清虚观在京师城西宛平县地界上，靠近德胜门和鼓楼，位于寿昌坊石鼓胡同处。



    七月初七一大早，琏二嫂和平儿乘了马车先来清虚观做准备。贾母乘了一顶四人花呢轿子，王夫人、邢夫人各乘了一辆锦绣宝顶马车，贾宝玉和林黛玉合乘一辆青幔马车，探春、迎春、惜春、李氏，还有东府的尤氏、秦氏或分乘，或合乘幔帷马车，跟在后面，其余丫鬟、婆子，加上随身的物件又是三十多辆马车，还有数十位小厮在两旁随行，一行出了荣宁府，浩浩荡荡，蜿蜒几里，向清虚观而来。



    琏二嫂到了清虚观，跟昨天就来安置的贾琏会合，又叫来了同样观里忙碌几天的贾珍，贾蓉，商量今天打蘸的事情。



    “二奶奶放心，我已经跟观里的张爷爷说好了，老太太、太太们和姐儿们来了，道士们都集中在左角院子里。先让老太太和太太们去前殿和正殿上了香，去到后面重楼的院子里休息。再把道士们放出来，在前殿和正殿打蘸做仪式。重楼门那边里面放几个婆子，外面放几个小厮，各处角门小门都放小厮婆子，定不叫道士们胡乱进入，扰了太太们和姐儿们的清静。”



    听完贾蓉的禀告，坐在内屋的琏二嫂开口道：“这事原本是你们爷们张罗的，只是老太太好热闹，带着几位太太、姐儿们要来上香和散心，这才指了我帮着张罗些女眷们的事情。别的不说，一是这观里人杂，千万不可让那些道士小子们惊到了老太太她们。二是老太太到了这里，我们世交的那些府上的诰命和子侄辈们，只怕要过来请安，还请蓉侄儿安置好了，外面辟一处，接待爷们，里面辟一处，接待女眷们。此事最为要紧。”



    “回琏二奶奶，都安排好了。这重楼旁边连着两处院子，都清扫干净了，留出来给老太太接待各府上的女眷，以及给她们做稍事休息。在清虚观旁边有处院子，原本就是给来观里上香的老爷们歇息用的。已经包了那个院子，清扫干净了。届时那些府上的外男们引到重楼门外，给老太太请了安，就引到那院子里，由我家老爷和琏二叔帮着接待。”



    “那就好，蓉侄儿还有珍大爷，你们辛苦了。”



    “都是为府上效力，孝敬老太太，琏二奶奶不用客气。”贾珍和贾蓉在帘子外面客气了一句，然后各自散去，各忙各的去了。



    “你说的可是真的？”琏二嫂转过头慌急着忙地问贾琏道。



    “都传遍了！前日薛呆子在春露楼喊的那一嗓子，上百号人都听到了。我昨儿出去，还有人在跟我打趣这件事。”贾琏的脸上打了不少粉，应该是想遮住淤青。



    “这下可好，我们这边还想怎么千方百计凑合人家，可曾想，他们两家早就定好这事，我们白忙活了。”



    “我的娘子呀，不白忙活。”贾琏笑着道。



    “怎么回事？你快些说给我听。”



    “薛呆子和刘持明我都熟悉，春露楼那件事我又亲历，这事不是你想得那样。”



    “你是说那是薛呆子为了自保胡乱说的。”



    “我想应该是这样。不过这样也好，薛呆子这么一喊，事情都摆在明面上了，刘薛两家都必须有个说法，否则两家都会没了面子。这正是我们在中间牵针引线的好时机。”



    琏二嫂听了脸上一喜，沉吟一会说道，“正好今天薛姨妈会来给老太太请安，我趁机好好问问我这位姨妈的话，拿准了我们就赶紧下手，先落了这份大人情再说。爷，你那边。”



    “我知道，今儿怕是明哥儿也要来给老太太请安，届时我会好好跟明哥儿说的。只是，”



    “只是什么？”



    “明哥儿这人，我有些怵他啊。”



    “呸，你一个大老爷们，会怵一个半大小子？你要脸吗？”



    “娘子是不知道啊，算了，有空再跟你细说。这会老太太她们怕是到跟前了，我们赶紧去准备着。”



    说话着，小厮们慌忙来报，说老太太一行人已经到胡同口了。众人连忙出去相迎，道观主持张道士也出来相迎。



    张道士是替代贾府代善公出家的道士，太上皇亲封他为“大幻仙人”，当今圣上又封他是“终了真人”，执掌着天下僧道司，贾珍、贾琏、贾蓉叫着“张爷爷”，拥着他来到道观门前。



    忙碌一番，张道士将贾母一行人引到了重楼后院里，安置好了，坐下来陪着贾母说话。



    “老太太，你府上那个衔玉的哥儿，今儿来了吗？”



    “来了来了。”贾母叫人把贾宝玉唤到了跟前，“快些见过老神仙。”



    张道士见了贾宝玉，看了一会，居然挤出几滴眼泪来，“老太太恕罪，实在是我看见哥儿的这个形容身段，言谈举动，怎么就同当日的国公爷一个样子！”



    贾母也忍不住洒了些泪水，说道：“我这么多儿孙里，就宝玉跟他爷爷最像。”



    说了会子话，有小厮来报，长安侯府的诰命来给老太太请安。张道士连忙告辞，安排打蘸事宜去了。



    说话间，各府上的诰命和内眷络绎不绝，来给贾母请安。老太太派邢夫人和王夫人出来相迎，说只是来观里上香，顺便散散心，不曾想惊扰了诸府上。



    不多时，薛姨妈带着薛蟠过来请安。琏二嫂出来相迎，把薛姨妈请进了后院里。薛蟠在重楼门外，隔着帷帐给贾母作了个揖，然后一溜烟就跑了，寻贾琏和贾蓉二人去了。



    “今儿怎么不见宝钗妹子来？”琏二嫂故意问道。



    “宝钗前两日身子不适，还未痊愈。身上的病气怕扰了老太太、大太太、二太太和几位姐儿，所以就没来了。”薛姨妈强笑着说道。



    “真是可惜了。他们都说清虚观里打西王母祈福蘸时，求姻缘是最准不过的，还想着给宝钗妹子求段好姻缘。”



    “谢过凤姐儿。这姻缘一事，天注定，谁说得好呢。”



    听了薛姨妈的话，琏二嫂不再往下说了，转而说了其他的事情。



    “薛姨妈也来了，真是一场出来散心的小事，就惊动了各府上，真是让我过意不去。”贾母拉着薛姨妈在旁边坐下。



    旁边的贾宝玉叫了一声薛姨妈后迫不及待地问道：“今儿怎么宝姐姐没来？”



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