1267年，2月15日，伊尔汗国，大不里士。
“圣殿骑士团？”
章恺正在与一个身披红十字白袍的泰西胡人操着生疏的大食语对话，听到对方用一个奇怪而又有些印象的词组作自我介绍，赶紧翻了一下手中的词典——这是文化部整理出来的一份手册，主要目的是统一来自不同渠道的外语译名，以免产生混乱。
说起来，东海人给这个时代贡献的一大新学就是语言学。在此之前，也有唐人学会别国语言的，但只是“会说”，并没有将语言的构成作为一门学问来分析。直到东海人引入了符号化注音法和语法分析，语言学才正式成为一门学问。当然，这门学问也只是刚起步，这本词典的标注也很粗糙，但是关于泰西也就是欧罗巴的一些词语却出奇的详细，也不知道是哪里学的。
章恺作为东海商社能用的少数精英人才之一，近几年也是忙得很，这次又作为使节陪着王文统等人，来到了伊尔汗国的首都大不里士，拜访新上位的阿八哈汗。
大不里士位于后世伊朗北部，也是伊朗高原和安纳托利亚高原的连接处，自古就是商贸重镇。不过伊尔汗国定都于此，主要还是出于气候考虑，当地气候凉爽又有大片草原，正适合蒙古人的习惯。他们到达这片地区时间不长，尚未被当地文化所同化，大汗仍然居住在城外的帐篷里。而城中也住着人，既有原住民，也有随蒙古人西迁的突厥人、回鹘人、汉人和新近投诚的高加索基督徒。
东海使团在巴士陆后，走了一千公里陆路到达大不里士，到现在仍未得到大汗的接见，一直住在城里。他们闲着没事，只能到处找人聊天，顺便也获取一些当地的情报。
到了今天，章恺就遇到了一批同行，也就是新来的一个使团，上前找他们聊了几句，就发现他们是什么“圣殿骑士团”的人。
对面那个叫“约翰”的胡人听到他复述了这个发音，高兴地用大食话一个词一个词地说道：“对，基督-所罗门-庙-贫穷-骑士-团体。你们是中国？可真好看。遥远的东方？是鞑靼大汗的臣民吗？”
虽然两人来自相聚遥远的截然不同的两个文明，都只能通过非母语的生疏的大食话进行交流，但连说带比划，却出乎意料地能聊起来。两人都对彼此的背景很感兴趣，于是很快就热络了起来。章恺通过他的自我介绍，渐渐弄懂了泰西的一些情形，而约翰看着章恺拿出的一张简易世界地图，也对遥远的东方有了全新的认知。
圣殿骑士团，是欧洲和基督教历史上极富传奇色彩的一个组织，是维持十字军东征后在东方建立的几个国度的中坚力量，曾经多次以少胜多战胜过天方教军队。它与其他由大贵族或教会从上而下建立的军事力量不同，是由少数几个穷苦而信仰坚定的骑士从小而大创立起来的，最后得到了罗马教廷的认可，所以名字里有“贫穷”一词，以显不忘本。
不过，这个组织经过多年的发展，已经与最初的贫穷完全相反，成为了欧洲最有钱的势力之一。
这个时代，是欧洲封建制度最鼎盛的时期。这意味着邦国林立，大大小小的领主多如牛毛，土地被划分为互不统属的零星小块，相互之间存在着强大的有型和无形的壁垒，人员和商品流动受到了很大限制。而圣殿骑士团作为被教廷认可同时又在各国具有很高声望的组织，却可以在各国间畅行无阻，既不用交税，也不用凭证通行。这就使得他们在商业和金融上具备了很大的优势，凭借这个，圣殿骑士团，就是当前欧洲最大的银行。
呃，这凭借武力、文化和商业寄生于一个大规模经济体的模式，怎么听着跟东海商社有些像？
还真是同行啊！
不过，匹夫无罪，怀璧其罪。后来（1307年）发国国王腓力四世从圣殿骑士团那里借了一大笔钱不想还，就伙同自己操控下的教宗宣布圣殿骑士团为异端，污蔑其信仰邪神、搞同性恋，发兵剿灭了这个组织。真是令人唏嘘感叹，希望东海商社不要蹈这个覆辙吧。
顺带一提，圣殿骑士团在葡萄牙的分会经此异变后，改组成了“耶稣会”，不问世事，专心对外传教。后来就是这个耶稣会随着葡萄牙商船到达了中国，给那时的明朝带去了一系列新式火器和新学问。从这一点来看，双方也算得上“老朋友”了。
话说回来，圣殿骑士团最终覆灭，有很大程度上是因为他们的根基之地耶路撒冷王国被埃及的马穆鲁克剿灭了，这个组织成了无根之萍，自然无法对抗强大的国家力量。相比之下，另外两个骑士团医院骑士团和条顿骑士团，因为有自己的根据地，所以同样是做着放贷生意，最后也活得好好的。
而耶路撒冷王国的最终灭亡是1291年的事，也就是说在1267年的现在，他们仍然在苦苦支撑着。虽然耶路撒冷已经被天方教夺回，但仍然有几个城池掌握在基督教势力手里，圣殿骑士团也一直在寻找壮大的方法。他们早年寄希望欧洲老乡的帮助，但是近几次十字军东征，要么打歪了（把君士坦丁堡给抢了），要么打输了，几乎没得到什么战果。现在马穆鲁克由一位叫拜伯尔斯的强人领导，攻势咄咄逼人，去年连下两城，近来又有再次讨伐的意向，耶路撒冷王国彷徨无助，于是就求到了蒙古人头上。
呃，实际上，现在伊尔汗国和基督徒的关系比较微妙。从一方面来说，旭烈兀一路西征过来，打的大多数是天方教势力，却收纳了不少基督徒仆从军，蒙古诸部中也有信奉景教（基督教的一个分支）的，他们是有合作空间的。但是从另一方面来说，双方的关系又不是很融洽，因为同为蒙古人的金帐汗国在进攻东欧的时候杀了不少人，被基督徒所不耻（实际上他们自己东征的时候杀的平民也一点不少）。
几年前，在蒙哥身死、旭烈兀东归的空档期，蒙将怯的不花曾经一度与十字军建立的安条克公国（大致位于后世黎巴嫩与叙利亚西部一带）结盟，共同征讨天方教。但是在蒙军南下的路上，耶路撒冷王国的部分领主敌视蒙古人，在背后做出了偷袭的举动，导致怯的不花怒而与之决裂。这一事件影响深远，在当时导致了蒙军背腹受敌，被马穆鲁克击败，在后来就导致了耶路撒冷王国失却了一个强援，此后被马穆鲁克接连蚕食。呃，这么来看，他们纯属自找的。
这两国本来是该相互仇视的，但老话说得好，只有永远的利益，这几年来，事情渐渐起了变化。一来，伊尔汗国正式与金帐汗国决裂，从同胞兄弟变成了不共戴天的仇敌，同时他们又在马穆鲁克手里吃了不少亏，战略形势不佳，需要改善；二来，耶路撒冷王国被打得灰头土脸，也没法再高傲了，加上这么多年也搞清了不同蒙古人的区别，对伊尔汗国也不敌视了，是根稻草都要抓住，于是就趁着阿八哈新登基的时候过来求援了。阿八哈的母亲就是景教徒，他本人对基督教的态度也还不错，还与重建的罗马帝国有联姻，或许会考虑一下再次结盟，但谁知道呢。
章恺与约翰对着地图比划了老半天，一边叽里呱啦说着话，一边记着笔记，还真弄明白了不少东西。
“怎么你们知道这些？”约翰看着章恺的那副地图，很是好奇。
这副地图自然是非常准的，但他并没有足够的地理知识能做出这样的判断，只见章恺能循着他的话，大致标出罗马、巴黎、君士坦丁堡等著名城池的位置，和他的印象好像也大差不差，所以非常惊奇。要知道，对方可是传说中的赛里斯人啊！自己对对方几乎一无所知，对方却对自己这边如此了解，怎能不让人惊奇？
章恺随口回答道：“哦，是有威尼斯人到过我国，他们教给我们的。”
虽说如此，但他其实对此也是有所怀疑的。这份地图是上面接触过威尼斯人之后公布的，说是根据他们的协助画出来的。但他是与那几个威尼斯人接触过的，他们除了嘴皮子伶俐些，实在是不像有本事画出这么精密地图的样子。那么，这些地图到底是怎么来的？
“威尼斯人？真正的？”约翰对威尼斯人的观感很复杂，一方面他们是通过地中海支援十字军的盟友，一方面也是圣殿骑士团在欧洲业务的竞争对手。他确实听说过威尼斯人神通广大，能一路把生意做到遥远的东方去，但威尼斯人对此一直视为商业秘密严加保守，他知道的也不多，没想到今天居然意外确认了这一点。
想到这里，他对这些神秘的东方人更加产生了兴趣：“多少时间你们来这里？什么关系是你们和鞑靼人？”
“来这里要三个月吧，但只有冬天能来。至于是什么关系……”章恺差点被问住，但想了想又说道：“蒙古人也分很多种，我们与一部分敌对，但也可以与另一部分交往合作。”
约翰初听有些奇怪，但想想也是，他们欧洲人不也是这样么。他转念一想，这些赛里斯人能与蒙古人作战，又能航海到达这里，那么肯定有过人之处吧？“怎么是你们战斗的？能你们帮助我们战斗吗？”
章恺一愣，怎么战斗？那肯定是用枪用炮啊，可“火枪”“大炮”该怎么翻译？于是只得随便扯了几个单词。至于帮他们作战……先不说为什么要帮，你们可是在海的另一端啊，我们怎么过去？
“火焰长矛？大型抛石机？”约翰对这几个词组略微奇怪，但也并没有超出他的想象。对方说的也是，就算他们想帮助神的子民，又该怎么下手呢？他想了想，又心生一计，问道：“什么物品你们带来，可以你们卖我们吗？”
既然无法直接支援，那只要通过赛里斯人的手赚到了钱，不就相当于变相支援了圣战吗？要知道，他们的丝绸和瓷器都是价比黄金的珍稀货物啊！
章恺听到这个，倒是起了兴趣，销售渠道自然是越多越好嘛。“交易当然欢迎！你们能到哪里取货？”
两人谈到了点子上，正要再详谈，却突然有人来找到了章恺，打断了他们的对话。
章恺从来人手上接过一张羊皮纸文书，上面密密麻麻写着竖行的蒙文——这是早期的“回鹘式蒙古文”，用回鹘字母拼写蒙古语，后来逐渐变化成了现代蒙文——不过左下角却盖着一方“辅国安民之宝”的汉字大印，也就是忽必烈赐给阿八哈的王印，彰显他的正统地位，看着分外令人亲切。
“这上面写的是？”他学过一点蒙语，但并未完全掌握，简单听说可以，文字就只看得懂几个词语，连不成句。
于是送信来的波斯使者就给他读了起来，经过使者的解说，章恺欣喜地明白了文书上的内容：“哦？阿八哈汗终于要接见我们了？”