1261年，5月15日，立夏，登州。



    “升烟了，北边！”



    正在登州以北海域巡逻的小雪号突然忙碌了起来，望斗的瞭望手吹起了口哨，水手们有的开始升帆，有的操帆转向，操纵船只向东北方驶去。旁边四艘新式的单桅“闪光级”也借着风力疾驰而出，在小雪号的右侧拉出了一条长队。



    此时，他们正北方的某个小岛，正升起了乌黑的狼烟，烟柱直冲天际，令人无法不注意。嗯，这不是他们发现了什么敌人，而是探查到了鲸群的痕迹。



    是的，鲸群。



    渤海和黄海一带，是有不少鲸鱼活动的，不过不是那种巨大无比的深海鲸，只是比海豚大不了多少的小型鲸鱼。但即使是这种小鲸鱼，仍然有巨大的经济价值。



    鲸脂可以制成优质的照明灯油和对于工业极为重要的润滑油，鲸皮是优质的防水材料，鲸骨是一种轻柔有韧性的支撑材料，鲸肉也是难得的蛋白质，可以说是浑身下都是宝。



    自从当初韩松他们偶然猎杀了一头小鲸鱼之后，海洋部就开始尝试着建立捕鲸产业。这个任务主要是第二舰队负责的，他们驻扎在北岸，平时没什么事，除了进行一些与辽东和高丽的贸易，就是出海寻找鲸鱼了，几年下来，也积累了一些对付鲸鱼的经验。



    不过嘛，相比捕鲸，更大的难题是如何找到鲸鱼。



    渤海和北黄海这一片，虽然在地图看着不大，但仍然是茫茫无际的大海，若是一点点搜索过去，那就真的是大海捞鲸了。



    所以，之前他们捕到的大部分鲸鱼，都是巡逻船或者商船在路巧遇的，数量不多，难以产业化。事情到了今年才有所改观。



    一是因为海军人力充裕了，可以在登州和辽东半岛之间的庙岛列岛设置一连串哨塔，除了军事作用，也可以发现路过的鲸群。虽然这跟守株待兔差不多，但毕竟比主动出击要有效得多。



    二嘛，是因为造船厂的新品，单桅快速帆船“闪光级”正式量产了。



    这种帆船源自于今年初亮相的“项目c”，正式定型的版本长约12米，宽37米。相比这么小的船身，桅杆却足有10米高，帆面积可谓巨大，所以航速轻松可以超过八节——不过也很难到九节。



    帆船的航速其实是越大越快的，看着很反常识，但水动力学很复杂。船只行驶有个参数叫“波障速度”，到达这个速度之后，由于艏部兴波不能及时扩散，形成了波障（与飞机会面临的音障是同一个道理），阻力会陡然大增，不是风帆这点动力能克服的。这个波障速度与艏部或整个船体形状或别的什么都没关系，只与水线长度有关系。船越长，波障速度便越高，25米长的星火级大约是12节，12米的闪光级就只有84节了。



    所以在充沛的帆动力加持下，闪光级可以很快达到八节的极速，却很难再高了。也正是如此，所以船体长宽比并没有夸张地拉长，而是采用了合适的宽度以容纳更多的人货。



    虽然极速不高，但它的帆装适应性更强，可以灵活地在各种风向中运动，平均速度也不差，更适合小规模的追逐战，比如现在的捕鲸活动。



    这闪光级虽然技术先进，但由于体型小，又用了钢肋而不是产量受限的柞木肋骨，所以生产速度很快。二月份投产，到现在已经下水好几艘了，其中就有三艘新船和两艘之前的实验型编入了第二舰队，用作巡逻兼捕鲸用。



    今天这小雪号和四艘闪光级，就是一个典型的捕鲸舰队。闪光级负责捉鱼，小雪号负责处理尸体，大概能算作母船吧，毕竟它是最老的一批星火级，已经跟不时代，只能做些辅助工作了。



    四艘闪光级分成两队，一左一右离开，以扩大搜索范围。它们在风中疾驰着，海浪不断溅甲板，速度却不因此而降低，很快就与小雪号拉开了一大段距离。



    闪光级由于体型小，如何面对高海况时的波浪就成了一个难题，如果为了防浪而设置一个比较高的干舷，无疑会影响船的速度和稳定性。所以最后周正茂他们选择了另一个思路，干脆完全放弃了防浪，几乎没有船舷，浪花可以随便冲来，但甲板是密封的，前高后低，涌甲板的海水会很快从船尾流出去，变相起到了防浪的效果。



    只是，船的人就有些难受了。



    最右前方编号为201的那艘闪光级，又一个浪头打来，甲板从头到尾被洗了个遍。船正在转着舵的潘学忠赶紧对着船头处一个穿着鲸皮雨衣的中年人喊道：“周东家，没事吧？”



    这个潘学忠去年自老家探亲归来后，自告奋勇报名要去捕鲸，于是就被划进了第二舰队，整天带队在渤海飘着。按理说，他身为指挥，该在小雪号总管调度指挥，但是今天情况特殊，因为前面那位贵客执意要来亲自捕鲸，所以他也就只能跟过来了。



    这名贵客名叫周兴，是全体大会的股东之一，原先是生物老师，也很不幸被卷入了穿越事故，之后一直在卫生部默默奉献。他没什么兴趣爱好，就喜欢钓鱼，穿越之初跟着海洋部的人一起捕了不少鱼，所以和他们关系也很好。



    这几年，随着东海商社事业的大发展，已经不再需要每个股东都全力奉献了。本着敬老爱幼的原则，原先的这些老师大多年龄已大，就不用再扑在第一线，有了不少闲暇。这周兴也颇为潇洒，拿着穿越时带来的碳纤维鱼竿和几卷尼龙鱼线，从东海一路钓鱼钓到了登州，而且已经不再满足于钓那些小鱼，决定朝更大的目标下手，于是就跟着第二舰队捕鲸来了！



    周兴年过五十，但是身体依然很好，虽然被浪头打了一下，但是没怎么在意，而是俯身察看着船头的鱼叉炮，说道：“不用管我！你还是关心一下火药吧，要是被水泡了，今天就白跑一趟了！”



    这鱼叉炮由旧式的虎威炮改装而成，装在一个万向架，炮弹换成了一根长长的鱼叉，面系了一根绳索，连接到旁边一个跟鱼竿线轮差不多的东西。这种对付鲸鱼的利器每艘船配备了三门，艏部一门，艉部两门。现在这三门炮都已经事先装填好了叉药，前面那门由周兴亲自操作，旁边还有一个年纪不大的水手辅助，后面那两门由三名资深水手操作，加潘学忠本人和两名操船的，船一共有八人。



    还好，周兴检查了一遍，发现事先做的密封措施很完善，鱼叉炮用帆布结实地包着，内部还垫了木头和废纸，并没有进水。他松了一口气，抬起头来，张望着前方，突然好像发现了什么，然后拿出望远镜来，果然看到了一片在海面不断起伏的身影：“鲸群！前方偏右二十七度！”



    二十七度？怎么看出来的？潘学忠腹诽了一句，然后看了看舵轮旁边的罗盘，又拿出望远镜观察过去，果然也看到了鲸群的方位。于是他果断向右猛打舵轮，转了一个大角度，向鲸群的前方抄去。旁边的202也随即跟了过去。



    随后201一枚号角吹响，指引小雪号和另两艘闪光级围堵过来。鲸鱼们不谙世事，听了号声非但没惊走，反倒被吸引了过来。



    过了一段时间，其余三艘船就位，两队闪光级一左一右，小雪号抄往了前方，形成了三面合围之势。



    这个鲸群大约有二十多头，大的五六米长，小的两三米，也不知道是什么品种。它们本在离开渤海向东迁徙，并未意识到危险迫近，几条幼鲸还游到了两艘闪光级附近，友好地下浮沉着。



    后面的水手都看向了潘学忠，他看了看这些幼鲸，摇了摇头道：“太小，换个大的吧。周东家，您选择时机！”然后把帆索一拉，向前面一条大号的鲸鱼驶去。



    周兴比了个“ok”的手势，然后拉开了鱼叉炮的帆布，除去面的零碎，左手牵着拉火绳，右手瞄准起了前方的那条大鲸鱼。



    可怜的鲸鱼并未意识到危险，任由身后的这艘单桅小船靠近，一直被他近到了二十米左右几乎不可能射空的距离。周兴转头看了看，发现后面的202也锁定了一个目标，于是回头又确认了一下准星，果断拉响了火炮。



    这门鱼叉炮虽是旧炮改装的，却也使用了新科技——基于敏感化合物的拉火管。在拉火绳牵动内部机关的快速摩擦下，管内的高能物质被击发，火焰迅速冲入炮膛，引燃了内部的火药。



    “轰！”



    一声巨响过后，鱼叉牵引着粗大的绳索，向咫尺之外的鲸鱼激射而去！



    鱼叉不出意外地命中了那条长约五米的大鲸鱼，带有倒刺的箭头狠狠插入它的体内，带出一大片血肉。可怜的鲸鱼发出了一声哀鸣，整个鲸群都因此混乱起来。



    由于艏炮命中，艉部的两门鱼叉炮就没有发动，两个水手赶紧跑到了前方，帮助周兴操作线轮。其实也没什么好操作的，这时候不能拉紧绳索，反而要不断放松，不与重创发狂的鲸鱼硬抗，等它失血过度脱力之后才收回绳索。



    紧接着，202听到炮声之后，也瞄准了自己的目标开炮。不过他们的技术就没周兴这么好（或者说是因为之前的炮声把他们的目标惊到了），艏炮打空，鱼叉落进了水里，前面水手赶紧把绳索砍断，以免妨碍行动。不过还好，后面的水手眼疾手快打响了艉炮，这次成功命中了。



    几乎就在同时，另一侧的第二队闪光级也鸣响了鱼叉炮，各有斩获。



    接连的巨响之下，鲸群惊慌失措，开始向四处逃跑，潘学忠眼前的两条被鱼叉重创的鲸鱼也不例外，拼命试图向外游去。



    “快快快，继续放，别让它绷得太紧！”



    鲸鱼在水中前进的速度可达每小时五十公里，相当于二十七节，轻易就超过了闪光级的最大航速。周兴赶紧指挥水手们放长线，以免被发狂状态的鲸鱼拉得太紧挣脱鱼叉。看着快速转动的线轮，他甚至都开始担心绳索的长度够不够用了。



    还好，即使是健康状态，鲸鱼的这种爆发航速也不会持续太久，更何况背有个大伤口呢？它游得越快，失血越严重，很快就体力不支，速度慢了下来，被201逐渐拉近了距离。



    看着绳索松弛了起来，周兴松了一口气，亲自去转动线轮，慢慢收紧了绳索，等着船只靠过去。



    “和钓鱼的手法，完全不一样啊。”他看着远处几乎停滞的那头鲸鱼，不禁摇了摇头。



    接下来要做的事情就很简单了，船追去，跟鲸鱼一起游一段，等它彻底断气，然后固定起来，拖回小雪号那里。母船也不会对这条哺乳动物做太多处理，最多放放血罢了，这里离岸没多远，直接带回登州处理就行了。



    事情到了这一步，已经不会有什么问题了。



    潘学忠放松了下来，对前面的周兴说道：“哈，周东家，其实就这么简单嘛。不过问题就是鲸鱼太少，捉一只就得送回岸一只，效率不高。要是哪天能去远洋捕鱼，一次捉几十只，全存在母船里带回来，那才够劲呢！嗯，听说东边有个鲸海，要不去那儿逛逛？”



    周兴直起了腰，瞪道：“哈，你小子，刚才还紧张得要死，现在反倒来劲了？”



    潘学忠心道：哪里是紧张鲸鱼，明明是紧张你啊！



    不过嘴却说道：“啊哈，这只肉不少，弟兄们又能打打牙祭了。”



    周兴一边跟他说着话，一边渐渐收紧了绳索。等到201与鲸鱼靠到了一起的时候，它已经奄奄一息，只余一口气，半翻着白眼浮在水面了。



    水手们兴奋地拉紧了鱼叉，准备把它拖过来。周兴这时不插手了，静静地看着那条鲸鱼，不知怎的竟从它的眼中看到了悲伤的感觉，不禁叹了口气，低声摇头呢喃道：“万物有灵啊。”