张老六继续说道，“广南两省有潮州的海门军、广州番禺的香山军、雷州的海宁军、琼州的万安军、交州的武安军，是为水师南五军，还有南安、星瞻两海州的巡海舰队。且从前周年间开始，这些水师巡海舰队来回地清剿安南、占城、暹罗、柔佛、万齐佛等处的海贼，四五百年下来，整个南海平静地跟个澡盆子一般。”



    刘玄连连点头，张老六说得没错。



    国朝秉承前周庞大的财富，除了开发两三百年的关东和清靖安宁的漠南漠北之外，就是南海庞大的水师。有了这么一支水师，国朝不仅坐拥吕宋岛上可挖上百年的大铜矿，更卡住了星瞻州、南海、广州、泉州这条海上商路。丝绸、茶叶、瓷器从广州、泉州乃至明州汇集，香料从南安州以及东边星罗密布的海岛上被采集，再通过星瞻州，源源不断地运到了天竺、大食，换回一船船的金银宝石、粮食木材等各色货品。



    张老六继续说道，“至于这江淮和南直隶的海面，朝廷只在海州设了海安军，军船不过三四十艘，兵丁不过两三千，稍大一点的海贼窝子都打不过。地方上更没有众多的海商海船，只有盐碱地和密布的盐场，连海贼都懒得上岸抢掠。”



    刘玄听完后，不由大笑起来，确实如此。江淮从海州以南，一直到南直隶苏州、松江州的江口，沿海大部分地方都是滩涂盐碱地，所以除了密布有晒盐场，村镇都极其少见。朝廷和民间在这里的海上力量都不强，便成了海贼的天堂，居然有了传承上百年的“海贼老三股”。



    “老伯，讲得真是精彩，想不到你还有这般见识！”刘玄赞许道。



    张老六老脸一红，连忙说道：“我一个操舟的老汉，那知道这些。我大侄子是武举人，现充登州平海军都武侯，刚才那些都是我听他说的。”



    “原来如此。”刘玄连连点头，这就说得通了，我说这老汉怎么可能如此通晓我国朝的海防兵备。“不过老伯能记下来，也是有心了。”



    张老六嘿嘿一笑，“我是个好面子的人，拿了侄子的这些话，在伙计跟前吹嘘一通，颇有面子，所以就记在心里。”



    “哈哈，老伯说得对，有时候这面子确实很重要。对了老伯，我看南来北往的海船，运各种货品的不少，北运粮食却不多，是不是？”



    “确是，大人说得没错。”



    “老伯可知为何？”



    “我听跑松江州那边的老伙计说起过，这些年有西洋人从东西两边过来了，拿着一船船的白银在广州、泉州扎堆地采办，尤其是丝绸的需求暴增，那丝茧的价也是翻着个往上涨。南直隶的常、苏、松江三州，还有浙东的越、湖、杭等州，各处都在拼命种桑养蚕，种田的却少了，反倒还要从湖广、广南四省和安南、占城运米过去，所以也没有多余的粮食北运直隶和京师了。”



    “原来如此。”刘玄点了点头，张老六说得是实情。从广南两省和安南占城运粮食去南直隶和浙东，再运丝绸茶叶瓷器南下，一来一回都有赚。可继续北运粮食到直隶和京师，就没有什么赚头了，远不如拉一船其它的货品。



    所以只有当京师粮价暴涨，民间商人见有厚利，才可能运粮北上。可直隶旁边就是关东，被开发了两三百年，熟田无数，京师粮价一暴涨，离得最近，反应最快的就是这里。等南边的商人辛辛苦苦运粮过来，说不定早就被关东的粮商把粮价给砸平了，白辛苦一场。



    刘玄跟张老六闲聊了一会，又提出要求，请船首张老六指派几个老练有经验的水手，教他们一伙人爬桅杆和缆绳，不求学会操帆，只求能在桅杆和缆绳上来回行走。



    久在海上的张老六心里一咯噔，这不是在学习海上接舷战吗？但他不敢多问，满口子答应下来。



    “平顺甲六号”昼行夜栖，刘玄、徐天德、常豫春、符友德、封国胜、韩振、李公亮、孙传嗣等人有空就在颠簸的甲板上用木刀打斗，又跟着水手们爬桅杆攀缆绳。开始一两日各个都吐了几回，尤其是符友德、李公亮和孙传嗣吐得最凶，差点把肝胆都吐出来了。



    不过他们都是练过武，对自己狠得下心来，吐了再练，到了睡觉也把自己绑在摇晃最厉害的船首挑杆上。终于吐啊吐啊，吐得有一些习惯。



    跟着水手们学习了两三日，大家都有些熟络了，休息时互相攀谈几句。



    “徐大人，你们四个真的是关东奉国将军府的家将？”况德禄把一根水萝卜撅断成两截，一截递给对面的徐天德，自己拿着另一截，咔咔地啃了起来。嘴里一边嚼着，一边问着话。



    “是的。我等原本都是军中孤儿，父母双亲或战陨，或病殁。将军就将我们这些孤儿童子收入府中抚养，厚待如亲子。我跟豫春、友德、国胜跟四郎从小玩到大，情同手足，各自的名字还是他帮忙取得，自此也认了四郎做恩主。”



    徐天德一边嚼着半截萝卜，一边答道。



    “看得出来，你们都是一帮子英杰好手，要是你们在浪尖船上待惯了，一身的本事都能施展开来，二十几个汉子都不是你们的对手。”况德禄感叹道。



    他可是看到过，常豫春跟猿猴一般攀爬桅杆缆绳，然后双脚夹着桅杆顶部的横木，半截身子探在空中，双手张弓搭箭，指哪射那，箭无虚发，把他们一干水手看得目瞪口呆。



    “我们几个从四五岁开始就习武练骑射，二十多年时日，一半是在马上过的。坐骑跑起来，颠簸不输这船上，所以只要我们能习惯了这船上的颠簸就好了。只是这习惯，有快有慢。”



    徐天德笑着答道。至于常豫春，他们几个早就习惯了，这厮只要是跟打仗挨得上边，无论在哪里他都能习惯。不是说他一下子就成了水战高手，而是按照刘四郎的说法，这厮无论在何处，都能摆脱诸多约束，把自己的武艺发挥出来。这是天赋，旁人羡慕不得。



    就这样到了第六日早上，可以看到金州码头外港的灯塔了。果真，在灯塔外面挑着七八根杆子，上面挂着数十颗头颅，也不知挂了多久，一个个都成了干瘪的葡萄干，不要说面目，是什么玩意都快要认不出来。



    看着这些东西，水手们或只是看一眼就转过去继续忙自己的，或是狠狠地吐了一口口水。跑船的跟海贼是死对头，可没有那么多惺惺相惜。



    刘玄继续站在船首，眺望远方。沿着水道，“平顺甲六号”往金州码头内港驶去。只见一艘哨船对着疾驶过来，站在那船首的是一彪形大汉，如同一座铁塔，面目跟刘玄有五六分相似。看到这边船首的刘玄，如洪钟一般叫了起来：“四郎！”



    刘玄也挥手笑着喊道：“大哥！”



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