且说魏铎出发数日，尽量避开入城，以免军官验车。至津门，按照许十安所说，几名部下进城传书，带着许十安给的信物，之后便顺利地入了城。



    津门知县是许安侯旧友，掩护众人入京后，寻着登门拜访的由头，将魏铎送进了侯府。



    许文淮看到十安贴身玉佩后，忙将众人请入府邸，好好招待了一番。魏铎说明来意，神情严肃且沉重，许文淮有感而发“魏将军说的没错子珏殿下的遗体是要入皇陵的，这是规矩将军且勿担心，许某明日一早便进宫。”说完吩咐下人备好房，请众人留宿。魏铎明白，事情走到今天，是万万不能着急的，又别无他法，只好在许安侯先住着。



    许文淮进宫面圣，当日半夜时分，侯府侧门便有金羽卫等候。侯府下人们抬出一口棺椁，交由金羽卫连夜押送至燕山皇陵。次日休沐，齐王穆微服出宫，由内侍护送至皇庙祭祀。



    上京老百姓议论纷纷，今日既没传出臣卒妃薨的消息，也并非祭祀时候，为何齐王下令封锁街市，弄得人心惶惶，提心吊胆。



    内侍总管李光姚小心翼翼地搀扶着君王，轻声探问道“陛下，时辰不早了，该回宫了。”



    齐王穆心神憔悴，跪坐于庙堂半日有余，不曾言语。李光姚也守在门外半日，近日倒春寒，五十好几的身子实在是忍受不了，抬头张望庙内，见齐王仍旧维持半跪坐的姿势，纹丝不动。眼见天色压黑，抬腿迈入庙内，查看情况。



    “退出去。”齐王不怒自威，闭着眼说了一句。



    李光姚忙佝偻着腰快步退出。庙内灯火通明，香案上摆着的香炉内，早已烧完好几十柱香，面前摆放着齐国历朝君王牌位，斑驳老旧的木牌上刻着皇家血脉的名讳，唯独少了宁康王一脉。



    许安侯入养心殿觐见后，齐王便吩咐陈蒯沿街开路，伏于书案批奏折，通宵达旦。李光姚惦记着齐王身子，劝说好几次无果，天一亮就跟着齐王来到皇庙，天黑了还未曾有离去的迹象。



    “陛下，国相大人到了。”



    齐王睁眼，李光姚见他要起身，忙上前搀扶“万岁爷，您慢着点，小心身子！”



    跪了半日，腿脚不免有些麻木。李光姚扶着齐王在庙外走了好一会儿，才不紧不慢地来到偏殿。国相江晁年近六十，却精神抖擞，气色极佳。



    见齐王进殿，忙行礼问安，随后道“陛下乃一国之主，应爱惜龙体才是。”



    齐王一手撑着额角，抬眼望了望李光姚，李光姚忙一脸做贼心虚地笑了笑。又听江晁道“陛下，近日有朝臣议论，说陛下有意提拔一批新的内臣，不知陛下心中可有人选？”



    “国相以为何如？”



    “臣不敢妄测圣意，还请陛下明言。”



    “朕是有此意，人还得从新登科的弟子中选。”齐王接过李光姚递来的茶，道。



    “陛下圣明。不知陛下可听闻，近日城中有异动，说是出现了前朝旧人。”江晁低头望着地面，齐王看不清他的表情。不等齐王接话，他又接着说道“若念及旧情，便会束手束脚，有碍陛下明辨是非。”



    “国相说的是。天色不晚了，国相可曾用膳？不如”



    “内子尚在府内等候，臣不便多留。还请李公公多多照应，规劝陛下爱惜龙体才是。臣，先行告退。”此话是对着李光姚讲，更是说给齐王听。



    “哼，”李光姚被吓了一跳，搀扶着齐王出殿，“老狐狸。”齐王倦容满面，被搀扶着上了马车，金羽卫一路护送回宫。



    国相江晁是个老谋深算之人，与二皇子轩走动频繁，常规劝齐王重内臣，轻外臣，切勿感情用事。江晁确实立了不少功，为当年刚登基的齐王穆出谋划策，稳固江山社稷，齐王很敬重他。只是后来江晁处处维护二皇子，让齐王与他之间生了嫌隙。



    因齐王穆自己便是太子出身，嫡子继承大统，所以重长幼尊卑。太子骞尚未及弱冠，尊沈玄棋为太傅，六七岁便能出口成章。后沈玄棋年近半百便病死于府中，自此太子便跟着国子监翰林院的官员们同出入。因翰林院都是些下品官员，教不出什么好东西，太子骞便一直默默无闻。反而跟着江晁的二皇子近几年愈发风采夺目，上京诗文大会每每都有他的身影，因此结交了不少才子佳人，可谓日头渐盛。



    说起这沈玄棋，乃当时轰动京城的才子，文才卓绝，举国无双，名气大到齐王亲自召见，于金銮殿封为少傅，后太子诞生，拜为太傅。后又离奇病逝，令人惋惜不止。当然，这其中蹊跷，已是后话。



    齐王无法，只得任由江晁维护二皇子，表面上还是尊重他，背地里将他的劝谏当耳旁风听过去。



    “真是愈发老糊涂了！”齐王随手将奏折扔在地上，李光姚忙上前劝他息怒，又吩咐太监准备宵夜。



    “陛下息怒，人都有犯糊涂的时候，特别是上了年纪，您别置气，着，就上前来捏肩捶腿。



    “你倒挺会替他们说话。”齐王闭着眼养神道。



    “陛下息怒，奴才不敢。”李光姚颤颤巍巍地跪下去。



    齐王让他起身，接着给自己捶背，一副享受的样子。又听李光姚说了好些要保重身子的废话，烦躁地让他闭嘴，端过银耳莲子羹开始吃起来。



    “消息传到了吗？”



    “回陛下的话，方才奴才问了，已经送到了。陛下放心，是奴才亲自调教出来的，断不会走漏风声。”



    齐王满意地点点头，又问“明日多派几个人跟着，你也去盯着点。”



    “可陛下身边得有人伺候，换了旁人，奴才不放心，”李光姚抬头瞧了眼齐王神色，忙又低下头去，道，“是奴才遵命！”



    陈蒯面前摆着一桌子好菜，他举着酒杯对另一头的人说道“樊大人辛苦，为陛下奔走数日，近日升为金羽卫副统领，可喜可贺！”



    金羽卫副统领樊影出身世家大族，是齐王亲自提拔出来的人才，四五十岁的年纪，英姿勃发，大气豪迈。陈蒯忙着帮齐王训练死士，又因浊莲教惹出的乱子，近年来奔波在外，又被区区一个金羽卫钻了空子，还坐上了副统领的位置，于是不由得怒火中烧。



    被帝王辜负不敢明言，于是陈蒯便将所有的愤怒发泄在下人们身上，陈府里的下人们已经好久没有过过安生日子了。尚未痊愈的陈蒯忍着一身伤痛进宫面圣，仍旧是那套路遇前朝受宁康王牵连的余孽行凶，子珏殿下尸骨无存的说辞，便屡次被齐王几句话打发了回来。几月不在朝中，格局已是翻天覆地，齐王将他的权力慢慢架空，只吩咐他训练死士，专心养伤。



    金羽卫本就是上京城禁军，若无齐王命令，不得踏出城门半步，于是陈蒯“闲”在府，得了份“闲职”。



    几月前，齐王得到子珏还活着的消息，于是命令陈蒯率领一批金羽卫，至楚地，将子珏带回上京城。没想到，几月后，带回来的是一具尸体。齐王内心悲恸，却丝毫不展露出来，吩咐樊影连夜安葬好子珏，务必掩人耳目，迅速回京复命。樊影办事干脆利落，不出三日便加官进爵，引得陈蒯一阵嫉妒。



    “陈大人哪里的话，樊某愧不敢当。为陛下办事，是卑职的荣幸。都是为朝效力之人，陈大人也不必妄自菲薄。”樊影大大方方地回道，一口饮尽杯中酒。



    “樊大人说的是。陈某愧疚，拖着伤病，已有好些日子无法率军，当真是废人，让樊大人见笑了。”



    樊影耐性极好，虽出身世家，从小习武，性子却是极温和的，他只宽慰陈蒯道“哎，陈大人言重了。养好身子是大事，陈大人莫要过于劳神才好。”



    推杯换盏间，陈蒯命下人呈上一个精巧的木质盒子，道“早就听闻令子从小习武，身手不凡，此为陈某命上京最好的工匠打造出来的匕首，小小心意，不成敬意，还请大人过目。”



    樊影忙放下酒杯，推拒道“陈大人太客气了，犬子只是爱打闹罢了，哪儿会武功。此等上好武器赠予他，实在是有些暴殄天物了。”



    见他无论如何都不愿收下，陈蒯只好作罢，复又问道“恕陈某无礼，倒是有一事，陈某想不通，不知樊大人得了什么好差事，竟不声不响地就升官了？”



    原来在这儿等着我呢，我就知道无事献殷勤，非奸即盗，樊影心想。表面上只好跟陈蒯打太极“哦，都是小事罢了。陛下有令，有大臣上书道，近日城郊与燕州之间有百姓占道，命樊某前去驱赶警示。”



    “为何偏偏选在了天黑时分？”



    樊影装作喝醉的样子，眼神飘忽道“必定是有人看错了，又传给陈大人错误的消息。”说完后只摆摆手，嘴里嘟囔着，樊某不胜酒力。



    陈蒯无法，只好命下人备马车送樊影回府。



    樊影瘫倒在马车上，闭眼作醉态与陈蒯道别。马车出了巷子口，街市空无一人，樊影坐起身来，整理衣襟，神色恢复常态，对车夫道“去许安侯府。”



    “可是老爷皇上说了”



    “观言，魏将军有难，救人要紧。”



    “是！”



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