在出发之前，格拉迪斯靠着弗朗西斯收集的资料, 对哥谭市展开了一些基础调查, 好为接下来的任务打好情报基础。



    哥谭是一座典型的港口城市，由自然岛屿和人工岛组成, 即使是在东海岸的诸多同类城市的激烈竞争中, 它的港口贸易行业也保持着一派繁荣的景象。作为一座本土资源并不丰富的城市，尽管哥谭靠进口原材料，在上个世纪同其他大型城市一样极力发展工业, 在新世纪到来时，还是在成本上升的情况下开始了产业转型与优化。目前来看，哥谭的制造业、高新技术产业、制药业、服务业和金融业都颇为发达。



    这是成功的部分, 而失败的那一部分, 则伴随着废弃的工厂，飙高的失业率等等成为了这座城市的黑色土壤。哥谭本身就是一座移民城市，它的历史伴随着当地四大家族的崛起——四大家族的后人至今也享受着先祖的荣光, 基本把控了哥谭的各个领域——随着历史的演变, 阶级固化也成了定势, 贫富差距的悬殊让哥谭的氛围变得不那么美妙。



    比起这一各州流行的通病, 地下世界的汹涌暗流也在积极地为哥谭居高不下的犯罪率添砖加瓦。移民的涌入让哥谭这座城市里催生出了各种国际小城，有名有姓的黑道家族都可以组一个小小联合国了，搞得本地帮派反而无力夺得魁首。而黑帮大行其道，已经成了哥谭市民的公共认知, 或者说, 它已经与整座城市的经济命脉牢牢纠缠在了一起, 成为了独特的哥谭文化的一部分。



    很难说，哥谭究竟是一座怎样的城市。你可以说它是罪恶之都，但它繁华依旧。它既是美丽的，又是丑恶的，表面上装饰着浮华的梦，底子里却早已千疮百孔。你能看到精英阶层举杯欢笑，高谈阔论，也能瞧见底层人民挣扎求生，在这块沼泽地里慢慢沉沦。



    就像哥谭市里高耸的高楼塔尖和腐烂的废弃旧区，在同一个世界分割为截然相反的上下两端，其中的纠葛则不足为外人道也。



    不是没有人想要挽救这座城市，但是哥谭的底子就和岛下神秘的空洞一样，早就是烂在根里了，他们的力量杯水车薪。如今，在警察局局长詹姆斯戈登和其他有志于建设哥谭的人士的努力下，哥谭的情况看上去比二十年前要好上许多。



    当然，你也可以归结于，随着时代的发展，连日本黑帮都开始开辟接地气的亲民业务了，哥谭的黑道势力学会了如何装点自己的门面自然也是不足为奇的。当然，他们同时也向一些更专业的领域进军，给这座城市的堕落推上了一把隐秘的助力。



    于是，在伴随着长久居高不下的犯罪率之外，经济依然在蓬勃发展的哥谭开始打起了旅游业的主意。说真的，哥谭的港口，除了提供一些见不得人的服务之外，其海湾在观赏性上倒是做到了独树一帜的靓丽。谁的海岸线能比它更长呢？哥谭可是一座岛啊。



    而哥谭的建筑风格，则带有一种上个世纪繁华都市的历史感与堕落感。哥特式的风格已经成为了哥谭的一大象征，所以在城市改造计划当中，没有哥谭人愿意让渡这一特色，把自己的城市改建得更加迎合千篇一律的新世纪国际都市的风格。哥谭人在这方面十分矜傲。当然，新式建筑也是有的，你可以看到四大家族各具特色的高楼大厦，还有在新建设的城区中，那些被闪耀的玻璃所装饰的时尚的现代化大楼。到了晚上，夜灯开启，远在那些黑暗的片区之外，装点着夜生活的高档楼宇则是金碧辉煌，灯火通宵，一眼看去，很难叫人看出，弥漫在这座城市深处的危机。



    格拉迪斯让弗朗西斯给格蕾丝·葛蕾小姐买了一张去往哥谭的单程票。别笑，这可不是什么诅咒。虽然，在哥谭各界的风云人物极力给本地的旅游业打广告的时候，大家都会心领会神地一笑。不过，只要你走对了区域，危机其实也并没有那么深重。就像在保护好自己的安全之后，当地的富人总会有千百种方法来找乐子。



    大约10日之后，来自英国约克郡的格蕾丝·葛蕾女士，就坐着飞机降落到了阿奇古德温国际机场。一下飞机，她看到的是难得的阳光灿烂的好天气。海岛城市的天气总是扑朔迷离，而哥谭这座城市的气候向来湿润。葛蕾女士抬头看了看天，能见度不错。看来今天是个幸运的日子。



    哥谭的犯罪率很高，对于一些其他城市的人来说，来哥谭出差往往是件苦差事，得想办法把抠门老板批的经费用在最需要的地方——有时候为了安全，可能还得自个儿倒贴钱。但是对于外国友人来说，来哥谭若能把生意谈妥了，其中的利润还是非常可观的。因此，只要公司有心给员工订一家高级的宾馆，那么他们就会觉得，出差之地其实也并没有那么糟糕。



    比较自由的葛蕾小姐，毫不客气地让弗朗西斯给自己定了哥谭皇家酒店的顶级套房，虽然还没有到总统套房那种地步，但也是一流的。这很好地保障了她的安全，以及这次出行的舒适感。她坐着轨道交通达到预定的地点后，打车前往了酒店。



    巧合的是，她这次远道而来所要处理的这个单子中，要举办宴会的场地恰巧正是哥谭皇家酒店大厅，这倒让她省了一番来回看场子的功夫。



    对方是一名来自罗马尼亚的富商，往上数五代以前富起来的，也不能算是暴发户了，但是想要挤进上流的圈子里，还需要费点功夫。



    这位富商并非是什么杰出的人物，但是能把祖辈留下来的产业发展到这样的地步，也算得上是事业有成了。他这一次举办宴会的目的，就是想要打进哥谭的上流圈子，获得一些只有那种所谓的世家，才能够行得到的方便和支持。



    因此，他对这次宴会的要求就是尽量有贵族格调，有高级品味，出身英国的葛蕾小姐就获得了他的青睐，在一些推荐下，终于拿到了这一笔单子。至于其中的过程，比如说葛蕾小姐到底是怎么搭上了这条线的，如何在行业里崭露头角的，则都由弗朗西斯一一解决，安排妥当。当格蕾丝·葛蕾小姐踏上哥谭的土地时，她就是一位在行业内极有口碑的，走高端路线的宴会策划师，还附带礼仪指导等等一系列的名头。



    总而言之，如果谁想要装饰门面的话，那么只要找葛蕾小姐准没错。



    而葛蕾小姐一到酒店，便开始打电话，发邮件，与各个部门进行联系，下达指令和安排。她的设计稿在上飞机之前已经传给了对方，并得到了一定程度的认可。接下来的，则是结合实地进行调整，模拟宴会流程，进行新一轮的规划统筹和调整。葛蕾小姐仔细看过了宴会发出的邀请名单，以及名单上的那些人物的背景。她查看了场地的具体布置，预定的装饰，以及必不可少的负责晚宴的主厨和他拟定的菜单。



    在掌握了整个宴会氛围的基调之后，葛蕾女士去花园检查了预定好的宴会当晚用的鲜花装饰，又联系了主厨，确定食材的采购，并进行了试菜环节。



    粉色和白色的蔷薇被敲定下来作为当晚布置宴会的花束，它们颜色鲜艳，却不浓烈，靠着绿叶的衬托和蔷薇红果的点缀，正好能将晚宴的气氛衬托得热闹而不失隆重；选用的餐盘则是经典的白色描金边的盘子，绝不会出错，不管是装菜品还是浓汤，都恰到好处。酒庄列好了相应的葡萄酒单子，供那位欧洲富商亲自挑选，以展现自己的品味。



    在敲定酒类以后，主厨则正式开始了菜单的定制：三文鱼沙拉清爽开胃，蔬菜冷汤展露欧洲风情，煎龙虾富有当地海港城市特色，作为主菜的则是烤火鸡肉配新鲜的烤蔬果，佐以奶味十足的奶酪汁，以及餐后甜点是，极为流行但不会出错的松露迷迭香巧克力。格雷小姐伸手夹了一块浇上了香草酱的巧克力，送入口中品尝，最后给出了肯定的答复：“味道很好。”



    而葛蕾小姐一一巡视完宴会的这些需要关注的重点之后，并没有轻松下来。出于某种地方特色的考量，她最为担心的还是安保问题，毕竟这里是哥谭。对于逃生路线的熟悉是至关重要的。



    尽管如此，她对于安保方面的关注还是不必多虑的。如果这些精英阶层一直被各种各样的意外所打败的话，那他们也不会一直安安稳稳地世代扎根在这里了——有钱人总归能用钱解决任何问题，要是有谁将他们认作单纯的肥羊，那必定是没见识过羊吃肉的场面。



    况且，真有什么意外发现，那就是命中注定，谁也无法置身事外。



    葛蕾小姐再三确认晚宴上的每一个流程，最后点了点头。



    一切安排妥当，当晚，在夜幕降临之后，酒店门前铺开了长长的红毯。名车，美人，以及最重要的是那些属于哥谭上流阶层的各界知名人士，纷纷隆重登场。酒店门口，各家媒体伸着话筒，举着摄像机，相机的灯光此起彼伏。



    他们对社会近况略作评点，作为开场交流的话题。在那些寒暄过后，人们才依次落座。只是，他们的目光依旧在互相交流着什么，仿佛有着更为期待的场面。



    很快，随着新的宾客的入场，整个场面一下子“轰”的炸开了，点燃了全场的气氛。对方不是别人，正是被当地媒体评点为“哥谭最富有最英俊的”布鲁斯·韦恩。他挽着一位美丽的女伴，向大家打招呼：“啊，真抱歉，我来晚了。”这道歉含着满满的笑意，倒不真的有什么歉意。



    他缓缓地穿过红毯，给足了各路媒体拍摄的时间，随后才终于进门，落座。



    晚宴终于开始了。人们一边慢慢地品味美食，一边小声交谈起来。等酒过几巡，场上气氛逐渐热烈起来，更加重要的讲话也开始了。主办宴会的罗马尼亚富商依次请上了几位重量级嘉宾。这些讲话涉及到哥谭未来的一些商业计划，联合文化推广等等，可以说是涵盖了各方各面，谁都能在这个场合上说上两句，极有谈资可言。



    到处巡视的葛蕾女士看向了那位虽然不在台上，但无形中获得了万众瞩目的韦恩先生，莫名地有些在意。



    突然，那位刚刚和韦恩先生搭上话的富商在场内扫视了一圈，把目光投向了葛蕾小姐，嘴里说道：“我向您推荐葛蕾小姐。她绝不让人失望。”