龙江镇在金陵城神策门和金川门之间，挨着大江，东边就是古渡口燕子矶。前周偏安金陵时，大肆扩建金陵城，需要许多木材，为了方便转运保存，挖通了一条新河，取名龙江，与大江交汇的地方便汇聚成了一镇，名作龙江镇。两三百年过去，这里已经成为金陵门户，江津要镇。



    这里商铺林立，货品堆积如山，川蜀湖广直下、三吴闽海逆的船只都会交汇在这里，买卖转运。这里也有一处号称江南第一大的驿站，龙江驿馆。驿馆里更有一座高楼，正面大江，右邻燕子矶，左临观音山，是金陵一处名胜，名叫观江楼。



    这天下午，驿馆门前马嘶人叫，人群逐渐散去。用过午宴的南直隶达官显贵们纷纷坐了马车，前呼后拥地离去了。



    刘玄揉了揉眉头，轻轻甩了甩沉重的头。



    孙传嗣走了进来，见到刘玄这个模样，不由问道：“大人，需要休息下吗？”



    “不必了，叫人打盆冷水来就好。”



    “还是用温水吧。现在已近腊月，天寒地冻，万一受了寒气，就不妙了。大人，京师还离着远呢。”



    “是啊，京师还离得远啊，我们转交了部分犯官，还有部分要押解去京啊。”



    孙传嗣叫驿卒打来一盆温水，端了过去。刘玄谢了一声，就着水洗了一把脸，顿时觉得清醒解乏了许多。



    觉得轻松许多的刘玄招呼孙传嗣坐下，开口道：“传嗣，你要是留在杭州就好了。你的恩主胡伯恩胡大人丁忧守制期满，转到两浙任臬台，你要是留在杭州，胡大人正缺人手，说不得正好委你重任。”



    “胡大人精通刑律，手下能吏干将多如牛毛，一时还用不到下官。”说到这里，孙传嗣凑过头来，低声道，“胡大人一堆的门生故吏，翘首企盼，终于等得胡大人起复，个个争先恐后，胡大人保奏的折子都挤不下了。且下官已经转到沿海道，再挤进去占名额，会引起公愤的。”



    听孙传嗣说道有趣，刘玄不由笑了。他知道孙传嗣虽得胡伯恩器重提携，却遭同僚们嫉恨。一半路出家的武夫，居然眼看着要爬到他们前头去了，如何不恼？胡大人丁忧期间，孙传嗣要不是因为这些同僚们暗中排挤，怎么会被发到刘玄手下做事？



    现在孙传嗣算是跳出来，怎么愿意再跳回去那个泥坑里厮混受罪呢？再说了，刘玄少年得意，又有根脚，前途只怕要远胜已经五旬的胡伯恩胡大人。孙传嗣怎么会舍了这里，去奔那边呢？



    两人话语微微一点，各自明白了对方的意思，随即转到其它话题了。



    “大人，胡大人丁忧前可是刑部右侍郎，这守制期满起复了怎么被转到两浙做臬台了？不仅是从京官转到地方，品阶还低了一两级。还有这般规矩？”



    “这是国朝惯例，前周就是这样。内外丁艰都是二十七个月，总不把位置空在那里一直等吧。一旦委了他人，守制期满回来又不能赶人家走了，所以只能遇缺优补。胡大人官阶没变，还是正四品，你看明发的三省同奉圣旨里，胡大人是行提点两浙刑狱按察使事，以高阶任低职才叫行。”



    “哦，”孙传嗣应了一声，听完刘玄的解释，才明白这朝廷的规矩还是挺复杂繁琐的，或许只有刘玄这等官宦军将出身的，才搞得清楚，自己却是有的学。



    “四郎，薛老爷举家来拜见，现被引到外院观江楼去了。”



    “好，我马就去。”



    观江楼一楼里坐着薛规和薛蟠，刘玄前见了礼，薛规还算正常，薛蟠却是一脸的闷闷不乐。



    “世叔，蟠哥儿这是怎么了？”



    “他啊，差点惹出弥天大祸来。”薛规答道，将冯渊致死案简要说了一通。



    刘玄听了后，略加思量道：“这贾雨村倒是颇会钻营，只是这两浙弥天大坑，他也敢跳进去？”



    “只要有功名利禄，火中取栗又算什么，这贾雨村连老虎尾巴，蛟龙须子都能去剪了来。”薛规笑着说道。



    “哈哈，世叔说得是。只是这两浙这盘棋，我们几个都是卒子而已，一切尽在圣帷幄中，就连我的恩师，只怕也仅能当个士，摆个相。”



    “四郎说得通透，无妨，无妨。我薛家没把柄落在他手里，不必怀惧。且松江州那边，我的故友楚孝年在那里做知州，够用了。”



    “世叔这么一说，小侄就心里有数了。”



    “四郎，还有一事。”



    “世叔但请说。”



    “我想让蟠哥儿跟在四郎跟前听用一两年，好好历练一回。”



    “此事小侄义不容辞。只是世叔这话要是早半年说就好了，要不然这次保奏的折子里能列蟠哥儿的名字了。”



    “可不是，老爷早让我跟着四郎，这回保奏叙功，说不得能赏个仈jiu品乌纱戴戴。”



    “哼，当初是谁一会说肚子痛，一会说脚抽筋，隔两日又说燥浮虚亢，无缘无故流鼻血，见天在太太跟前抹眼泪装可怜，编着各种法子往返金陵、扬州，就是不愿去两浙找四郎。亏你找哪家郎中问的词，也不管对不对症，就拿来糊弄人。”



    “老爷，那会子儿子确实有病。”薛蟠直着脖子说道。



    “不管你有病无病，这回定要跟了四郎去。”薛规毫不客气地说道，没等薛蟠反驳，继续说道：“我带了些礼品，一是给四郎的，二是托着带给贾府、王府的，你去找四郎长随振哥儿，清点交接了。”



    把嘟嘟囔囔的薛蟠支走，薛规转向刘玄，满怀歉意道：“四郎，真是惭愧啊。这个逆子，总是这般不省心。原本还想着慢慢调正他，却不想一疏忽就差点惹下大祸来。而今还好，有我在跟前盯着，多少能约束得住他。等过几年，宝钗过了你家门，我又撒手了，就太太那个脾性，还不得把金陵城给倒了过来，到时候徒给四郎你们添祸害了。”



    “还不如趁早把他送到四郎跟前，打也好，骂也好，只求让他知道轻重急缓，不要再没头没脑的。这世道，善恶难明，聪明人好，愚钝人也罢，总有去路，唯独那些不识好歹的睁眼瞎，早晚都是死路一条。”



    刘玄明白薛规的意思，点头道：“小侄知道了，定会好生管教蟠哥儿，如果遇到合适的女家，就禀于世叔。”



    “四郎能明我心思就好。我这逆子，畏威而不怀德，请四郎帮找个心正却手段厉害的良配降住这厮。”



    “小侄记住了。”



    “那就好，对了，宝钗给你做了几身衣服，这次带来了，你去二楼看看，合不合身，要不要改改。”



    “好的世叔，小侄这就去。”



    现在国朝还秉承着前唐周遗风，婚配男女只要有长辈陪同，还是能见面的。



    薛规目送着刘玄了楼梯，抚着胡须，坐在那里不知想着什么。