节朱山横亘东西八百里，龙首睥睨东南广袤平原，龙尾汇入西北大雪山，主峰恒光拔地千仞，左三右三六座高峰簇拥，连成一条尖削的山脊，直如大地插向天空的一柄锋刃，将南北两种气候截然劈开。北麓干旱少雨，入秋后极温已近冰点，而云雨滋润的南麓则繁花似锦，仍是一番夏末秋初的美妙时光。

    七座刀峰为南麓挡住了塞北朔风，环山抱水中，一座浑圆的山岭犹如宝珠半嵌在刀峰之下，岭上郁郁葱葱，自山脚至山顶，一座座飞檐斗角隐藏在苍松翠柏之间，是为武林北尊——达真观。

    真正意义上的达真观是山顶上一座小小的道观，创派始祖曹宣真人便是在这小小的道观里扬名立万，为江北第一门派奠定基石。老观餐风沐雨上百年，又经多次翻修，早非原貌，如今也不住人也不会客，只将历代德高望重的祖师牌位供在观中，其余功用全在山下新观。

    新观规模宏大，分为内外两院。内院较老，环绕半山，是为门派驻地，掌门道长、内外监院及各堂主事道士都住在上边，出家弟子也都在此清修。外院新建，坐落在山脚下五彩溪畔，主要住着俗家弟子，并负接待外客的责任。

    缪成是俗家弟子，不得在内院过夜，一行十一人昨夜戌时抵达外院，缪成先安排汤面叫众人充饥，之后将游云母女与八名心腹亲兵安顿到客堂歇息，自己上床时已是午夜。出山的弟子不给留铺，故此他同八名亲兵一同在普通客房的大通铺上暂歇了半晚。

    卯正，半山传来悠悠钟鸣，道士们要上早课，观门半个时辰后开启，缪成起身打理一番，对亲兵头领交代了去向，出门上山。

    青石板山路十分好走，缪成虽是重伤初愈，没用一刻便到了观门。每日入观的俗家弟子不少，此刻已有数十人静静地恭候在门外。观墙只一人高矮，但从未有人敢跃达真观的墙头，数年不见，墙上多了片片青苔，瓦头墙皮偶有掉落，但下山之日仿佛仍在眼前。

    观门依时开启，观内下山办事的道士先鱼贯而出，接着俗家弟子才有序入观。缪成先到五谷堂简单吃了早饭，之后径直往三清宫而来。

    三清宫坐镇达真观中轴线，下方的玉清宫是传艺授道之处，宫外大片空地上满是推掌舞剑的道俗弟子，最上方的太清宫是师辈闭关清修之处，闲杂人等不得擅入，中央的上清宫是议事之处，掌门道长和众位管事道人早课后都会在此集会。

    缪成先向值事道士通告，不一刻准入，这才恭恭敬敬地进入上清宫内。

    虽然叫个“宫”字，可比起皇家宫阙的富丽堂皇，三清三宫显得简朴庄重，宫内大厅地板上镌着一对巨大的阴阳鱼，太极图外八卦镇八方，乾位蒲团上盘膝坐着一名干枯瘦小的老道，衣衫宽松，相貌恬淡，双目含神，从外表看没有任何出奇之处，但人不可貌相，此人便是名震江湖的达真观掌门道长须芥子。须芥子右侧兑位上坐着内院监院明鉴道人，明鉴右侧离位空着，这是外院监院知微道人的位子，其下各位上分别坐着主事各堂的道人。

    明鉴道人面孔刚毅，五绺长髯飘逸，须发皆黑，唯独两道长眉雪白，白眉下两颗精睛炯炯有神，叫人看上一眼就不会忘记他的容貌。他主监内院诸务，因为达真观核心在内院，他的权利仅次于掌门道长，须芥子尚无为而治，除了非要亲自过问的事情，其余事务全都交给了明鉴道人打理，是以达真观实际的主事人正是明鉴道人。

    明鉴道人声如鸣筝，问缪成道：“你不是在山下辅佐颖王么，怎么回山来了？”

    缪成恭恭敬敬跪在地上：“回师叔，弟子正是受王爷之命，护佑王妃与郡主上山小住！”

    “哦，是小游云到了么？”须芥子直起腰杆，满面笑容，他向来不问俗事，但之前曾和游家打过交道，与少年游云十分投性子，是以亲自过问。

    “回掌门师叔，确是王妃亲到，现下正在外院客堂内暂歇。”

    “那还耽搁什么，走，我亲自下去迎接！”须芥子飘然而起，当先走出宫外。

    明鉴道人的白眉微微紧了紧，无奈地摇摇头：这位掌门师兄无为惯了，该有的礼节都不顾。他立刻吩咐迎客堂的主事道人安排仪式，来的毕竟是朝廷亲王的正妃，礼数不可缺了。

    须芥子寻常不下山来，外院众道慌忙迎接，须芥子也不回礼，向缪成问明游云所住之屋，径直来到屋外，正要呼唤，房门吱呀一声打开，游云从中一跃而出，劈头盖脸一拳打来。

    须芥子佯装大惊失色：“好厉害的拳风！”言罢身体像蛇一样往右侧一拧，同时脚上一勾，想拌游云一个跟头。

    游云一拳不中，脚步灵巧闪开须芥子的勾脚，半转身削回来一掌，须芥子一锉身，手往上抬，屈指向游云肘关节麻筋弹去。

    游云急忙抽回手，腰眼一拧，飞起一脚扫向须芥子后背。老道看上去像跌了一跤，狼狈将这一脚躲开。

    门外明鉴带着礼仪道士已经到了，看到院子中两个身份尊贵的人如同儿戏一般打打闹闹，眉头皱得更加厉害，他向缪成瞟去：“你家王妃居然也愿意和掌门戏耍！”

    缪成苦笑：“王妃往日在府里可不是这个样子。”

    明鉴摇了摇头，将眼色向礼仪道士们一抵，早有机灵的高声唱礼：“达真观掌门须芥子、内院监院明鉴协主事道友恭迎颖王妃！”

    场内两人闻声停下舞斗，游云略整理了整理衣装，向着明鉴和礼仪道人们施教礼，正容道：“游云前来拜山叨扰，有不便处，还望各位仙长海涵。”

    明鉴和诸道人急忙向游云回礼，见掌门须芥子大咧咧站在那里不动，忙向他挤眉弄眼。

    游云看在眼里心中想笑：原来当个头头这么多麻烦！嘴里却问须芥子道：“老牛鼻子还没死哪？功夫差劲好多嘛？”

    明鉴、缪成、诸道人闻言吓了一大跳，眼睛一齐向须芥子投去。

    却见须芥子大咧咧笑了起来：“没死没死，功夫嘛稀松平常，不过老牛鼻子还是老牛鼻子，小游云可不再是小姑娘喽？”

    游云学着道士作了个长揖：“小游云见过老牛鼻子。”

    须芥子则学着大姑娘扭扭捏捏的样子：“老牛鼻子给小游云道万福啦！”

    二人相视大笑，手拉着手步入客厅。

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