也不知是不是那一晚的温情让楚望对沈娇雪生了心思，而后好几夜都是她在房里过。



    楚望后院的人不多，加上新进门的柳姨娘也只有三个，孩子仅有一个。正妻体弱多病，他偶尔过去瞻显一下对正室的关切，因着感情不深，实在不常踏足；至于柳姨娘，兴许是兴头过了，竟也不去了。



    沈娇雪是几个妾室中进门最早的。姿色平平，顶多算得上是温婉清秀，除了肚子争气给楚望生了个庶子，旁的也没什么亮眼的，偏偏不知道撞到了什么好运，入了小公爷的眼。



    过了几天郎情妾意的日子，这一晚楚望再次提起皇后想见她的事。



    当时楚望正揽着沈娇雪教她写字，突然说到这事，沈娇雪才渐渐回想起来。



    她捏着笔的手指微微用力，隐隐有些紧张，问道“皇后娘娘、无故为何要见我啊？”



    皇后楚静燕是楚望的姑姑，现在的楚国公是楚静燕同父异母的兄长。



    身为国母，她要见的应当也该是正妻那样的人，她无非是楚望的一个妾室，出身如此卑微，皇后恐怕连她这个人都不知道，如今却突然要见她，沈娇雪心里七上八下，生怕自己出了什么差错。



    楚望安抚的拍了拍她的头，“姑姑并未明说，兴许是好奇。你不必担心，届时我跟你一起前去，若是姑姑为难你，我定帮你挡着，如何？”楚望笑着说道。



    沈娇雪喉头动了动，眼底划过一抹微光，轻笑道“爷每日需得跟着老爷做事，妾身的事还不值得爷操心。皇后娘娘身为国母，召见妾身是妾身的福气，妾身自己前去就好。”



    楚望脸上的笑意淡了下去，附在她手背上的手微微缩紧，须臾轻叹了一声，不冷不热的念叨了一句“你倒是随和，不争不抢的……”



    沈娇雪抿了抿唇，一言不发。



    …



    …



    翌日，宫里派了轿撵来接她，沈娇雪换了身低调的袄裙，跟着指引的宫婢往皇宫而去。



    楚望的正妻身子娇弱，不宜在外走动，故而沈娇雪有幸跟着楚望进过几次宫，也算轻车熟路。



    指引的宫婢领着她穿过皇宫侧门往坤宁宫去，须臾便到了，她转身行了个礼，说“烦请姨娘稍后，奴婢先进去请示了皇后娘娘。”



    沈娇雪点点头，静静立在坤宁宫前。



    一炷香的功夫后，那宫人才出来，将她引进了坤宁宫正殿。



    皇后坐在正殿的凤椅上，面上带着和善的笑容，与往日在筵席上见到的装束相比，随和许多。



    沈娇雪走到殿中，掀起裙摆跪下磕头，高声道“草民沈娇雪，见过皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁——”



    “平身。”皇后抬了抬手，看她不急不缓的站起身，秉承着规矩不曾抬头看她一眼。



    “抬起头给本宫瞧瞧。”



    沈娇雪顺从的抬头垂目，不与皇后对视。



    皇后反复看了两眼她的面容，淡笑道“果然是个娇俏的孩子，举止也端庄。望儿娶了一个好夫人。”



    沈娇雪心跳的厉害，脸上还不做表现，半俯下身道“多谢娘娘夸赞。”



    皇后看了眼边上的嬷嬷宫女，挥了挥手“你们都先下去。”



    边上侍奉的宫人俯身行礼后，便齐齐往外退去，殿内唯剩她们二人，沈娇雪的心提到了嗓子眼，白皙的额上沁出些薄汗来，紧攥的手心已经湿润，可见她多么紧张。



    皇后从凤椅上走下，拾级来到沈娇雪跟前，“你不必如此紧张，本宫这里又不是什么龙潭虎穴，本宫还能吃了你不成？”



    皇后转身往内殿而去，淡淡道“你跟本宫过来。”



    沈娇雪深吸了一口气，提步跟上。



    二人走进内殿，皇后在软榻便坐下，宫袍一挥，“你自己端个绣墩坐下吧。”



    沈娇雪应了一声，端了个绣墩在皇后身前坐下，规规矩矩的将手交叠在膝上。



    皇后手肘搭着桌子，盯了她好半晌，笑着说道“沈夫人向本宫求赐婚的时候，曾递过你的画像给本宫。本宫看你生的清秀，料想你是个温柔端庄之人。敏儿生性多病，身边需要一个安分的人帮衬，所以本宫才相中了你。”



    沈娇雪垂着头站起身，掀裙跪下“草民多谢皇后娘娘成全之恩！”



    皇后轻笑着理了理翻开的袖口，里头绣的凤凰纹展翅欲飞的模样，沈娇雪瞄了一眼，心渐渐下沉。



    “本宫今日找你来，是有件事想与你说。”



    “敏儿的病是娘胎里带出来的，这么多年了一直不见好转。本宫派了太医去国公府替她诊病多年，前些日子，太医给本宫带来一个消息。”皇后轻轻叹了一口气。



    “太医说，敏儿的病已经到了无法医治的地步，这些年用了不少的好东西吊着，渐渐生了抗性，现在也没法子再继续吊下去了。太医说，敏儿撑不过一个月。”皇后声音绵长，温柔的像是一道催命符。



    沈娇雪浑身的汗毛倒数，身子微微颤抖。皇后睨着她说道“望儿和敏儿成亲，是父母之命媒妁之言，本没有什么夫妻情分，本宫便没想着把这事告诉他，免得徒生事端。但敏儿若是去了，望儿身边，总要再添个人的……”



    皇后已经暗示的十分明显，但沈娇雪半点没有荣幸和欣喜，反而徒生一股胆寒。



    皇后看了片刻她的反应，才继续往下说“这继室的人选，不必像原来选正妻那般注重身世了，本宫想要在你们这些妾室之中，选一个可心人照顾望儿。你陪伴望儿的时间最长，又给望儿添了一个儿子，本宫是最看重你的。”



    “多谢皇后娘娘看重！但草民出身卑微，怎能担此重任！请娘娘三思——”沈娇雪将头贴在大理石地面，轻轻喘着气，冰凉的触感紧贴着她的额，恍若传遍了她全身。



    若是旁人遇见了这样的好事，怕是要乐晕过去，但放在沈娇雪的身上，她却半点也高兴不起来。



    她是庶女出身，身份低贱，有个孩子是不假，但阖府对她这个儿子关注度也并不高。



    皇后往前从不与她亲近，兴许都不知道她这个人，却突然说要提拔她做楚望的继室，这样天上掉馅饼的好事，哪有那么容易得来。沈娇雪强忍着惧怕，头都不敢从地上抬起。



    皇后眸色阴沉了一瞬，转眼间消下去，又做出一副温和的模样，走下脚踏将沈娇雪搀了起来。



    她抬手替沈娇雪敛去落在耳畔的青丝，温柔道“娶妻当娶贤，你虽身份低下，但性子如此温和，能与望儿相辅相成，乃是国公府正妻的最好人选。本宫器重你呢，傻丫头！”



    沈娇雪死死咬着下唇，皇后伸手点了点她的唇珠，轻笑道“本宫甚少这么看重一人，你是绝少数的那一个。本宫身为望儿的姑姑，希望望儿日后娶一个贤良的夫人，后宅安宁。”



    “选你，有一部分原因，也是因为你生的儿子。”皇后淡淡一笑，“娇雪啊，这满皇城，找出一个像敏儿那样温柔大度的正妻很难，但找一个寻常些的继室十分简单。但却不知，若本宫给望儿找了这样一位继室，你身为国公府唯一一个有孩子的妾室……日后的日子可还好过？”



    沈娇雪身子一抖，畏惧的看着皇后，皇后笑容嫣然，半点看不出是在威胁人的模样，“本宫好言相劝，你却叫本宫失望。本宫不得已才说这些，却是不争的事实，希望娇雪好好考虑。”



    沈娇雪失魂落魄的离开坤宁宫，呈上回府的轿撵。



    楚望晚上来了她的院子，见门外站了一位生面孔，停下步子颦眉道“你是府上新来的嬷嬷？”



    嬷嬷欠身行礼，“回小公爷，老奴是皇后娘娘赐给沈姨娘的人。”



    楚望长睫敛了敛，别过头嗯了一声，便进了屋子。



    嬷嬷缓缓站起身，抬眸看了一眼厢房内，气定神闲的勾了勾唇。



    …



    …



    寿康宫



    沈若华应召来到寿康宫面见太后。



    到时，太后正坐在榻上想着事，聚精会神的没注意到她来。



    沈若华走到榻前，掀裙行礼，“臣女沈若华，给太后娘娘请安。”



    太后陡然回过神来，揉了揉眉间，“你来了。”



    “来人，赐座。”太后换了个姿势，目光纠结的看着她，似是有话要说，却说不出口。



    沈若华气定神闲的坐好，扬起一抹笑容，“娘娘寻臣女，可是有话要说？”



    太后抿了抿唇，斟酌片刻，点点头道“哀家今日找你来，是想跟你说……云锦的事。”



    “何萍的事，哀家都听安怡说了，她是死有余辜。但是哀家，听闻这事，牵扯到了白云锦。”



    太后舔了舔唇，目光带着几分犹疑，说道“若华，你看，这事可否存在误会？哀家觉得，云锦不是那样的人，她母亲虽不是个好相与的，但她从小气度翩翩，是京城贵女之中的领袖，哀家看，她不是会做出这事的人。”



    沈若华沈默的起身，跪下说道“太后娘娘觉得白云锦无辜，她也的确无辜，因着那天师还有几分良心，并未完成她的夙愿，她也算是没有参与此事。娘娘若想替她证明，下一道懿旨就是，臣女听命。”



    “哀家不是这个意思！”太后瞧着她冷脸，心里头也不是滋味，她是不愿意相信，曾经救过她的女子是个贪婪的想要夺走旁人气运的人，这一时间落差太大，她实在接受不了。



    更何况前一阵她派过去探望的嬷嬷回来禀告，说白云锦事后一直十分低落，数次寻死，她这心里便想着，是不是的确有误会在其中，一时脑热，就把沈若华喊了过来。



    太后现在回过味儿来，才觉得自己做了件蠢事。



    她轻叹了一声，下榻将沈若华搀了起来，拍了拍她的肩“哀家有口无心，你莫要放在心上。”



    太后往后退了退，半坐在榻上，说道“哀家平日里看着云锦，是个安分守己的人，怎么会做出这样的事呢！”



    沈若华坐在绣墩上，淡淡回话“臣女和她从小一起长大，也不知她竟会用此等咒术害我。娘娘，人心易变，莫要太过轻信他人，我娘不也是太轻信何萍，落得险些丧命的地步。”



    太后抬眸看了一眼沈若华，哑然失笑，“哀家这个岁数了，竟被你说教了一通。”



    “臣女逾矩了。”沈若华颔首。



    “无妨，哀家喜欢有人和哀家说话。”太后随和的摆摆手。



    她沉默几息，突然变了话题“哀家听说，此次怀瑾意外帮了你娘？”



    “王爷替皇上走访三真观时偶遇我娘，发现了丹药有误，若不是王爷，恐怕我娘现在……”



    太后莞尔，说道“怀瑾从不是个爱管闲事的，他性子凉薄，旁人死在他眼前，他怕是眼睛都不会眨一下，不成想却出手救了你娘的性命，可见他待你是亲厚的。”



    “臣女对王爷，自然是感激不尽。”沈若华点了点头。



    太后眼睛一亮，张口正想说什么，宫外却突然传来一阵嘈杂声。



    太后不悦的皱起眉，站在外头的安怡立即走出门去，喝道“吵吵嚷嚷的做什么！不知道太后在与县主说话吗？”



    赶来的太监慌张的跪下，头顶的帽子险些掉了下来，他惊慌失措的说道“姑姑，奴才有要事要和县主禀告！是荣亲王让奴才来的！请姑姑帮奴才通传！此事紧急啊！”



    安怡听闻是霍孤派他前来，立即回殿内请示，将人领进了内殿。



    “出了什么事，慌慌张张的。”太后乜了他一眼说道。



    太监跪在地上，焦急道“回太后的话，方才宁城传来急报。昨夜宁城突发大水，在宁城勘探的沈大人被卷入激流，至今还未寻到，生死未卜！王爷让奴才禀告沈小姐，让沈小姐安抚夫人心绪，沈夫人大病未愈，不可再受刺激。”



    沈若华腾的站起身，脸上白了一片，急匆匆的向太后辞别“太后！臣女……”



    “快些回去吧！”太后也一脸的担忧，“哀家让抬轿子的人走快些，你赶紧回去，别叫你娘担心。”



    沈若华急匆匆的离开皇宫，一路上撞见的人都见她面色苍白如纸，身子摇摇欲坠的模样。



    直到上轿，沈若华脸上的担忧顿无。



    她缓缓倚靠在榻上，唇角渐渐勾起一道弯弧。



    轿子很快便到了侍郎府，沈若华下轿时，发现已有轿撵停在府前，她快步走进府内，刚走到抄手游廊，便远远听见了正堂传来的哭嚎声。



    她穿过院子径直迈入正堂之中。



    眼见着沈老夫人衣衫不整，哭的鼻涕眼泪糊了一脸，死死抓着福公公的衣袖不放。



    沈府的人皆在堂内，表情各异。



    沈正元虚情假意的用长袖抹着眼泪，袖下遮掩的却是一脸的幸灾乐祸。



    三房的夫妇担忧中也带着失望，若是沈正平死了，她们日后的生活怕是要难过许多，这实在算不上好事。



    杨氏坐在边上的太师椅上，脸上带着两行清泪，看着像是吓傻了，沈若华却知道，杨氏根本就是装出来的。



    见着她回来，杨氏便起身走了上去，先是问“华儿，太后召你进宫，没为难你吧？”



    沈若华摇了摇头，后头哭闹的沈老夫人拔高了嗓子吼道“杨似梅！你这没良心的玩意儿，太后还能杀了她不成！她爹现在生死未卜，你是她亲夫人，也不知道替他哭一哭！”



    杨氏恼怒的转过身，冷厉道“哭有什么用！老夫人哭就能把老爷哭回来了吗！”



    杨氏上前将撕扯着福公公袖子的沈老夫人拉开，呵斥道“公公是奉皇上的命，特意来告知我们这事的，老夫人抓着福公公不放又能如何，能把老爷领回来吗！老夫人若真有心，还不如去佛堂上两柱香，让菩萨保佑老爷平平安安！”



    沈老夫人被杨氏怼得结巴，抽抽搭搭不知该如何怼回去，只能拍着大腿半躺在梁嬷嬷怀中哭嚎。



    杨氏长叹了一声，对福公公行了个礼，“老夫人太过担心老爷，冒犯了公公。请公公见谅。”



    福公公忙不迭的回礼“沈夫人客气了。奴才知晓沈老夫人伤心，还请沈老夫人和沈夫人保重身子，现下虽未找到侍郎大人，但也并未传出不好的消息，侍郎大人吉人天相，一定不会出事的！”



    “多谢公公吉言。”杨氏从腰包中掏出几个金叶子塞给福公公，对陈嬷嬷道“嬷嬷送公公回去。”



    “是。”



    福公公收起金叶子，欠身谢恩。



    …



    …



    侍郎府这一日可谓是压抑不已。



    沈正元因着彭氏的事恨上了沈正平，巴不得他死在宁城，他是沈正平顺位下来的兄弟，只要沈正平一死，这沈家的一切都是他的，沈正元乐的没了边，偷偷溜出府去找美娇娘庆贺了。



    沈蓉担心的晚膳都吃不下，在厢房内踱步了许久，还是决定去摘星居找金氏。



    金氏正在佛堂念经，双手合十跪在佛签，嘴里喃喃念叨着“请佛祖保佑老爷平安归来，请佛祖保佑老爷吉人天相不会出事，只要老爷能活着回来，善女定会给菩萨捐一座金身，请佛祖保佑！”



    直到她身子受不住了，才搭着方嬷嬷的手走出佛堂。



    刚坐下喝了口茶，丫鬟便进门来报“二夫人，二小姐来了。”



    沈蓉从厢房外踏入，屏退屋内的丫鬟，担忧的坐到金氏对面。



    “娘，怎么办！爹爹现在都没有消息，会不会真的出事了？”



    金氏拿捏着茶盅，担忧的头疼，“我怎么知道！是死是活，还要等找到人了才行！”



    沈蓉着急说；“要是爹爹死了，咱们还怎么在府上过活啊！”



    “过活是不难，老爷死了，二老爷就能继承沈家，只不过这官位不保，撑死了，也只能是个富足些的商人家。”



    金氏头疼的正是此事，她私心里还是不想沈正平死。只要沈正平活着，日后沈蓉就是官员之女，可若是沈正平死了，沈蓉就只能是个商户之女。



    商户之女，哪里能有出路呢！



    沈蓉心里愈发忐忑，揪着金氏的袖子便问“娘，若是爹爹真的死了，日后我便不是侍郎府的小姐。京城的官夫人注重门第，商户之女她们岂能容得下！娘，我该怎么办啊！”



    金氏捏了捏拳，沉思了片刻，忽然想到“就算你爹死了，还有一个沈戚呢……”



    “沈戚？”沈蓉拧了拧眉，“他是沈若华的兄长，是大房的人，能顾及到我们吗？”



    金氏捻了捻指尖，说道“就算他不愿又能如何，他到底还是姓沈！蓉儿，你不必太过担心，这府上担心的可不止你我二人。老二和老三不争气，老夫人就靠老爷过活，如今老爷死了，她必定死死抓住沈戚这个大树，只要她不放手，咱们就能一直靠着。”



    沈蓉抿了抿唇，从摘星居回到自己的院子后，她思前想后，提笔写了一封书信。



    献王府



    公孙荀端坐在书房内看书，一抹身影悄无声息的站到廊下，从怀中递出一封书信。



    公孙荀撩眸看了一眼，没甚兴趣的别过头，翻了翻手中的书，过了好半晌才问“哪儿来的？”



    “侍郎府，沈二小姐送的。”



    公孙荀勾了勾唇，指尖夹着书信取了过来，拿出里头的书信扫了几眼，冷哼了声。



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