1261年，6月9日，益都府，寿光县。



    相比荒凉的胶东地区，西部的益都、济南、东平三府才是山东行省的精华所在。这西三府人口稠密（相对的），农业发达，盛产丝瓷盐铁等手工业品，商业氛围浓厚。以传统评判标准，远比物产不丰的胶东更有价值。



    即使对于东海商社来说，他们的一大部分收入实际上也是从这里取得的。一年二十多万的关税，几十万的海贸和商业收入，都相当依赖于西三府的庞大市场，不然光靠胶东那百万人口，怎么撑得起来呢？



    这一年多来，由于李璮的默许，商社在西边的活动也越来越频繁。许多表面上是私营、实际上却与东海商社有着千丝万缕联系的商行在益都各地开设起来，为东海国开拓了更多商业渠道，也让两边有了更多的交流。



    寿光县位于益都东北方，周边平原广阔、水系纵横，农业极为发达，又紧邻连接益都和渤海的弥水，交通便利，是益都府下的一个重镇。



    这样的重镇，自然车来船往，人流密集，商业兴盛了。一艘沙船从海入水，一路上溯，然后拐进一条小河，这样寻常的小事也不会有什么人在意。



    很快的，这艘不起眼的沙船停在了一座新建的大宅院门前的码头上，门口的家人见状，立刻进去禀报。



    不多时，这座宅院的主人李应亲自迎了出来。



    “啊哈，李公，又见面了！”黄鹤从船上走了下来，热情地打着招呼。



    李应尴尬而不失礼貌地微笑了一下，随意做了个揖，说道：“呵呵，贵社近来的生意可是越发兴旺了。如何，我要的货都到了吗？”



    黄鹤用手掌往背后的船一指，说道：“按清单所示，一件不少，还附赠了几件小东西。李公，今天我没带多少人手过来，卸货还是要麻烦您的人了。”



    “好说。李忠，多叫几个小子出来！”



    不一会儿，宅院里出来二十几个壮实的短衫汉子，在随船的东海水手的指挥下开始往下卸货，一个接一个的标准木箱被运了出来。



    李应见过程顺利，便不再关注，而是用一种期待的眼神看了看黄鹤。黄鹤一愣，然后想起了什么，从怀中掏出一封信，双手交给李应，还笑着说道：“这是远夫兄最近的家书，李公大可放心，他在南边过得可惬意着呢。”



    李应接过信，哼了一声：“这不孝子，也不知道想不想着回来！”然后对着信呆呆地看了一会儿，也不拆开，直接塞进怀里，又说道：“事不宜迟，咱们还是先把这批货交割了吧。外面人多眼杂，还请入内说话吧。”



    黄鹤也不担心什么鸿门宴，笑着说道：“那便打扰了。”



    李应倒也是个拿得起放得下的，被东海人赶出胶州以后，又在寿光县置办了一份产业，也不是就想着这么养老了，而是看中寿光既通海又沟通东西陆路的有利局面，在这里又重新经营起了商业。这处宅子和附近包括这条小河的一大片土地，就是他新置办的家产之一，邻近弥水，离南边的官道也不远，附近还有一个广陵镇，正适合作为物流基地使用。



    而且他在胶州的产业也没有完全处理掉，仍然指派人经营着。如此这般，他在益都和胶州之间建立了一条商路，由于他既有人脉、又有官府背景（李相公可是他堂弟啊），生意很是红火，一跃而成益都地面上的一大豪商了。不但如此，他还看中了中央西站的区位优势，在那里买下了一块地，准备再搞一个水陆联运。



    李应现在也是看明白了，他在东海人那里就是一个“马骨”的地位。东海人只要还要想着靠商业敛财，就不能苛待了商人们，必须维持他们宣称的“一视同仁，公平开放”的承诺。而为了证明这一点，有什么比允许“仇人”在自己这里赚钱更好的凭证呢？所以李应尽可放心大胆地在东海人的地盘开展业务，东海人难为谁也不敢难为他啊。



    不过他生意做到这份上，自然有大量手下处理事务，一般小事没必要亲自出面。而今天这笔交易嘛，居然需要李应和黄鹤亲自交接，那当然不会是正常的商业交易，而是——



    见不得人的军火交易！



    李应后院的仓库中，大大小小的箱子堆满了一地，黄鹤带着两个近卫兵抱着胸站在门口附近。李应的几个亲信搬过来一个中型的箱子，李应亲自拿撬棍将它撬了开来，掀开里面的稻草，取出一件黑漆漆的勇士甲。



    “试试。”他顺手将胸甲递给旁边的一个亲卫。



    亲卫将它放在地上，抽出腰间的短刀劈了上去，然后发出“碴”的一声，火花四溅，刀滑了开来，在甲上留下一道长长的划痕，露出里面闪着银光的钢铁本色，不过离穿透还差得远。



    他又换了一把短矛，用力朝地上的黑甲扎过去，但还是滑了出去。他想了想，把甲翻过来，凹面朝上用脚踩住，然后又扎了上去。这次角度找的挺好，正扎在脚踩的侧面旁边，在上面扎出一个小孔，矛尖在后面露了出来。



    现在的外销型勇士甲和制式的玄武甲采用了同样的材料和生产工艺，外形和厚度都是一样的，只是热处理省了几个步骤，强度要差不少。但相比劣质钢乃至熟铁制成的札甲，还是有不少优势。



    “嗬，”李应把地上的甲捡了起来，拿起来看了看，又掂了掂，心中很满意，但嘴上仍然故意挑刺道：“也并非刀枪不入嘛。不过如此轻便，倒也是值了，再与寻常甲具一缀，就差不多了。”



    此后他又接连开了几个箱子，除了勇士甲，还有一些头盔、强弩、炽炎矛头、马刀之类的东西，全是优质的兵械。



    李璮自从去年被李庭芝用大炮攻占了涟水南城之后，就一直偃旗息鼓，不但没试图夺回南城，还收缩兵力，甚至与李庭芝暗通款曲。



    在他看来，南宋北拒蒙古，东连东海，内部也有李庭芝这样的人锐意进取，显然是有中兴之象的。而北边的忽必烈却内忧外患一大堆，眼看着就要完。看来差不多是该弃暗投明的时候了。



    去年底，忽必烈派去南朝的国信使郝经一行人在真州公然被海匪杀害，消息传到北地，上下一片哗然。虽然后来宋廷出兵剿灭了崇明海匪，声称为郝经报了仇，但这样的事发生了，无疑是狠狠地抽了忽必烈的脸，气的他勃然大怒，当场就号称要兴兵伐宋。



    但是说说容易，真要打哪那么容易？北边的阿里不哥虎视眈眈，根本没有对南动兵的余裕。



    所以忽必烈嚷嚷了半天，却根本没有南征的意思，再次让李璮看透了北朝的虚弱，坚定了造反的决心。



    到了今年，由于李璮在淮河一带裹足不前，接连受到了朝臣的弹劾。但是没想到，忽必烈为了安抚他，非但没责怪，反而将益都附近的盐课交给了他处理。李璮自然上表好一顿表忠心，但实际上却暗中加快了行动的步伐。



    有了盐课之后，他的财政充裕了很多，一面不断招兵买马，一面找上了东海人，要求购买一些军械。



    这一是因为经过多次战争，东海军械的精良已经小有名气了，二是因为如果在益都府内大肆打造军械，必然会引起其他人的注意，这样打草惊蛇的事还是少做一点好。



    其实还有个三，他也有出钱交好东海国的意思，但是东海人现在还毫无身为列强的自觉，并未想到这一层。



    在购买军械这件事上，李璮的出手可比赎回俘虏痛快多了，不怎么思索就答应了动辄二三十贯的单价，大手一挥批给了李应三十万贯的额度，让他看着买。



    在这么大的交易额诱惑之下……不对，是看在李璮同样为了民族解放事业而奋斗的份上，东海人出于加强潜在盟友力量的考虑，没怎么争论就同意了这笔军售案。还给了一个优惠价，一个包括胸甲、头盔、矛头、强弩、军刀的套装才69贯，只赚了不到六十贯而已，真是割肉啊。



    而且不止这些传统的冷兵器，还有一种威力巨大的新型兵器……



    “吁……”



    李应撬开一个长条形的箱子，看着里面露出的粗铁管子，他和他的亲卫们不禁倒吸了一口凉气，这就是传说中的火炮？！



    “呵，李公，你们可有福了，”黄鹤笑着走了过来，从箱子的末端取出一个沉重的杯子形状的带有提把的小型铁筒，举着它对李应说道：“这是最新型的后装炮，用起来便捷无比，我们自己用上都还没没多久呢，这就给你们送来了。为了造出这门利器，我们可是费了好一番心思啊！”



    呃，的确费了一番心思，因为要想把火炮尽可能做弱也不容易啊！



    箱子里的这门火炮，与东海人自用的狮牙炮属于类似的佛郎机炮结构，却大了一圈，不过口径反而小了，只有60，而且炮管上缠了一圈圈的铁箍——是工业部好不容易还原出的“古法”造成的锻铁炮！



    也就是说，它的炮管是锻造出来的，而不是像传统火炮那样铸造出来的。



    别以为这是什么先进工艺，它不像狮牙炮的子铳那样是用机械动力整体锻造出来的，而是先锻造出一根长条状的铁条，然后把多根铁条像箍桶那样箍在一起，最终形成了一个桶状的炮管。这种工艺是当年欧洲人在铸造技术不过关的时候创立的，可谓费力不讨好，花费工时甚多，却因为锻成的“炮桶”有着缝隙，承受不了太高的膛压。所以，历史上随着铸造技术的进步，最终被整体铸造的火炮取代了。



    东海人还原出这么原始的工艺造了这么门火炮，可真是煞费苦心了。显然，这不是出于技术追求，而是为了给人挖坑的。



    当初，李璮被李庭芝打怕了之后，试图向东海商社求购火炮。商社鉴于火炮技术已经扩散了出去，而且李璮给的钱也足够多，而且确实也有必要加强他的实力，所以同意了。但同意归同意，具体该出售什么级别的火炮可是个问题。



    外售的火炮，一不能对商社自己造成威胁，二不能流出去以后造成技术扩散，三又不能威力太差砸了牌子。武备组和军委会思考争论了好一阵子，才决定卖一种类似于狮牙炮的后装炮出去。



    这种后装炮既不能装太多火药又有漏气问题，所以威力不高也没多远的射程，哪怕是普通的狮吼炮也足以在它的射程之外将其摧毁，所以无法反过来对东海人造成威胁。



    但东海人有火炮，蒙古人可没有啊。即使射程不足，佛朗机炮在近距离爆发出的火力也足以让敌人吃上一壶。从这点上来说，佛郎机也确实挺适合李璮的。毕竟真给他们远射程的火炮，他们没有专业炮兵也未必打得中，还不如用佛郎机近距离爆发呢。



    只是考虑到仍然有被缴获的可能性，东海商社没有出售现成的狮牙炮，而是指令工业部复活了原始的锻铁炮工艺。这样的话，即使这些炮被缴获了也不怕，就让蒙古人拿去照猫画虎，在这条锻铁炮和后装炮的错误路线上慢慢爬吧！



    所以武备组就造了这么两门锻铁炮，换了李应三千两白银（差不多相当于一万贯），再买再卖。



    制造这两门火炮还有一个意外之喜，就是他们造着造着，突然发现这箍炮管的技术其实和制造桅杆的技术是相通的。这桶一样的炮管能箍出来，再长点、再薄点，一根钢桅杆不就出来了？太大的造不了，但是闪光级用的不超过十米的桅杆完全可以试试看嘛！



    如果能成的话，这种“箍桶”工艺拿去造桅杆比造火炮更有意义。因为火炮受力是由内而外的，短板在于板间的缝隙，构成桶身的铁板就是再硬也没用。而桅杆是侧向受力，是由全体铁板一同承受应力的，因此没有明显的短板，材料强度可以完全发挥出来。不过这是后话了。



    “好，好，好。”李应摸着这黝黑的炮管，欣喜若狂，有此利器，何愁大事不成？“乌君，此炮可有名号？”



    名号？黄鹤一愣，这炮武备组造出来之后，根本没想着给自己人列装，只有个项目编号，哪有名号？



    但是没个名号显然不够霸气啊，营销上影响也不好，黄鹤不假思索，脱口而出：“此炮名为‘狼牙’！”