回到京师已是八月二十五，可巧没赶上中秋节。王子腾和刘玄各自去军机班和内阁交了差事，递了份详述的折子，算是完成了这次钦差皇事，再回各自挂职的衙门点个卯，静待上面的发落。



    忙碌了几日，接到贾琏递来的帖子，原来他媳妇琏二嫂九月初二生日，贾母怜惜她一年到头为府里操劳，便传下话来，这一日阖府上下凑份子，给琏二嫂过一个热热闹闹的生日。薛姨妈、薛蟠、薛宝钗接到帖子，欣然答应当日必去贺寿。王子腾夫妇得了信，打发自家二哥儿，带了礼物先送了过来，权当贺寿，当日就不来了。



    贾琏跟刘玄去了一趟漠北，觉得算是“生死之交”了，府上办寿宴，他这位主家的二爷，正式下了一份帖子过来，邀他过去喝杯薄酒。



    这一日，刘玄在成均馆点了卯，坐了大半天，等到下午散班，便直奔荣国府而来。早有小厮通报，贾琏出来相迎。



    “四郎，拙荆生日，原本在屋里摆一桌，自家人喝几杯，吃一顿就是了。可曾想老太太体恤孙媳妇，传话要阖家大办一场，这才惊扰了各家，真是过意不去。”



    感觉去了一趟漠北，贾琏做事说话都有了不少长进，沉稳许多。



    “琏二哥客气了。琏二嫂生辰，就算不下帖子给我，也要舔着脸过来，要不然下回来府上，没有好茶，只有高碎，没有美酒佳肴，只有残羹冷炙，那就不妙了。”



    “哈哈，四郎你是有胆，此话还是留着，给你琏二嫂说去吧。”



    这话里已经透着几分与往常不一般的亲近，前面引路的管事忍不住低着头回看了几眼。



    刚到荣禧堂花厅门口，就听到里面叽叽喳喳，不一般的热闹。



    “拜见老太太，见过大太太、二太太，薛太太，大少奶奶…”刘玄给几位长辈见了礼，一转身看到了被几位姐姐妹妹簇拥在其中的琏二嫂，不由叫道：“原来寿星在这里，小弟给你见礼了。”



    “怎么没胆说了，刚才在外面还说那么顺溜。”贾琏在旁边笑着说道。



    “四郎在外面说什么了？”众人连忙追问道。



    贾琏把刘玄在外面才说的话学了一遍，大家笑得前仰后倒，贾母一边抹着眼泪，一边说道：“琏二媳妇可算是遇到对手了。”



    琏二嫂笑骂道，“你个促狭鬼，尽编排我。你可是状元郎，要是给你喝高碎，吃残羹冷炙，出门怕是要被读书人的唾沫星子给淹了。”



    “没事的二嫂子，你出门打个雨伞就好了。”



    听了刘玄的话，刚稍冷下来的花厅又爆出一阵笑声来。



    “唉哟喂，四郎是在说捉口笑话的吗？把我肚子都笑痛了。”史湘云一边揉着肚子，一边靠在薛宝钗的肩上，笑得眼泪水都出来了。



    贾琏站在刘玄身边，看着他把全厅老少逗得人仰马翻，再想起漠北的那些身影，总觉得有些不真实的感觉。



    等到大家笑完，又重新坐下来，贾母开口道：“四郎，琏哥儿跟我们说了漠北的事，刚才听蟠哥儿又说了些。这次塞外之行，不说别的，琏哥儿和蟠哥儿都是得了你庇护才得周全。待会儿，酒席上，琏二媳妇须得多敬几杯。”



    “老太太，那是自然的，四郎是救了我们二爷的性命，只是再怎么敬也难以表全我等的感激之情。”



    当众说的，当然没有两口子在一个被窝里说得详细。只是再详细，早就得了叮嘱的贾琏也不敢把边军谋逆的事说出来，只是按统一口径说遇了马贼，护卫的边军都遭了难，三停死伤了两停。要不是王太尉镇静指挥，刘玄居中调度，这会子连尸骨都找不到了。



    可就这已经把琏二嫂唬得三魂丢了两魂，抱着贾琏就是肉啊，心肝哭叫个不停，吓得外屋的平儿还以为里屋的两口子小别胜新婚，又上演什么新武艺把式了。



    琏二嫂对自己叔叔的跟脚底细了解得很清楚，那种关头没有拔腿就跑，真算是尽忠皇事了，还镇静指挥？所以她也知道了，要没有刘玄，她不仅要没了娘家最大的依仗，更会没了丈夫。所以话里话外多有了几分敬重。



    大家正闹哄哄地说着话，又管事的人跑着进来了，“回老太太，大太太，二太太，宫里来人，说是奉诏册封大姐儿。”



    这话就跟火里泼了一盆油，贾母等人连声招呼，“快，快！开中门，摆香案，穿诰命霞帔，快去传老爷们来。”



    过了一会，只见一行小黄门护着一位太监走了进来，手里端着一份黄绸缎圣旨。



    “上谕，贾氏淑慎性成，勤勉柔顺，雍和粹纯，性行温良，克娴内则，淑德含章，于宫尽事，克尽敬慎。着进嫔位，加庄慎号，迁永和宫同顺斋居住。钦此。”



    夏守忠念完后，笑眯眯地对贾母等人说道：“恭喜老太太了，你家元春姐儿这回子可是修成正果，以后还要多靠着她在宫里体恤些老奴。”



    “夏内相客气了，这都是你照顾有加的结果。二太太。”贾母笑着答道，并叫道。



    “老太太，媳妇在这里。”



    “还不赶紧给夏内相呈上一份谢礼？”



    “是的老太太，我这就去准备。”



    “哎呀，老太太，二太太，你们客气什么？以后老奴还要叫庄嫔一声主子，怎么敢收了她娘家的谢礼，都是我应该做的。啊，原来状元郎也在。”



    夏守忠眼尖，不仅看出王夫人脸上的神情，更往远处瞄了一眼，看到了等到宣完旨，这才从旁屋出来道喜的刘玄。脸上顿时如同春天里的百花园，五颜六色煞是好看，两腿轻轻一蹑，居然无声无息地飘到了刘玄的跟前。



    “难怪我一出宫就听到喜鹊叫，感情是要遇到状元郎。”听着夏守忠的话，骨子里透着几分亲热。



    “夏内相安好！今儿我刚出门的时候，迎面吹来一阵东风。古语云，东风自来，当遇贵人。可不就遇到夏内相你这贵人了。今儿见了你，比前几日进宫述职时见到的还要红润几分。想必你老又遇到好事了。”



    “有状元郎吉言，我自然是好事连连。”



    两人挽着手，就跟多年未见的好友，在那里一顿互吹，旁边的薛蟠听着身上都起鸡皮疙瘩了。好在夏守忠说了一会，便告辞道：“状元郎，洒家还有皇差得复命，先行告辞了。”



    “夏内相伺候圣上，恪守职责，殚精竭虑，实在是我等之楷模。圣上怕是一刻也离不得内相你，我也不敢留你，送送你。”



    夏守忠被这几句话说得，眉毛都快要挑飞起来，要不是在这里，只怕要拿刘玄做最知心贴己的人。



    “洒家先走，这回子真是事急，要去复命，下回有空，我再跟状元郎絮叨。”



    贾母看到刘玄跟夏守忠在那里眉飞色舞，惺惺相惜的样子，再看看王夫人在旁边还端着的模样，又看看强忍着眉开眼笑故作镇静的贾政，不由在心里叹了一口气，连忙给贾琏使了个眼色。