天光未明，大约现代早上的五点左右。
考生们已在县衙门外排起了长队。
这时，从前朝始设科举至今，也才百年之久，还没有出现专供科举考试的贡院。因此，这次县试的考场，便设在了县衙里。
不过科举虽处于初始阶段，但基本的考场规矩还是有的。
试日，考生除了必要带的笔墨纸砚外，鉴于考试要从早到晚持续一整天，还可以自带熟食或锅炉烹饪。所以，一众身穿白麻衣的考生，皆肩负行囊，里面有衣食器皿等物。
为了防止科场舞弊以及闲杂人等出入，周围另设卫兵严守，并有吏人搜身检查，无携带小抄及作弊嫌疑者，方可准许入内。
现场一片森严肃穆。
许是有几分紧张，又或许是早春二月春寒料峭，考生们都缩手缩脚的低头排队，无一人交流。
这时，不知谁喊了一声，“看！女考生！”
众人闻声侧目。
只见不远处的侧门，有一列三四个人的队伍。
队列之人，亦是身穿麻衣长袍，头戴黑色幞头，肩背行囊。
如今随着女皇登基，女着男装早不是长安丽人的风尚，即使是他们这样的北方小县城，也有不少喜好着男装的女郎。
众人见多了，一下就辨别出了那列队伍，是着男装的女娇娥。
现场也就为之骚动了起来。
“听说今年女考生人数乃近几年之最，足有四人之多！”
四人之多……
刘辰星余光瞥过男考生那边长长的队伍，至少有女考生的十倍之数。
她无话可说，继续保持缄默，等待入场。
男考生那边却依旧议论不休：
“我听说还有个女童报名参考了！”
“什么女童？不满十岁的才叫女童，要报考也是童子科！”有消息更灵通的道：“这位女考生都已经十三了！”
此言一出，四下哗然。
“什么！？才十三岁！？还是女考生！？真当科举是儿戏么！？”
“估计又是哪家娇惯的小娘子不知天高地厚！可别到时答出不题，哭着跑出去！”
“哈哈哈！我看多半要哭回家找耶娘！能会写自己的名字就不错咯！”
……
女考生本就被当稀奇在看，这会儿嘲笑声一传来，等候入场的女考生们不由脸色有几分难看。
刘宝儿见状，悄悄挪开与刘辰星的距离，低声埋怨道：“你小时候就样样和我争，如今见我报名县试，你也跟着报名！这下好了，弄得脸上多难看！”
刘辰星听得瞠目结舌，觉得自己和堂姐的认知出了很大偏差。
将自己不高兴刘辰星报考的话说出来了，刘宝儿也不知道自己怎么了，竟不顾之后还得蹭刘辰星的房间住，就再压不住心里的怨气，不等刘辰星言语，就一股脑儿的说道：“我是宝儿，本该是刘家最得意的女儿，更是村里唯一读书的女郎！可你偏要破坏这一切，二婶中了举人，我阿耶却至今没过州试……”
大概怨念太深，说到这里深吸了一口气，才又道：“还有在村学，你学业也处处压我一头，如今人人都知你刘二娘子，谁知我刘大娘子！？这次县试是我唯一的机会，你却还要——”
话未说完，衙门里突然走出一人，肃声道：“肃静！喧哗者视同舞弊，废除考试资格。”
一句话勒住众人喉咙。
男考生那边瞬间一片安静。
刘宝儿也冷静下来，注意到身前两位女考生异样的目光，她脸上红了一红，却还是回头看向刘辰星，双手紧握成拳，坚定道：“这次我一定会努力考，向大家证明我才是刘家最出色的女郎！”
刘辰星又不是木头人，当然知道刘宝儿对她的敌意。
也多少猜到刘宝儿这次报考，估计是走个过场，混个参加科举的名声，以期高嫁。
却没想到临考前，刘宝儿竟然认真起来。
刘辰星颇有几分意外，倒高看了刘宝儿这位堂姐一眼，又念及这世女子想读书科举的艰难，遂低声回道：“加油！”
声音近乎低不可闻，刘宝儿隐约听见了，却想到自己的不客气，刘乐星多半也没好话，又正好该自己进侧门搜身检查了，她也不再分心，深吸一口气走了进去。
到底男女有别，和男考生在大庭广众之下搜身不同，女考生进侧门后有一偏室，内有一个三四十岁的中年妇人负责搜身，检查无误，才可正式进入考场。
刘辰星是最后一个被搜身检查的女考生，等耐心检查完，她终于进入考场。
一个极大的四合院。
正堂阶上设有一张铺着褥子的茵榻，榻前有案，榻旁有炉，一看就是给主考官坐的。
四下廊庑即为考室，就是正堂对面和两侧的屋室。
虽没有贡院那种一人一间的考房，但庑内皆设案铺席，每张案席前后左右间隔至少三尺以上，也就是不下于一米的距离，使考生即使东张西望也无法窥视邻桌的答卷。
此时，进场的考生们立于庭院中，有一掌管簿书案牍的吏胥手拿名册，大呼考生其名，考生方列众而出，由人引至庑下入座考试。
男女都是分室搜身入场，自然也要分室而考。
左右两侧的庑屋乃面阔五间的大屋，因男考生众多，为男子考室。
正堂对面有北屋两间，较小，故女子考室就在北屋的右室。
刘乐星在一小吏的引导下，终于来到自己的考位入座。
女考生连她在内，一共才四人，整个考室就显得有些空旷了。
加之室内又没生火，且门窗大开，冷风从四面八方吹来，真是应了那一句老话“惊蛰刮北风，从头又过冬。”
刘辰星才坐下就打了一个冷颤，于是将笔墨纸砚先从竹背篓里拿出来后，也未翻阅长案上的考卷，就又拿出一张兔毛褥子铺在草席上，再跪坐下来，感觉软和不少，不像刚才那样又硬又冰。
不由满意地点了点头。
看来自家皮毛制品不错，如果今年开春后狩猎多，倒是可以尝试多做些式样，不再局限于衣物，到时便是卖不出去，也可以自家人用。
毕竟发家致富，也是为了让生活过得更好，不能本末倒置，像耶娘舍不得自己穿暖吃好，都拿去换钱了，也只有她创造机会让他们吃用好些。
一念毕，刘辰星心神一敛，看向案上的试题。
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