是年十二月, 北地已是银装素裹，大雪飘飘。



    本应是休兵止戈、养息停战的时刻, 偏偏就跟事先约好了似的，天下同时爆出了两场大变。



    最先按捺不住的, 是经董卓暗中撺掇、与南匈奴联合的西羌。



    他们一齐起兵，一为东去，一为南下，共朝京师进逼。



    多年来的征战讨伐，已使国库空虚，即便有灵帝通过卖官牟取来的暴利，在庞大的开支下, 也是杯水车薪，始终入不敷出。



    因冬季天寒地冻，是默认的休战时期，于是原在边境驻防的重兵，中有大半都被皇帝刘辩给毫不客气地下令撤回来, 与朝中武官里最当用的皇甫将军一起，进京帮他去助威风、撑场面了。



    有董卓通风报信，叛军自是清楚防守空虚，既是乘虚而入, 自是顺风顺水，毫无顾忌。



    这一路也的确是势如破竹, 连破沿途郡县, 长驱直入, 打得士气越发高涨。



    不过半月功夫，就已杀至京郊，危及帝都。



    刘辩并未傻到无可救药的地步，性命攸关的当头，尚分得清事情的轻重缓急。



    乍一听到这天大噩耗，心知大难临头，再顾不上跟袁家为些鸡毛蒜皮扯来扯去了，当下准了自动请缨的皇甫将军的请，让他将这几万兵马回归原位，抵御外敌，又连下十数道诏书，命董卓为辅，派兵协同皇甫嵩作战。



    然而刘辩忘了的是，连他父皇的命令都照样敢抗拒不接的董卓，又岂会怕他这初生羔羊？



    况且皇甫嵩前脚一走，原同他势均力敌、只小输一筹的董卓，这下就彻底占了优势，要称王称霸了。



    整几万西凉兵，自是没法全部带进城里来的，除了随身的五千外，其余都在京郊驻扎，虎视眈眈。



    紧接着，董卓就跟自家亲弟、也是校尉董旻一起，在养虎为患而不自知的袁家的帮助下，牢牢地把控住了京中的大半生杀大权。



    袁家派系联合上表，荐董卓顶替燕清，领司空一职。



    皇帝刘辩勃然大怒，鲜少参与政事的陈留王刘协，亦在听得此事后，在次日朝上将袁家大加痛斥。



    袁家退而求其次，表董卓为司徒，帝再驳，不允。



    局势一时陷入僵持，袁家继续施压，董卓则对两位真龙血脉暗恨在心，只一时间奈何不得。



    京中人心惶惶，气氛凝重紧张的时候，一顶不甚起眼的花轿，静悄悄地抬入了董卓府上。



    与此同时，自张角败亡后就占据了汝南、颍川一带，以自号“截天夜叉”何曼为首的黄巾起义军余部，就因军粮即将告罄，而大张旗鼓地往兖地烧杀劫掠去了。



    黄巾寇暴，贪得无厌，所到之处，皆是荒芜凋敝，无复人烟的悲惨，使百姓恐惧不已。



    而光在豫地尝试小打小闹就屡屡碰壁，被那姓吕名布的武将给打得屁滚尿流、碰了满头血的另两名黄巾将领——黄邵和何仪，见这位老兄弟初战告捷，也即刻举兵响应，浩浩汤汤地往好欺负些的东北方向去了。



    将这闹哄哄的三军累加，竟有十五万之多。



    这可怖的总数，直将那兖州刺史刘岱给吓得冷汗直流，坐立不安，每日连发几十封书信，去四面八方求援。



    可惜受到的期望最深的朝廷，显是无暇顾他死活了；徐州刺史陶谦得讯后，倒是给足了面子，将麾下唯二能打的大将臧霸和孙观给派了过去，各领一万兵马，单是何仪那只部队，就足够让他们陷入苦战；临近的青、冀两州未设刺史，只零零散散地来了一些郡守所派的守兵；而幽州牧刘虞离得太远，纵有心来救，怕也赶不及了。



    燕清身为新上任的豫州牧，自然没少收到刘岱的求援信。



    而这场战事的爆发，甚至黄巾贼寇的动向，皆在他预料之中，是以准备足够充分。



    早在刘岱的信还在半途中时，燕清就已向全军下达了军令。



    除最先发兵，已在陈留一带徘徊的吕布暂按兵不动外，孙坚、张辽、高顺具领一军，整顿好后，就在十二月二十八日这天，随他挥师东上。



    燕清也是胆大，明知死敌董卓已在京师占有绝对优势了，也执意将郡兵抽调走了九成之多。



    高顺颇觉不妥，在大军开拔的几日前，还是没忍住，私下里求见燕清，委婉地劝了几句。



    燕清微微一笑，温和答道：“伏义有所不知，董家胖子虽已进驻京城，距站稳脚跟，却还远了一些。要想稳住阵脚，他就得亲自坐镇，如何敢离开，又怎有多余的精力来寻我麻烦？”



    “袁家蠢就蠢在，以为他是想仗功分一杯羹，还吝啬得只肯用一根干净的肉骨打发走这恶犬，却不知自己是引狼入室，对方打的始终是独吞全部的主意。不过董卓一时半会还离不开袁家支持，在这期间自是不敢轻举妄动，以免露出马脚，怕使袁家察觉他的野心。”



    要不是董卓曾受过袁家恩惠，是袁家故吏，有这么一层关系在，一直以来又能屈能伸，明面上受其耳提面命，任其驱使……就凭他那只比孙坚好上一点儿的庶族出身，和始终在皇甫嵩底下吃瘪的领兵能力，怎么可能被袁家一派官员另眼相看？



    不过是爱惜羽毛，有的事不好直接出面，就假借董卓这粗鄙武夫，以他为刀，去震慑敌人罢了。



    袁家自诩有恩于豺狼，就放心任用，不想最后惨遭反噬。



    “而黄巾贼这头，他们兵虽多，将却弱，若正面迎击，纵是我军三倍之多，也不见得会是对手。可他们却能掠地为食，我军则得靠运夫来输送粮草，越是拖得久了，光补给上的差异，就明显于我军不利。况且放贼寇在外多逍遥一日，就践躏百姓一日，使他们多受苦受难一天。何不集中兵力，将他们集中剿灭收虏？”



    “一番速战速决，待班师回谯，就该开始防着董贼的狠扑了。”



    燕清言笑晏晏，说得高顺心服口服，惭道：“主公深谋远虑，早有高见，是顺自不量力，太过多嘴了。”



    燕清摇了摇头，轻抚他肩，莞尔道：“伏义能想到这些，又肯直言相谏，谓名将之风也。我只会感到欢喜，又岂会那般不识好歹，还嫌你多事？”



    高顺不好意思地笑了笑，低头退下了。



    郭嘉恰巧在这时大步踏入，二人擦肩而过，眼角余光就瞥见这个一向不苟言笑的冷硬军汉的黝黑脸皮，上头