评、犁建、犁箭、犁梢、压铲、犁壁、策额、犁床、犁铲等多个部件，最终往下施加到土地上，其中的损耗在所难免。

    农人想要把地犁得深一些，除了耕牛给力，在其后扶犁梢的人也要卯足了力气往下压，来配合耕牛的牵引。

    再来看二号地块，短直辕犁由单牛牵引，前拉的力量普通，开垦的速度就比不上一号地块的双牛，在前边赶牛的农人需要时不时拍打拍打耕牛给耕牛鼓劲，后边扶犁梢的农人则与一号地块的情况差不多，也需要费劲力气压犁梢。

    三号地块与四号地块的情况类似，都是单牛拉曲辕犁，速度相差不大，都比二号地块快比一号地块慢。

    而二者无论是前边赶牛的，还是后边扶犁梢的都还算轻松，即便是四号地块的农人又是赶牛又是扶犁，初时略有些手忙脚乱，但稍稍调整一会儿后也就习惯了下来。

    从最初的进展看上去，四个地块上的进度是这样排列的，一＞三＞四＞二。

    当然，犁地并不是看谁速度最快就最好，因为他们要做的并不是只跑一次直线，而是要折返好几次，并看实际的成果。

    一号地块上的这一组屯田客最先从田头犁到田尾，他们看了一看边上的另外几组人，不免心中大为得意，无论是短直辕犁还是那新式曲辕犁，都不太行嘛，竟然落后自己这许多。

    当第一组人从田尾开始调头转身的时候，问题就来了。

    众所周知，田地里播种一排一排相当整齐，且间距并不会太大。

    而因为双牛牵引犁具，两头牛要一起调头转身就不太灵活，且他们也不可能把犁具卸下来，让牛转身后再装上去，那样就太费时费力了。

    所以这一组屯田客赶着牛绕了一个大圈，前边的人拉着牛转身，后边的人提着犁具，好不容易才完成了调头，开始从田尾往田头继续犁。

    在第一组转身的时候，另外三组人也先后犁完了第一排。

    第二组的短直辕犁因为单牛操作，倒是比第一组更容易转身，因而追上了些许时间。

    而第三组就比较牛逼了，前边一人拉着牛转身，后边一人稍稍牵动犁梢，在牛转身的同时，利用可以转动的犁盘把田尾边上顺道浅浅犁了一次，简直一丁点儿功夫都没放过。

    第四组因为是单人操作，这时候只能放开犁梢，来到前边拉牛转身，虽然没办法顺带把田尾犁一遍，但带有犁盘的灵活犁具即便没人扶着也不会妨碍耕牛转身。

    随着各组人手一道一道来回犁地，这片试验田周边围观的吃瓜群众越来越多，而负责测试的工匠与吏员全都神情振奋，显然新式犁具的效能显著提升。

    一个操着博陵口音的屯田客说道：“吓！这俩个弯的犁怎个如此厉害，把单牛直犁抛开一大段，就比双牛犁也没差太多。”

    另一个常山本地口音的屯田客说道：“你这是不晓得叻，这弯的叫曲辕犁，可是好多大匠们改进过的，所以那么厉害！”

    博陵口音屯田客道：“什么？屈原犁？是那个跳河的楚国人做的犁么？怪不得那么厉害！”

    本地口音屯田客眼睛一白，鄙夷道：“什么跳河的楚国人，那是弯曲的曲，听说这曲辕犁可是新任府君下令改进的，要称也得称颜相犁才是，和屈原可没关系！”

    博陵口音屯田客道：“噢？是颜府君做的啊！怪不得怪不得，我可是听说颜府君打仗了不得呢！可这农人之事府君也晓得？”

    旁边众人七嘴八舌地答道：“瞎说什么，府君可不止打仗厉害，又办学校，又开屯田，又行盐铁之政，还制了足球、福利彩票，就没有府君不会的！”

    博陵人明显是新来常山不久，见此只是赔笑道：“是是是！是在下孤陋寡闻了，诸君莫怪莫怪！”

    负责观测的吏员与工匠却没空理会吃瓜群众们的议论，他们各有各的活计要忙。

    有的人盯着日晷，记录着每一组农人每一次折返的时间；

    有的人拿着量尺测量着犁地的深度与均匀程度；

    有的人亦步亦趋跟在耕牛旁观察犁具运作和转弯时的表现，是否有滞涩卡顿等现象。

    为首的几个吏员则拿着佐吏们接连不断呈上的数据不停比较。

    起初时吏员、工匠们还有些紧张，越往后，神情越加轻松，到得这场测试将将完成的时候，竟是有说有笑起来。

    “你看，这新犁虽只单牛拉，但比之双牛拉的旧犁也不慢多少，比单牛拉的旧犁明显要快！”

    “快虽快上几分，但最令人惊异的是犁得深啊！两架新犁比之两架旧犁至少要多犁下三分有多，要知道这可是抛荒已久的地，早已板结了的。”

    “正是此理，若是未板结的地，岂不是再要多犁下一两分？那犁上一遍就够了，根本毋须反复犁地。”

    “依我看，这新犁最出奇之处便是牛与人都不费力，你看那旧犁若非二牛同拉，需得费上老大的牛力，身后扶犁梢之人也要使命下压，犁过一道之后，农人浑身大汗。而那新犁单手便可扶住，还能空出一手鞭牛，岂不令人骇异？”

    “对，我方才特意去看了，两具新犁，双手扶犁梢与单手扶犁梢犁地的深度相差并不太多，不可思议啊！”

    “要我说，那装在辕头上的犁盘最为巧妙，有此一物，调头转身时，根本就毋须让人抬着犁具，只听任其自行偏转便可，若有人力富余，还能打着弯儿把田头田尾犁一道，堪称奇巧！”

    “哎……此新犁一出，怕是旧犁要尽数被取代咯！”

    “那不是正好，眼下各屯田堡寨多的是荒地，有新犁来用，可取事半功倍之效也！”

    “这些工匠竟如此之巧，通农人之道，此事既成，当向府君请功！”

    “这你就不知了吧！这新犁听说是府君授意，画了草图，让铁官与工曹还有军中的工匠一同研制，费时良久才拿出这几个样品来！”

    “啊？如此说来，此犁乃府君所制？怪不得如此神奇！”

    “今日逢此盛景，我当以诗诗之。”

    “倬彼甫田，岁取十千。我取其陈，食我农人，自古有年。今适南田，或耘或籽，黍稷薿薿。攸介攸止，烝我髦士。”

    “嗤……我还以为你作得何好诗，原来是照读《小雅》中的诗作。”

    “嘿嘿，正好想起，正好想起。”

    在这片试验田的边上一角，还有两名中年人亦目不少瞬地注视着田地里的动静，时不时还蹲下身检视田地的耕犁情况。

    其中一人着黑色文官袍服，绶黄绶，头戴二梁冠，气度雍容，颌下一部美须髯尤其引人注目。

    另一人只是着了普通素麻直裾，面容清癯，身形瘦弱，虽天气已经放暖，身上的衣衫仍旧偏厚，显得有些怕冷。

    美髯公道：“文理，你看这新犁具如何？”

    清瘦文士道：“我虽未亲事农事，然亦略知一二，此犁一出，自当取旧犁而代之！”

    美髯公道：“嗯！我亦有此感，却不知明府竟是如何创出此社稷利器。”

    清瘦文士道：“哈哈……咳咳！季珪你先时不是与我说，颜府君许多作为都令人不解，然其效必也惊人乎！此犁亦如此哉！既知其可可也，又何必知其为何？”

    美髯公道：“呵呵！还是文理洒脱，你久病初愈，此处风大，不宜久留，不若我等先返归？”

    清瘦文士道：“无妨无妨，见着此社稷利器，我的病即便未愈也是愈了，哈哈哈！”

    美髯公闻言也是抚须微笑，显然对友人的话语十分认同。

    二人说话间，四组人尽数完工，吏员、工匠们上前检视成果，均是十分雀跃。

    为首的吏员捧着一卷簿册来到二人面前行礼道：“崔令君、公孙君，此次测试已是终了，具体之情还请二君过目指点。”

    美髯公说道：“沐掾客气了，我等只是恰好路过，哪里谈得上什么指点。”

    虽然他言语上如此说，不过却还是接过了递来的簿册，显然也对测试成果十分好奇。

    美髯公刚刚接过簿册，正待翻看，却听远处传来一阵密集的蹄声，正有一彪人马疾驰而来。

    来人远在百步之外，便有人大声喊道：“哈哈哈！原来崔君、公孙君亦在此，却是巧了！”