荔湾县衙。
“明镜高悬”的匾额下方，端坐着李县令，而旁边还另置两张太师椅，上方坐着的是杨刺史，下方则是宋玄。
季鸿带着衙役，分列两班，随着李县令惊堂木的一声脆响：“升堂——”
“带疑犯！”
衙役将卖花神灯的大娘，和卖糖人的汉子，带到堂中。
还未等县令发话，两人就喊起了冤。
“大人，我可是安安分分做正当营生的百姓。”
“您身为父母官，可不能冤枉了我等安分守己的平民百姓”
“大人，大人，小的这辈子就没做过坏事。”
……
“啪”惊堂木一拍。
“肃静，衙门重地，岂容你等贼人喧哗！”
李县令冷冷地直奔主题：“犯人戚氏、马建，你们把拐走的人藏在何处？”
两人大声依旧喊冤，道，“回大人，我没拐人啊。”
“小人指天发誓，从来都是做正经生意的。”
“就算给小人一百个胆子都不敢拐人。”
……
“肃静！”
李县令狠狠一拍惊堂木，《赵刑统》规定不能用严刑，逼供疑犯，可面对如此狡猾的贼人，实在可恨无奈。
宋玄看着他们两个，微微摇了摇头。黑透心的人，不给几分颜色看，哪肯招认。
于是，他装作不经意地询问身旁的杨刺史，“刺史大人，听闻廷尉新创了一种审讯疑犯的方法，叫‘请君入瓮’。”
“这个方法已在洛阳实行，自实行以来没有一个犯人敢抵抗不从的。”
杨刺史狠狠地看了一眼堂下的犯人，道：“不错！你继续说。”
戚氏又偷偷瞟了马建一眼，而马建，则双手拢在袖子中，一副雷打不动的样子。
宋玄严肃地看了他们一眼，“这‘请君入瓮’，也不复杂。”
“只需准备一个大瓮，又在瓮的四周烧上炭火，等那瓮都烧得通红了…”
“等大瓮通红冒出滚滚热气时，就让人，架着人犯丢入大瓮之中。”
“入瓮初初时，他的皮肤就会被灼得发出“呲呲”的声音，并疼痛难忍。”
“又过片刻，皮肉发出响声并冒烟。这时，人犯就会忍不住大声惨叫和昏迷。”
“最后，皮开肉绽，被灼烧感疼醒又晕死过去。”
“反反复复，求生不得，求死不能。”
宋玄说罢，严厉地瞪了他们一眼。
戚氏霎时腿一软，整个身子都栽于地上。而马建发怵的双眼一黑，双手垂地。
宋玄转而到县令旁边说了两句话。
只见李县令把惊堂木一拍，一声断喝：“要么说出藏身地，要么入瓮！”
“把他们都带下去。”
分隔的两间牢房中。
分别支起炭火，大瓮被烧得通红发亮。
季鸿带着他们下去后，分开关在两个牢房里审讯。
戚氏神色疲惫，大瓮的热气汹涌传来，她被吓得丢了半条命。
“时辰到，请她入瓮！”
季鸿一挥手，衙役立即架起了戚氏。
“我说，我说。”戚氏神色疲惫，哭呛倒地。
……
一炷香后，季鸿回到堂上。
“回大人，犯人都招了。”
“拐跑的人，都被藏在七株榕旁的小茅屋里面，同伙贼人将在四更时分将人贩去林和城。”
李县令站了出来，沉声道：“好，你现在立即带上人手，去抄了贼窝，将人带回来。”
“属下得令。”季鸿转身离开去安排。
“宋玄，今晚你就在衙门里歇息，等明日再回去吧。”
宋玄拱手，“大人，舍妹也被贼人拐了，学生实在寝食难安，还望大人准许学生，随同季捕头一同去找人。”
李县令看了看他，心想今日若不是有他相助，能不能找到人犯都不定。他心思如此细腻敏捷，若得他同往，自然是再好不过的。
“去吧，路上要小心才是。”
“多谢大人。”
七株榕，是县内的一个小村庄。因村口有七株古榕树，所以叫七株榕村。
此时，一间小茅屋内，传来孩童说话的声音。
“你们快放开我，你知道我爹是谁吗？”一个十多岁，身穿雕绣锦服的男童，悠悠地从迷药中醒过来，他挣扎着身上的捆绳叫道。
被拐的有三人，除了他还有一个妙龄女子林安歌，以及一个年约十岁的小丫头，他们坐在地上都被人用绳子捆住手脚。
“你们快放了我，我爹可是刺史，我爹会杀了你们的头……”
三个看守他们的人，围坐在桌前，耳边全然是抽抽噎噎的哭泣声。
“太吵了，老苗快拿布堵上他们的嘴。”
出声的汉子，是他们一伙的四当家。他重重放下水杯，怒骂道：“都怪老马那个楞头，怎把刺史的儿子都拐来了。”
他对面的老苗无奈，“也怪不得他，那小童身上又没贴‘我爹是刺史’的标签。”
“四当家，这下怎么办，搞出这样的大事。”
“真是流年不利，小小的县城竟跑出个刺史的儿子。”
老苗用怀疑的目光看看那锦服男童，侥幸地出声，“莫不是那小童唬我们的？！”
“我看不像，那看他身上的绸缎，哪里是小县城的人穿得起的。”
沉默片刻，另外一个人，抬手作抹脖子的姿势，“要、要不，弄、弄、弄死他……”
还没等他说完，四当家就喝道，“老许，闭嘴。”
老苗见此，试探道：“要不，送他回去？”
“嫌命长，你就送回去！”
四当家站起来，一拍桌子，“干脆一不做二不休，难得拐到样貌那么好的货色，个个娇皮嫩肉的。”
“当、当家的，那、那个小丫头，瘦瘦巴巴的，也、也是好货色？”
他们强忍着怒，听老许说完，刚说完老苗就抬手一拍他的头。
他拍完老许后，谄媚道：“四当家说得对，这一批肯定能卖个好价钱。”
“到时候，咱们人手都能够分到个好数目。”说罢，老苗还举出手掌比了比数。
四当家站了起来，将门打开，就着弱弱的烛光，看了看前面的路。
“这事就先这般定，管他是刺史的儿子，还是皇帝的儿子。既然到了我们手里，便是天皇老子也跑不掉。”
“是，是。”
“老马，他们怎么还没回来？”老苗将烛心剔了剔，疑惑道。
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