走得近来，看到一个包着头巾，满脸胡子的胡人在那里跟关隘的军官吵架。



    “我们这十五车货，在乌梁镇、德宁军纳过税了，按规矩，到了你们萧风关，只要十抽一就好了，你为什么要抽我三成税？”



    “规矩？到了这里，我就是规矩！”关隘的军官昂着头说道，“我说收多少就收多少，你个胡商，呱噪什么？要敢啰嗦，老子办了你。”



    “办了我，有本事你当场办了我！”那胡商跳着脚骂道，丝毫不见怯弱。能跋涉数万里出来做生意，没有一个是良善好欺之辈。“只要你不弄死我，大爷我就去山北防御使司、去白云州、去阴山行省转运司告你丫的！阴山告不了你，老子去京师告你丫的御状，老子就算这趟赚不到钱，舍去命来，也要拉了你这个直娘贼的当垫背。”



    看到一个胡商用一口夹生京片子在那里跳脚骂街，颇有几分喜感。



    军官听得胡商这么一骂，也知道这伙子商人绝对是这条商路上跑惯的老油条，真要是让他们去上告，不要去阴山行省和京师，光是去白云州就能让他吃不了兜着走。



    那帮子文官，早就瞪着一双血红的眼睛盯着自己这些丘八，只要抓到些错，弹劾就跟不要钱地往上递。本朝的规矩，文武分治，各自制衡，按律关税只能由军镇和防御关隘抽取，入了萧风关，就不能再抽取关税了，只有在交易时才可收取官眼睛能不红吗？



    “你这胡货，早嚷嚷老子就真办了你。”军官色厉内荏地说道，“看你跋涉万里，到这里也不容易，着实辛苦，本官就体恤你，只收你个两成。”



    “什么？还要收我两成！你个狗贼，真要吃我们的肉，饮我们的血啊！我们走上这一遭，几是九死一生，赚些买命钱，你还要抽大半去，我等还有什么活路？”



    胡商在那里捶胸顿足，嘶嚎哭叫着，关口围着数百来往的商旅，指指点点，不少人都心有戚焉。大家伙都是抛家弃亲来做生意，远涉上万里，此中辛苦，自然深知。



    军官看到围观的人，心里也有些麻爪了。这些商旅里有多少是权贵人家的商号？要是他们回去后多上那么一句，自己这芝麻绿豆大的官也就当到头了。可再怎么样他也要强撑下去，否则今天他就过不了关。



    “来人，给我把这胡贼抓起来，他在这里肆意生事，定是奸细！抓起来，细细审办。”



    “住手！”几乎两个声音异口同声地喊了出来，一个自然是刘玄，另一个却是女声，从不远处的马车里传出。



    刘玄看了一眼那辆马车，转向关隘的军官，阴着脸问道：“按律你这萧风关当收多少关税？”



    那位正八品的队虞候还没来得及发威，李公亮上前，笑眯眯地说道：“成均馆都检校文字、门下省殿中司监察御史、枢密院东房副承旨、钦差观军容使掌录事、从七品宣教郎刘大人问你话，你还不快快答来。”



    队虞候脸色一耷拉，刚才一直强撑着的那股子气全泄了，双腿瑟瑟发抖，大有一言不合就要下跪的姿态。他可是听说了，关里今儿来了两位钦差，都是京里的高官，就是他们防御使见了，都要恭敬行礼。



    “天德、豫春，扶住他！”刘玄喝道，“九边军镇的男儿，没有膝盖软的。”



    “小的不是九边军镇，小的隶属山北防御使麾下。”队虞候哆嗦着答道，要不是徐天德、常豫春一左一右扶着他，真就跪在地上了。



    “狗贼，管你什么防御使的麾下，支着耳朵听训。”常豫春毫不客气在他额头上怕了他一巴掌，喝道。



    “你这狗贼，知道朝廷为什么要让九边军镇和尔等关隘收关税吗？就是让你等以税换粮草来养军。却不想你这厮，为贪墨私利，随意加征。像你这等横征暴敛的小人劣吏一多，这商旅便畏难不行了，这商路也跟着阻塞。商路不通，九边的诸多军镇吃什么喝什么？拿什么打仗？你这狗贼，为你一己私利，置九边军镇十数万同袍生死于何地？”



    听到刘玄呵斥，队虞候一脸懵逼，我是谁？我怎么了？我只不过多收些关税而已，用得着这般小题大做吗？只是人家是钦差，队虞候怎么敢回嘴？



    刘玄看了队虞候的脸色神情，知道他这种人如何明白这里面的关窍和连系重大。况且像他这等微末之人，就算知道挖个小口子能引起整个堤坝崩溃，也不会放下自己的锄头。堤坝要溃的时候跑了就是，现在先把这便宜占了再说。



    李公亮也看出了这队虞候的心思，也体会到刘玄的那份叹息。



    “四郎，这种人让阴山行省兵马司来处置吧，犯不着为他置气。”



    “唉，天下不知有多少个萧风关啊。好规矩总会让人找到破绽，最后变成了坏规矩。天德，拿着我的帖子，将这厮押还萧风关，让他们兵马司好生处置。”



    “遵命！”



    徐天德和接手上来的封国胜拧着队虞候，就往关隘里面走去。刘玄指了指一位都武侯，朗声道：“你，还不上来接替，处理事务？”



    “是，是，是！”都武侯点头哈腰地跑了过来，小心翼翼地处理起事务来。



    刘玄和李公亮正要转身进关，回驿馆时，听到有人叫他们。



    这位男子三十多岁，络腮胡子，鹰钩鼻，棕色的眼睛。带着盘头围巾，穿着紧身窄袖的上衣和一条灯笼腿裤，披着一件卷衣半长袍，带着软帽护颈围巾，双手捧着一把弯刀，刚要走上前，却被常豫春拦住了。



    “豫春，让他上来。”



    “见过贵人。我们是伊尔利汗国河中萨末建城的商队，我家主人为感谢贵人为我等仗义执言，特赠此物，还请贵人笑纳。”



    刘玄接过弯刀，只见这把刀护手为银质错金，刀柄为黑色犀牛角制成，刀鞘内部应该是硬木，外层包裹着数层牛皮，用金、银线缝合而成，刀鞘的鞘头和鞘口全是金银镂刻制成，刀鞘和刀柄一样，上大镶有红珊瑚、蓝宝石和绿松石，三色镶嵌，再配以金银，显得十分华贵。



    刘玄轻轻拔出刀身，只见寒光四射的刀身上布满花纹，脉络犹如丝绸织纹，行云流水，光泽夺目，美妙异常。



    “好刀，果真是波斯好刀。刘某无功不受禄，不敢收之。”刘玄赞许了几句，收回刀身，退了回去。



    那男子笑着答道：“闻得贵人是今科的状元郎，诗词文名传遍各地，我家主人愿以此刀换贵人诗词一首，也算是宝刀赠英雄，美词赠有缘人。”



    “哈哈，走北海中商路的萨末建城的商队，你家主人真算是一位妙人啊。我也不惺惺作态了，此刀我就收下了，你傍晚时分去驿馆取我写的诗词。”



    “多谢贵人！”



    “鹧鸪天送别，唱彻《阳关》泪未干，功名馀事且加餐。浮天水送无穷树，带雨云埋一半山。今古恨，几千般，只应离合是悲欢？江头未是风波恶，别有人间行路难！”



    异域女子喃喃地连读几遍，终于放了下来，默然一会，突然笑着自语道：“好个人间行路难。看来不论东西哪国，想做些实事，都有牵绊。且看你我，谁先打破各自的桎梏。”



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