1266年，12月16日，哩伽塔。



    “看见了吗？”



    “看见了，就在西北边那个小海角后面，有四艘中型海船和多艘小船。那边没港又没人烟，那些船呆在那里不动，显然有问题。”



    “好，就这么继续前进，准备好火炮，给他们点教训看看！”



    巡航舰“自由贸易”，高川与刚从桅杆爬下来的船长一问一答，很快决定了接下来的动向。



    他们在华罗城与明息之的族人取得联系后，初步接入了当地的关系网，接下来的事情也不急于一时，所以高川就把一部分人手和摘星号留在了那里办事，自己带着自由贸易号和望月号前往没翼港。



    不过他们没有直接开过去，而是途中去了哩伽塔（马斯喀特）访问了一下。哩伽塔是比没翼港更大的一个港口，只是唐商在当地的力量不强。虽说商社暂时在此没有业务往来，但对于将来要在这一带大展拳脚的西洋公司来说，尽可能获取更多的情报还是很有必要的。



    他们在哩伽塔并未停留太久，只大致了解一下情况，采购了一些食水，画了几张素描，就继续西行了。



    不过，在港中停泊的时候，总是有些鬼鬼祟祟的人在盯着他们，而船队刚一出行，就有两艘小船紧跟着缀在后面，显然是不怀好意。船长命令桅杆望斗的瞭望手加强警惕，然后果然发现前方的港湾中藏匿有伏兵——按照一般人的经验，在这个距离难以发现远处的船只，而近了之后又会被海角的丘陵遮挡，是个伏击的绝佳地点，但是在望远镜中，他们的身形暴露无遗。



    但话又说回来了，这么个适合海盗伏击的地点，应当被本地势力牢牢控制起来才对，怎么今天突然就冒出一伙强人了，这背后有猫腻啊。



    但也无所谓了，无非是又一伙自不量力的小贼罢了。



    两艘巡航舰接近海角的时候，藏在后面的伏兵果然一股脑冲了出来，借着北风，帆桨并用，向这一黑一白两艘“笨拙”的大船席卷而来。



    “哈哈，来得正好！”高川跳下舰桥，亲自操纵起一门鲨炮来，“我已经多年没见过血腥了！”



    西洋公司和第二舰队这次远行执行的是“开拓任务”而非贸易任务，火炮配备率要比第一舰队的船高得多。自由贸易号的火炮几乎是满编，望月号也装备了一半以，而且全部是150mm级别的大炮，火力根本超出了这个时代海盗的想象。



    高川手中的“鲨”短重炮是一种深受海军水手喜爱的火炮，就射程和穿甲能力来说，它并不如前一级的巨龙炮，但现在东海海军并没有那般强大的对手需要对付，而攻击小而灵活的目标的时候，可以发射大颗粒葡萄弹和超量霰弹的短重炮就具有明显的优势了。



    它的优势不仅在杀伤力，还在炮架。由于重量轻，后坐力相对小，所以鲨炮不需要四轮炮车，可以放置在一种回转炮架。炮位甲板安装了一道半圆形的钢轨和圆心位置的炮桩，回转炮架一端放在炮桩，另一端的滑轮放在钢轨，可以如同指针一般摆动，能够在很大范围内改变横向射角，获得一个巨大的射界。因此，在对付近身小目标的时候，鲨炮不但威力卓绝，还能很便利地瞄准，更增添了效能。



    就像现在，高川一脚随意把炮架一踹，几百公斤的鲨炮就轻松转了一个方向，炮口指向了左前方一艘正在朝这里靠近的双桅桨帆船。



    “这里面装的是什么弹？”他死死盯着那艘海盗船，头也不回地对身边的炮手问道。



    “是实心弹。”炮手是一名海军中士，现在也有些紧张，倒不是因为战事，而是因为担心哪里出了岔子，把这位东家给炸了。



    “很好，那么二百米开火吧。”



    实际钢鲨炮平射的射程远不止二百米，不过再远也打不准，还不如放近了再打呢。



    这时，舰桥的技术军官也汇总好了舰船两端的测角仪报来的数据，计算（估算）出了敌船的距离：“1800，1500……”



    双方相对而行，短短一千多米的距离在几分钟内迅速被拉近，高川握着拉火索的手因兴奋和紧张而微微颤抖。舰长看到他的样子，苦笑了一下，放弃了按操典来一次齐射的打算，下令道：“自由射击！”



    “500……400……”“轰！”



    一声巨响突然传来，火炮开火了！



    不过却不是高川操作的那门鲨炮，而是底下炮舱中的一门“鲸”炮。它同样是150mm口径，但倍径增长到了12（相比最初的设计稿d2有所延长），有效射程要比鲨炮远一截，所以更早地开火了。只是炮舱内的火炮要通过狭窄的炮窗发射，鲸炮用的也是传统的炮车而非回转炮架，射界有限，只有一门射角合适的炮开火，其余的仍在待机。



    “轰！”“的！”



    这下就真是高川的炮打响了……呃，说来尴尬，他是听到底下的炮声后，下意识就把手中的拉火索给拉响了，出手之后立刻意识到了不对，忍不住骂了一句出来。



    两枚炮弹一前一后从自由贸易号发射出去，然后双双落水，激起两根水柱，并未取得战果，只是让海盗船的人吓了一跳。



    “的，”高川嘴仍然骂骂咧咧的，“这么远就是在浪费炮弹，来，下一发装葡萄弹！”



    海盗船们既然并未遭受实际损失，因此也就没有放缓进攻的步伐，仍然快速朝着两艘巡航舰接近着，很快就进入了二百米内。然而到了这个距离，它们就没有那么好的运气了。



    “轰轰……轰……轰轰轰！”



    自由贸易号左舷剩余的十四门火炮瞄准冲得的那艘双桅船，狠狠地将巨大的实心弹砸了过去。而在这个几乎近身的距离，命中率显著提升，至少有八枚炮弹打到了船。可怜这艘小船，在传统的跳帮战中如鱼得水，但却从未考虑过这种级别的打击，一下子就被这些炮弹打了个千疮百孔。船体结构被巨大的动能所摧毁，木屑四溅，船的海盗们损失惨重，惶恐异常，不知所措。一部分反应快的已经哭着喊着逃离了这艘破船，但还有不少人彷徨地在甲板奔跑着，似乎还在试图挽救这艘船。



    这种执念最终害了他们，早先发射的两门炮已经装填了葡萄弹，对着拥挤的甲板再次打了过去。这次可就不会落空了，十八枚小铁球横扫了甲板，顿时出现了好几个断手断脚甚至胸腹穿洞的海盗，给剩下的人留下了深深的恐惧。



    “呼……”高川成功打了一炮，感觉挽回了一些面子，“自不量力，我的船左舷火力可是很足的。”



    剩余的海盗船只见此惊变，也一下子被吓傻了，进攻的势头顿时放缓。但这已经不重要了，露出了獠牙的两艘烈焰级狞笑着朝他们扑了过去，很快形成了风卷残云之势。



    高川回到了舰桥，满意地看着己方满船的大口径火炮逐一将海盗船打成了海残渣，然后突然想到了什么，对船长说道：“停火吧，让陆战队下海抓几个舌头回来，看看到底是谁这么不长眼。”



    ……



    这只是一个小插曲，消灭完海盗后，船队愉快地在第二天抵达了没翼港。



    高川也是第一次来这里。不过他还没怎么参观，就被符凯伟拉到了商站里，讨论起了最近没翼家族的奇怪动向。



    “什么，他们想买火炮？”高川很是惊讶，“之前不是已经卖给他们猛火油柜了吗，难道还不够用？”



    猛火油柜是宋军的一种武器，实际就是一种原始的油泵，两人按压一个跷跷板式的手柄，挤压油箱，可以把燃油喷射出数米远去，点燃后烧杀敌军（说来讽刺，这东西应该是从灭火用的水龙车发展出来的）。这东西射程太近，对于东海军来说没什么用，但对于刚刚发掘出炼油奥秘的大食人来说正是急需的东西，因此之前的远洋舰队就卖给过他们一批。而且这批外售货还是工业部改良后的版本，射程可达十五米，比宋军用的还要强多了。



    按说有这种利器，大食人也该满足了，怎么还贪得无厌想买火炮呢？



    符凯伟脸色有些古怪：“他们是想着自立为国了……”



    “立国？”高川哑然失笑，“我们的这些老朋友还真是有理想啊。这到底是怎么回事？”



    符凯伟按了按太阳穴：“之前老买买提来找过我，后来我又跟负责大食贸易的李安东他们讨论了一下，大致有了点眉目，更详细的等接下来我们开会再说吧。大概情况就是，现在大食半岛多的是被蒙古人赶过来的旧贵族，各个都想着收复故土。但想打回巴格达去的话必须联合起来才行，而联合就需要个领头的，于是谁都想当这个领头的……呃，他们就这么自己先打起来了。”



    “哈哈哈哈……”高川忍不住笑了出来：“大敌当前还内讧，这些阿拉伯人还真是有传统啊……呃，我们似乎也没什么说他们的资格……那么，我们的老朋友也是想当这个头头了？”



    符凯伟犹豫了一下，说道：“呃，怎么说呢，没翼家族实际与他们不是一路的。他家是原先就在这一带扎根的本土势力，并不是逃过来的，所以一开始没打算掺和这事，只坐山观虎斗，准备谁在中央支持谁。不过他们这几年赚了不少钱，而逃亡贵族们里面多的是穷疯了又有点私兵的，因此就盯了他们这块‘肥肉’，趁我们不在的时候打了过来。”



    高川忍不住打断了他：“你这说法，怎么我们好像他们的保镖一样……算了先不管了，那么，既然他们现在还活蹦乱跳的，自然是打赢了啰？”



    符凯伟点头道：“是啊，他家本来也是有些实力的，再加新产的火油武器，击败小股敌兵还是不难的。不过就是这么赢了几场，也让他们自信心爆棚，野心也大了，想着染指盟主宝座了。当然，他们也没热血脑直接打过去，还知道自己实力不足，因此就想着从我们这里引入火炮。”



    高川点点头，认真思考了一会儿：“火炮这个要慎重，但也不是不可考虑。毕竟蒙古人都会了，传过来也就几年的事，既然趋势不可阻挡，还不如在这面赚点钱呢。我倒是觉得，如果没翼家有野心，我们不光可以卖武器，也可以支援他们一下，对未来的战略也是有好处的。不过问题在于，他们有胜算吗？”



    符凯伟想了想：“胜算？稳赢肯定是不行的，但并非没有胜利的可能。他家在当地有不少熟人，亲戚网盘根错节，与其他本地家族大都有联系。这些人虽然不会立刻支持他家，但如果他家打出了声势，八成也会投靠的。南边山里还有个熟识的伊玛目叫亚里巴的，平时屁事不管，但如果有他支持，事情也会好办一些。”



    高川听了，严肃地说：“既然如此，那我们可以认真地考虑一下这事了。若是能在半岛扶持一个傀儡国，那么无论对短期利益还是长期战略都是件好事。短期来说，自然有不少方便；长期来说，一个由薄弱的独裁者统治的国家，要比一堆零散势力要好控制得多，他们为了保住自己的统治地位，会忍不住出卖国家的利益。而且，我们操作得好的话，可以借这个机会封锁住大食半岛的海岸，摧毁他们的航运业，垄断这里的海贸，也阻断他们向外传播的通道……对了，说起这事，昨天我来的时候，路遭遇了一波海盗，是故意冲我们来的。最后抓了几个活口，说是哩伽塔那谁谁看中了我们的船，安排了一场伏击。当时还有些莫名其妙的，现在看来，我们是已经卷入这场冲突里了。”



    听到海盗，符凯伟并没有为高川的安全所担心，反正他人都活生生地坐在这儿了，肯定是把对方收拾了一顿，反倒是因为他所描述的前景而感到一丝兴奋：“这么说，你有意参与进来？”



    这种事情事关重大，在本土肯定是要开大会决定的，但在这遥远的海外无法及时沟通，所以才有了自主权极高的西洋公司，而高川作为西洋公司的总经理，自然对此有决定权。



    高川冷笑了一下：“当然要参与进来，但是要参与到什么程度、取得一个什么结果、拿到什么好处，还得好好规划一下。但首先，我们得亮出肌肉来，让这些半岛人知道我们的存在才行。对了，章恺和王文统他们已经去了伊尔汗国，不知道能有个什么结果，这两件事要纳入一起考虑才行。”