兵部尚书接到诏令，来不及系好腰带，便随着内侍进宫面圣。
齐王愁眉难展，单手扶额，呼吸凝重，双眸无神地盯着一处发呆，李光姚知道他恼火的时候，最爱做这样的动作，谁人都不能靠近半分。
兵部尚书熊仕才也算是两朝老臣了，一直以来掌管兵部人事，安稳了好些年，齐国与边境国的小摩擦，还影响不到中央，基本都交给地方守备管辖了，所以兵部尸位素餐言官居多。
也不知从何时起，前朝开国将军周延，本始终驻守玉门关，却被齐惠文王突然调回，还在上京为他修筑开国将军府，一下子将齐国的将军地位拉到底层。
再后来，年老的三朝开国元老，致仕的致仕，调动的调动，上京武官的影响力也渐渐变小，武将世家逐渐没落。
国不可一日无君，君不可一日无兵。真正关系到民族存亡的时候，是需要有人率兵征战的，可最大的问题就在于，齐国没有这样的人选。
武将世家子弟承袭爵位，散漫轻浮，言官更不必说了，连刀枪剑戟都抬不起手。
齐王下令从全国各地选出大将军，替齐声讨乌斯、高昌。无人回应，其中兵部最为头疼，熊仕才谁都不敢得罪，派人将各世家后代的入仕名单连夜赶制出来，他好呈给齐王，让他去选人。
“朕的身边，还真都是些狐狸啊！”齐王将名单丢在熊仕才眼前，吓得他跪在地上更不敢抬头了。
身旁的兵部侍郎，大义凛然道：“臣斗胆，还请皇上早做定夺！”
蜀地自古韵事多。
易守难攻的地形，令齐王也放松了警惕，也造成了锦官城内地方官员的闲散态度，以及天下文人墨客的心神向往。
锦江自西向东流，从乌斯国流入嘉州平羌城。嘉州在蜀地最西南端，按理说，应是受乌斯侵扰最严重的地区，但敌国军队一直往北走，直接绕开嘉州，来到了峨眉、绵州等地。
原来，嘉州有一齐国外姓王爷，羌王爷，江始成。追根溯源，羌王爷的祖上是齐国开国之君姜太公的堂兄，后历经战乱，留下的并非江家最纯正的一支。
这都是老百姓茶余饭后的闲谈罢了。
话说羌王爷四五十岁，一身正气，既谈风花雪月，也谈国家大事。他为文人墨客提供避难所，为百姓信徒修筑报国寺，与嘉州守备关系紧密，有传言说，羌王爷在守备卫所养了一批自己的士兵。
其实地方王爷训练士兵不是什么稀奇事，只是其他地方的王爷太安逸了，更愿意把闲钱花在买酒作乐上，几乎无人像江始成一般，有运筹帷幄的谋略。
若无齐王一声令下，江始成便始终没有出兵理由，况且螳臂当车，自不量力。
自然有言官上书觐见，江始成便沉住气，只一心守好嘉州平羌城。
“废物！竟无一人敢应战？世家大族这时候都不吭声儿了？”
“陛下息怒！陛下息怒！”李光姚使了个眼色，让奴才们进来打扫地上摔碎的茶杯。
兵部侍郎道：“不如陛下从上京守备清点一批兵卒，再号召地方响应？”
这时熊仕才便旁敲侧击：“言之有理。陛下，率军元帅何不就从蜀地挑选呢？蜀地养精蓄锐已多时，此刻更是蓄势待发，就等陛下指令了！”
齐王穆很快草拟诏书，下达尚书各部，召集了五万军队。
这批士兵将一路南下，转而向西南行进，各地方守备，从卫所中调集士兵，在蜀地与大军集合，最终协同作战。
更令人头疼的事情还在后头，既然是上京军队，那便不仅代表上京城，更代表皇家的脸面，根据以往传统，是要从世家大族子弟里挑选率军人选的。
齐王穆在位十几年来，从未动摇过大族根基，而是培养新的能臣，尽量不与大族发生冲突。这次，他也不想例外。
李光姚佝偻着腰听完齐王的命令，惊得忙跪在地上：“万岁爷，虽说许统领位高权重，但也是新官上任没多久，哪儿来的这么大的面子啊！更别说侯爷府五公子了！您这不是为难奴才嘛！”
“人到哪儿了？”
“大抵是晋城附近吧”
“派人传话，让他别往这儿来了，拿到军令直接回头走。还有朕的这封密信，托他转交给江始成。”
苏华轲跟着许十安走到半路，客栈突然关门赶客，进来一群黑衣人。
“大白天的穿什么夜行服，气势倒不小！”苏华轲吃着手里的馒头，没有察觉到异样。
许十安认得来人，是那晚将他拦在半路的金泽和他的手下，于是明白对方是寻着他来的，也不惊不慌地坐在原地喝茶闲聊。
苏华轲是个心大的，许十安是个偶尔心细的，两人在特殊情况时，心境出奇地一致。
“护法要不咱们回屋去吧，避避嫌？”
“避什么嫌？爷前脚刚到，馒头还没吃完呢？”
方才还匆匆进店的金泽，见到许十安后，明显松了一口气，不疾不徐地上前来，行礼道：“小侯爷，还请借一步说话？”
苏华轲差点被馒头噎到，惊讶地盯着两人消失的门帘。
“右护法，要不？”那人做了个手刀斩人的姿势。
苏华轲打落他的手，呵斥道：“去去去，人家什么来路你知道么？净给我惹是生非！左护法能跟着去，自然是认识且熟悉的，懂么？派几个人去那边守着。”
金泽二话不说，交给许十安一枚军令，不顾对方惊诧的神情，道：“陛下的意思。小侯爷，陛下说了，您不是不想与侯府有所瓜葛了吗？这就是最好的机会。”
说完，又交给他一封密信，将李光姚吩咐的话又转述给他。
三日后，五万大军抵达晋阳，届时许十安便拿着这块军令，郑重地率领军队前往蜀地，到了嘉州后，与羌王爷江始成共谋，便能撒手不管了。
虽然话是这么说，十安却是个送佛送到西的人，怎会领兵而至又落荒而逃呢，这会给他在上京的名声又画上漆黑的一笔。
苏华轲不知表弟为何选择继续留在晋城，也听不懂他那句，等人，到底在等谁。没办法，拗不过他，只好嘱咐他快些赶回苏州，别让他一个人挨骂。
三日后，上京大军果然如期而至。
“许安侯府五子，许十安，奉皇上诏令，特意在此等候。”
这批军队如无头苍蝇般，无领头人上前接话。只远远瞧见一人，骑着棕马，穿着月牙白色的锦衣，向这边赶来。
“许小侯爷，陛下托我传话，此行山高路远，艰难重重，但为国为民，兹事体大。若小侯爷不幸牺牲，那也是我大齐的功臣，朕可保侯府长盛不衰，百年无虞。”
嗓子就像十安那晚听到的一样，于是当机立断，此人又是皇上派来的死士，看样子和金泽并非同一部门。
话说到这里，已经很明显了。
许十安深深地朝那人离去的方向一拜，骑着早已备好的马匹，走在队伍最前面，往西南行去。
关山难越，蜀道难上。
嘉州平羌城内，响起一声长长而悠远的号角声，如泣如诉，响彻山林，不绝于耳。
“王爷！大大事不好了！”
江始成坐在书房内，与几名门客正在研究战略地图。
“何事慌张？惊扰了王爷！”
“哎，追风，你让他说。”
“乌斯大军压境马蹄关守不住了！”
马蹄关是处于峨眉与嘉州的一纵深极深的山谷。作为嘉州的最后一道防线，从古至今，与乌斯国交战的士兵，千千万万倒在了这里，也有千千万万的战马牺牲于此，故命名为马蹄关。
无数弯刀飞过马蹄关隘内，平羌士兵从山头倒下，掉进深渊谷底。弓箭手瞄准乌斯骑兵，箭刚从木弓飞射而出，头顶就传来一阵剧痛，接着热血从头顶留下，模糊双眼，还没来得及伸手确认，就被皮肤黝黑的乌斯人一脚从山头踢进谷底，哀嚎声不绝于耳。
箭矢在半空中与箭筒脱离，它分不清是敌是友，直直地落下，也不知哪边的伤军更多，躺在地上缓解伤痛时，一支从天而降的箭矢插在面中与手掌心内，将生的希望全部断送。
紧接着从头顶的巨大岩石上传来乌斯人的吆喝声，骑马而至的乌斯军队快速穿过整个山谷，马蹄踏过尸首，毫不留情。一块又一块巨石从天而降，落荒而逃的平羌士兵来不及躲闪这天降横祸，最终只能用惊恐的面容，迎接生命的最后一刻。
福无双至，祸不单行。
吹响牦牛角，才预示着进攻刚刚开始。
平羌城大门紧闭，城内混乱不堪。嘉州守备再也调不出更多的人迎战，只哭着求江始成，求他调用自己的军队，抗下这一击。
“王爷，不可！您要为城内的老百姓着想！”
“是啊，这支军队是要留着守城的，不可轻易调动！”
马蹄关还安排了一批投石手，巨大的投石器里装着的，是火石，远距离投进山谷，能产生爆炸，歼灭敌人大半。但山体崩塌的隐患极大，上级不下命令，投石手们是万万不敢有所举动的。
“大副，守备大人去了何处？”
“大副！我们人手不够了！”
“属下申请骑马迎战！”
失望与绝望一同袭来，沉重的担子压在士兵身上。嘉州守备虽是个不折不扣的贪生怕死之徒，但城里更多的是勇于赴险的兵卒。
江始成命令下人清扫街道，为他开路，追风拿着他的令牌奔向嘉州守备卫所。
门客都在劝他不要主动出兵，七嘴八舌地在他耳边吵闹。
援军正赶往路上的消息始终还没有传到江始成耳中，兴许信使也被艰险难越的蜀道困住了。长叹一声，仔细理了理衣襟。
“保家卫国，并非君王一人之责。若陛下要怪罪，一条贱命，给他便是！”
乌斯人的号角声愈来愈近，马蹄声和乌斯人身上的铃铛声碰撞在一起，渐渐逼近城门。士兵蓄势待发，批袍擐甲。
“众将士听令，杀他个片甲不留，本王重重有赏！”
追风为他系好头盔，也骑上马跟在身后。
从城门处跑来一名将士，穿着盔甲，对这边大吼道：“援军来啦！”
乌泱泱的人马从马蹄关另一头涌来，乌斯骑兵看不清来人，当看到重金铠甲在阳光下闪烁时，紧随而来的还有无数支锋利的箭矢。
精锐部队要比乌斯人想象得更加难以对付，他们来得出其不意，与平羌城内的士兵一同，形成夹击之势，将他们困在原地。
“桑布措万岁！”
困兽之斗在做最后的抵抗，双拳难敌四手，终究是死在铁蹄之下。
有铁骑兵近身查看情况，那乌斯士兵突然从地上弹起，活生生咬掉铁骑兵的一只耳朵。一支箭，离弦而去，从乌斯人嘴中穿过，连同那只耳朵一起，穿透头颅。
许十安骑着高头大马，道：“将他抬下去，让军医看看。”
然后举着上京军令，向城门大喊：“在下上京许安侯府五子，许十安是也。奉陛下圣谕，前来支援，还请王爷打开城门，让我等并肩作战！”
十安说话是有些不客气的，心中愤懑嘉州守备任由敌军摧毁城门，迟迟不肯出动士兵。
江始成在城楼将十安的话全都听了进去，这才现身：“开门！”
清欢绕了一大圈才找到徐怀民等人。天已经黑下来，她寻着火光走近。
“仇姑娘，你没受伤吧？”徐嵩山赶紧问道。
清欢将方才发生的种种讲与众人听，又问起徐浩海他们去了哪里。原来对方寻着声音去，也没寻这人，便原路返回了，徐怀民下令在原地等候。
“我还真是有平生事端的本事”
众人继续往山上走去，徐怀民笑着道：“姑娘不必自责。当务之急便是快些赶去峨眉派，劝动静慧师太一行人与我等解救无辜村民。”
“徐掌门，那，奇门呢？”
“唉”
仇清欢明白了，于是抱拳道：“那晚辈便就此别过。掌门不必多有顾虑，殊途同归，我总得去试一试。”
“老夫明白了。嵩山，你带几个人跟着。”
“不必！晚辈一个人赶路还快些，不必劳烦诸位。再会！”
一袭轻功空中燕，游刃有余。
青袍就这样消失在黑夜里。
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