北砀山事发
宣帝在八人中间站定，凌厉的目光一个个扫过。开口问的第一句话是，“尔等受何人命？”
这一问，已经肯定了他们私军的身份。
沈执的死跟萧旭有没有关系已经无所谓了，可以放过；现在宣帝眼中的当务之急，是要知道谁畜养了这批私军。
八人瑟缩在一起，面有抗拒。
萧鄂心底松了一口气。
这八人中本还有两个是他安插进去，以防宣帝问他们怎么埋伏沈执，现下也是用不上了。
宣帝没等到回答，无声走到台阶下。就在其他人以为他要走上去的时候，突然——
“啪！”
随着这一声，翠绿色的佛串断开，咕噜咕噜向四面滚开。
宣帝捏着手中剩余的两颗玉珠，咬着牙吐出两个字，“好、好！”
天子震怒！
殿中人齐刷刷都跪在地上。
上首宣帝暴怒的声音散开，“把人押送大理寺，朕随后就到！朕倒要亲眼看看，究竟是什么人，胆大包天，什么事都敢做！”
“去！”
这下朝之后的时间本该安宁，今日却如沸水滚开。
沉寂许久的寿王正在府中与新王妃情意绵绵、期待他们没有几个月便要出生的孩儿。却不想，宫中突然来人报帝王震怒，起先北砀山之匪有异。
最初寿王还没反应过来，不过半刻，整个表情都僵住。他慌慌张张松开搂着新王妃的手，想要站起来，却一个控制不住，踉踉跄跄差点摔倒在地。
“王爷！”
“王爷您这是怎么了？”
新王妃被吓到，挺着明显的孕肚就要躬身去扶他。
寿王堪堪抬手拦住她，自己扶着桌子缓缓站起来。
“你坐着，不要乱动！本王现有急事，要出去一趟！”
话音未落，人已走出了屋子。
好歹有这么多年的经历在，寿王走到院门口表情就收敛住，心中开始考虑起这件事。
是发现了什么？如今已经查到他头上了还是怎么回事？这事是怎么捅出去的？
寿王的脚步慢下，有惶恐有迟疑。
但很快，脑子里灵光突现。
当初这事就是王自忠跟荣王牵头谋划，自己是不小心发现然后由着他们诓说掺和进去的。虽说他心里有点不该有的东西，但别人又不知道！
荣王眼睛一眯，睫毛在下眼睑投射下浓厚的阴影。
心中定下，当即让人准备马车——他要进宫！
不管怎么说，先下手为强，后下手遭殃！
上了车，寿王几次探出头吩咐马夫，“再快些！”
就这样快马加鞭，平时约莫一个时辰的路程硬生生只用了半个时辰就赶到了。
巧的是——
寿王下车后，还没走进午门，就听见了身后另一辆马车的声音。
他一回头，整个人都不知所措了。
是荣王。
夏其峥也是紧赶慢赶到了此处，同样，遇见自己的这位叔叔，也是意料之外。
但很快，他脸上就绽开了一抹笑，“见过皇叔。”
寿王几乎是硬挤出来的笑容，“好，你怎么也在这儿呢？”
这僵硬的表情，夏其峥瞬间就看明白了。
寿王没想过夏其峥跟他一样的想法，夏其峥是没想到他这么蠢的人会有此堪称聪明的时候。
夏其峥没急着回话，而是先向寿王走近。
不知道出于什么原因，寿王甚至后退了两步。
夏其峥浓眉一挑，露出些哂笑，低声道“我和皇叔一样，你为什么而来我就为什么而来。”
寿王还不算太蠢，当即转变了思路，不打算在宫门口就跟荣王内讧起来。
上前两步，回到原来的位置，神情严肃，“那你还听到什么别的消息了吗？”
有也不可能说。
夏其峥自然回的是“没有”。
寿王面露三分失望，而后道“既如此，我们一同进去吧，看看具体是什么情况。”
夏其峥应“是呢。”
两个人各怀鬼胎，就这样结伴往里去。
而大理寺那边，也没花什么功夫。先前沈执的案子是大理寺少卿受理，私军一事，则由大理寺卿许明崇来处理。在宣帝的眼皮子底下，许明崇抛出一连串详细的问题来问萧鄂，萧鄂也是坦诚地知无不言。
很快，宣帝亲派金吾卫随着萧鄂去他所说的宫外某处，一一查验。现在，就等孙怀瑾回来复命了。
私军一事几乎落定，只差知道是谁大胆蓄养。
宣帝没想到可能是谁，但他先想到另一个人——宁芳笙。
这些私军此前藏匿在北砀山，他早就交代过宁芳笙细查，却一直没有结果，此刻却被萧鄂发现、揭露出来。他交代宁芳笙应一月有余，可萧鄂才用了不到三天，这对比下来，宣帝心中不可能没有想法。
尤其此事干系非同一般。
宣帝本就阴沉的脸色更添三分阴雨，眼底划过几道暗光。
他抬手唤来李渝，悄悄让李渝去找宁芳笙过来。
李渝听完，手不自觉在拂尘上摩挲了两下。
让人去叫宁芳笙时特意叮嘱让宁太傅小心为上。
过了半个时辰左右。
宁芳笙到了大理寺府衙的后堂，等着宣帝。
与之前不同，这次想到要见宣帝，宁芳笙在踏过大理寺的门槛时踌躇、犹豫颇旧。
正沉思，一道尖声响起，“陛下到——”
宁芳笙耳膜微震，先是垂下眼帘，而后转身拜下。
“叩见陛下。”
这一点细微之处宣帝倒是没发现，他在椅子上坐下，然后看着宁芳笙。
过了一会儿，才道“起吧。”
声线平直，有些冷意。
宁芳笙听在心里，抿了抿唇。
“不知陛下召臣来大理寺，所为何事？”
她低着头，姿态是惯常的谦顺。
宣帝思忖片刻，好在心里还信她颇多，故而沉着眼开门见山地问
“定国公发现了北砀山那伙匪徒的真实身份，他们根本不是匪徒，而是有人蓄养的私军。这事朕早交代你查，你却迟迟没个结果，有什么想跟朕说的？”
宁芳笙低下头，“臣没有欺瞒陛下。”
“臣禀告过陛下，说北砀山一事棘手，背后恐有人操纵，事实也确实如此。”
“呵。”一声冷笑。
宣帝这下真生气了。
“没有欺瞒？那你倒是说说，为何定国公三日能查出来的东西，你三却十日都不能？”
宣帝面色泛红，眼中都是怒火。