刘玄上得楼来，二楼走廊窗户全被被推开，举目远眺，只见晴光霭霭，淑景融融。走到窗边，凭栏而望，山水相衔，江天一色，这冬月下午的大江景色，却是别有一番风致。曾有骚客名士作的一曲江城子，有曰：“燕子矶前雨初晴，水风清，晚霞明。一朵芙蓉开过，尚盈盈。何处飞来双白鹭，如有意，慕婷婷。忽闻江上弄横笛，若含情，遣谁听？烟敛云收，依约是湘灵。欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。”说得正是这景致。



    在窗边停住脚步看了一会江景，有婆子出来，见到刘玄，满脸堆笑道：“姑爷来了，太太和姑娘都在等着你呢。”



    刘玄笑了笑，整整了衣衫，往里走去，婆子连忙开了门，朝里面叫唤道：“太太，大姐儿，姑爷来了。”



    进得阁屋里去，薛太太还是老样子，受了刘玄的礼，看着这得意女婿，是越看越喜欢。薛宝钗站在一边，微低着头，右脚向后撤一步，两膝稍微曲，颔首低眉，微微伏身。



    “世兄万福。”



    刘玄看去，只见薛宝钗还是花生丹脸，水剪双眸，意态天然，迥出侪辈，正所谓“小桃绽妆脸红深，嫩柳袅宫腰细软”。



    每次相见总有惊喜，微微一呆，随即作揖回道：“宝姑娘金安。”



    薛太太把刘玄跟前，问了没完，在三吴饮食可是习惯？沿海诸州来回奔波可是辛苦？眼见着黑了一些瘦了一些，可见是吃了不少苦，受了不少风霜。转言又怜惜刘玄虽然年少得意，中了状元，做了风宪老爷，为君分忧之时却是远离父母家人，跋履山川，舟车劳顿，真是遭了大罪。



    刘玄连忙宽慰，说三吴富庶，锦绣繁华之地，根本不算是吃苦。他自幼在关东苦寒之地长大，来到东南做官，还算是享福了。这次上京，叩阙谢天恩时，定要多磕几个头。



    听刘玄说得有趣，薛太太连连含笑点头，这等乖巧儿郎，为何不是我的儿子呢？不过幸好是半子。



    寒嘘了两刻钟，薛太太说起按时日算，三娘子这会子应该已经生产了，只是岭东相隔甚远，消息一时半会还传不过来。她又提及有些东西要托带给历城的三娘子，都是些小儿用的衣帽被褥。



    “我去看看那些物件，免得有遗漏。大姐儿，你不是给姑爷做了四身衣衫吗？拿出来给姑爷试试，且看合不合身。九妈、陈东家的，你们帮着姑娘。”说罢，带着丫鬟走了出去。



    另有丫鬟去取衣服，两个婆子站在一旁，非礼勿视、非礼勿听，如同两个木头人。



    薛宝钗站在一旁，抬起头看着近在咫尺的刘玄，寸寸柔情，盈盈芳心，全都融在双眸的潋滟春水里。



    “闻得四郎脸上受了伤，留了疤痕？”



    闻得薛宝钗问道，刘玄扬起头，露出下巴和脖子处的伤痕，笑答道：“是啊，在海上吃了一箭，坏了相貌，变丑了，就是不知道宝姑娘嫌弃不？”



    薛宝钗脸微微一红，低着头说道：“情之所钟，虽丑不嫌，更何况四郎神采依然。男儿志在四方，虽为前途奔波博执，但性命更重要，还望四郎自知。”



    刘玄忍不住仰首大笑起来，“得宝姑娘此言，四郎我幸矣。”忍不住伸出手去，握着薛宝钗的柔荑，款款深情地看着对面的佳人。



    薛宝钗被他炯炯目光看得有些手足无措，努力挣脱开，转身推开西屋的门，并说道：“怜卿姐姐怎么还没有收拾好那四件衣物？”



    怜卿？刘玄一边跟着进去，一边心里忍不住猜测着，只知道宝姑娘身边贴身丫鬟叫莺儿，怎么又出来一个怜卿？或许是新添的吧。不是说薛太太交待薛蟠再买几个丫鬟，放在宝钗身边听用。为这事，薛蟠还差点出了大事，落在贾化的手里。



    这是高门大户人家的习俗和规矩，算是给女儿先预备人手和心腹，嫁过去后在内院的暗斗里不至于孤立无援。



    跟着走进去，却看到一女子，身穿着素色纱绸衫裙，正弯着腰翻找着衣物。



    只见她云浓绀发，月淡修眉，体欺瑞雪之容光，脸夺奇花之艳丽。行举间金莲步摇，束素腰轻。



    “姐姐，可是找好了？”



    听得薛宝钗的问话，那女子头也不抬地答道：“姑娘，还有两条佩带却是不见了。可是遗落在哪里？”



    “可是一条描金的，一条绣花的？”



    “是的。”



    “四郎不喜金色和绣花，所以没有拿。”



    跟在薛宝钗身后的刘玄压住心头的惊诧，笑着说道：“还是世妹了解我。”



    突然听得有男子声音，那女子猛地抬头，却看见刘玄，慌得连忙躲闪，只是附近皆无屏风等物，只得急挽金铺平掩其身，娇羞脸黛，虽江梅之映雪，不足比其风韵。



    “秦姑娘为何在这里？”刘玄向那女子作揖行礼，转向薛宝钗问道。原来那女子正是原来宁国府的大奶奶，后来的幻海净人，又后来的守玉道姑。不是应该在薛家故里句容县常宁观吗？



    “见过四爷。”秦姑娘走了出来，款款行了万福，娓娓道来。“妾身在常宁观待了些时日，却惹得乡里不宁，不敢再待下去了。天南地北，难有妾身容身之处。幸得宝姑娘怜悯，愿收我这不详之人在身边。我已遭父母弃唾，不敢再冒姓秦氏，现在取了国姓赵，改名为赵怜卿。这世上再无秦可卿，只有薛府宝姑娘身边的丫鬟，赵怜卿。”



    刘玄听得目瞪口呆，他不由地转向薛宝钗，面露询问之色。



    薛宝钗长叹一声道：“常有乡里宵肆意去观里滋扰。观主不堪其烦，诉于族老。族老训斥了几回，却还是挡不住。后来只得来信告知老爷，说请移了姐姐去他处，免生祸端。”



    薛宝钗说得隐晦，刘玄却猜出一二来了。无非是这秦可卿，不，现在叫赵怜卿长得艳丽，不知谁传出风声去，周围的蜂蝶浪荡子一窝蜂地都来了。观主受了薛老爷之托，万不敢有负，便传信乡中族老，让他严加约束。那乡老到后来估计也管不住了，又不敢得罪薛老爷，只得苦求薛家将赵怜卿移走，免得生了祸端他背不起。



    赵怜卿黯然道：“妾身乃祸水不详之人，难容于世，原本想以江水洗清这不洁之身。幸得老爷太太垂怜，姑娘不弃，苦苦相劝，又告知我那钟弟已中秀才，没两年要下场折桂。眼看着要长大成人，出人头地，我这做姐姐的更是不舍，便苟活至今。”



    这声音如莺啼鹂啭，自惹人怜惜。说罢，内屋一片寂静。