变异狗的数量超过三十条，为首的两条背附黑色长毛, 肩高超过叶安大腿, 健壮得如同小牛犊一般。其余的不如这两条高大, 却也四肢粗壮，胸膛厚实, 站在雪地中威风凛凛，叫起来气势惊人。



    然而，除了体型和凶悍程度，无论叶安怎么看, 都觉得这群变异狗很像是印象中的雪橇犬。



    公羚羊发现族群受到威胁, 不需要叶安指示，当即加快速度, 如离弦的箭一般越过雪地，冲到岩山下，挡在族群和变异狗之间。



    变异狗发出叫声, 公羚羊前蹄扬起大片碎雪，压低脖颈，将巨大的羚羊角对准变异狗群，摆明威胁对方, 如果再敢靠近, 就会将它们全部顶飞，当场开膛破肚。



    叶安从羚羊背上跳下, 将带回来的变异山药抛给老人, 示意他返回帐篷, 同时释放出意志，安抚羚羊群和雀鸟，并试着同化对面的变异狗。



    过程十分顺利。



    除了最初的警惕，变异狗几乎没有任何反抗，就被叶安同化情绪和思维。有的甚至还摇起尾巴，对叶安表示出友好。



    借由彼此的联系，叶安了解到这群变异狗来到岩山的原因。



    它们在追逐一窝雪兔，中途感受到晶石的能量，一路寻觅而来。



    发现岩山下的帐篷，族群不及有所动作，就被羚羊群拦住。双方对峙时，还被雀鸟群威胁。如果不是叶安及时赶回，一场战斗不可避免。



    感受到变异狗情绪中的委屈，看到体型不亚于变异狼的几只发出呜咽声，叶安既无语又觉得有几分好笑。



    这群果然是雪橇犬，大名鼎鼎的雪橇三傻。甭管体型如何变化，这独特的性格当真是独一无二。



    “想要晶石可以，我还有海兽肉，水牛肉，金雕肉。”



    通过和变异狗的沟通，叶安知道它们的日子不算太好过。



    雪季食物本来就难找，族群成员数量又多，其中有不少刚成年的小狗和需要保护的幼崽，很容易成为捕食者的目标。暴风雪肆虐的日子里，抓不到大型猎物，就只能朝雪兔和地鼠下手，饥一顿饱一顿是常有的事。



    想要加深彼此的关系，食物是最有效的办法。



    果不其然，随着叶安传递过食物的信息，所有的变异狗都变得兴奋起来，连为首的两只都开始摇起尾巴。



    “和我一起走，如何？”



    确定变异狗明白自己的意思，叶安趁机提出邀请，同时牵引帐内的雀鸟，送出大块水牛肉干和金雕肉干，抛给对面的变异狗，证明自己说的都是实话。



    肉干落在雪地中，为首的变异狗嗅了嗅，确定没有问题，合力将肉干撕开，尽可能让族群内所有成员都吃到。



    这种分配食物的方式和狼群不同，无法让最强壮的成员吃饱，却是这个族群能维持下去，确保成员数量的诀窍。



    叶安给出的肉干数量不算多也不算少，能让每只变异狗都分到一块，却不足以让它们吃饱。



    大多数变异狗得到肉干就立刻撕扯，以最快的速度吞吃到肚子里。有两三只大概是刚脱离幼崽期，咬了两口就开始用爪子拨拉，被身边的大狗抬爪按在雪地里，呜咽两声翻过肚皮，总算变得老实，不再用食物调皮。



    吃过肉干，变异狗反馈的情绪更加友好。



    不过这仅仅是对叶安。



    没有叶安的能力，在雪原中遇到这个族群，无论是城内的猎人还是结伴的流浪者，都会遇到不小的麻烦，稍有不慎就会丧命。



    变异狗选择留下，还从原本的巢中把狗崽带过来。



    几只毛茸茸的小狗，肉团一样被母亲叼在嘴里，有的眼睛还没有睁开。



    叶安在帐篷里辟出一块区域，允许哺乳期的变异狗和幼犬住进去。随后取出一枚晶石，捏成细小的碎块，一半分给变异狗，另一半分给羚羊群。雀鸟在他头顶盘旋，叶安索性大方一次，又捏碎一块，在风中扬起，任由雀鸟争抢。



    他做这一切都没避开老人，后者聪明地选择沉默，也按住小女孩的好奇心。



    祖孙俩回到帐篷里，老人继续打磨水牛的骨头，小女孩则拿起两块石头，用兽皮包裹住掌心，将新制成的骨刀磨得更加锋利。



    叶安掀开帐帘走进来，拍掉身上的雪，一边在地炉前烤火，一边说道：“等风雪小一些，我会离开这里。”



    听到叶安的话，老人的动作停住，抬头看向叶安，嘴唇动了动，声音沙哑，语气中透出小心翼翼：“您要离开了？”



    “对。”叶安坐在地炉边，翻过掌心，抓握几下手指，继续道，“如果你们愿意，可以和我一起来。”



    “您愿意带上我们？”老人的声音有些颤抖。



    “自然。”叶安点头道。



    按照原计划，他没打算这么快动身，遇上帐篷外那群变异狗，让他改变了主意。比起羚羊群，这群变异狗明显更适应雪原和雪季气候。



    接下来的几天，他需要抓紧搜集木料，尽可能快的做出雪橇。实在不行就做几个拖车，再搜集树皮干草编成绳子，为出发做好准备。



    听完叶安的大致计划，老人将制好的骨刀交给孙女打磨，从水牛骨中挑出形状特殊的几块，开始抓紧打磨工具。锤子和骨钉在他手下陆续成型，速度快得让叶安啧啧称奇。



    “这种都是小东西，不需要像武器一样费力，做起来更快。”老人解释道。



    说话间，在他身边已经堆了七八颗骨钉，每颗都有巴掌长，一端十分尖锐，叶安试了一下，别说是木头，连石头都能轻松砸进去。



    接下来的两天，老人一直在忙碌，除了锤子和骨钉，又陆续做出两三把斧子。碍于条件限制，只打磨出斧头，斧柄还需要嵌入硬木。



    叶安试了试重量，还算是趁手，安装上斧柄就能使用。



    趁着天色还早，叶安用雪水煮了一锅肉汤，和祖孙俩分食。又取出大块肉干分给雀鸟、羚羊和变异狗，准备再次前往矮树林，砍几棵变异树，拖回来制作雪橇和拖车。



    老人和小女孩留在帐篷里，一同留下的还有大部分雀鸟，羚羊和带着幼崽的变异狗。



    目送叶安的背影消失在风雪中，老人放下帐帘，先向地炉中添了几根树枝，确保帐篷里温暖，随后坐回到石头后，又开始打磨水牛骨头。



    他决定做一把长刀，仿造当年海城城主使用的样式。这样的刀形很适合发力，应该适合叶安。



    通过这段时间的观察，老人不只确认叶安是变异者，更发现他的力气大得惊人，在变异者中也属于佼佼者。



    当年海城的变异者数量不少，老者有幸见识过多种能力，却唯独没见过叶安这一类。很稀少，却强得超出想象。



    “爷爷，”小女孩突然拉了拉老人的胳膊，仰头问道，“大人真的会带我们走吗？”



    “会。”老人看着孙女，厚实的掌心又一次覆上她的发顶。和上次不一样，面对小女孩的问题，他没有保持沉默，而是给出肯定的答案，“大人会带我们走，我们不会继续在荒原流浪。”



    小女孩扑进老人怀里，自从她懂事起，再没有像这样和长辈撒过娇。



    老人放下打磨到一半的工具，双臂抱着孙女，日子终于有了盼头，心头卸去沉重，苍老的面容上总算浮现少许轻松。



    与此同时，叶安来到矮树林边，跳下公羚羊的背，双脚当即陷入雪里。越向前走积雪越深，很快没过叶安的膝盖。



    冷风从领口灌进来，叶安打了个哆嗦，幸亏身上带着晶石，否则很可能会被冻僵。



    这片矮树林是变异猴的领地，叶安停在树林边，取出带来的牛肉干，放在一个醒目的位置，随后释放出意志，搜寻林中的猴群。



    起初毫无动静，仅有冷风刮过的呼啸声。



    片刻后，变异狗突然竖起耳朵，警惕地盯着矮树丛后，雀鸟也振翅飞起，盘旋在半空，发出警告的叫声。



    叶安安抚住雀鸟，手拽住变异狗的耳朵，不许它们向前冲。



    树冠中传来簌簌声响，继而有雪块砸落。树枝摇晃间，几只浑身披覆金色毛发的变异猴出现在叶安面前。



    虽然双方曾打过交道，猴群仍然充满警惕。叶安没有贸然上前，指了指堆放在地上的肉干，尽量简洁地表明自己的意图。



    “我需要几棵树，还需要干草，能制作绳子的草。”



    他的本意是告诉这些变异猴，自己的目的是获取材料，不会打扰猴群。除非万不得已，他只会在树林边缘活动，不会深入林间，更不会像山熊兄弟一样对猴群造成威胁。



    几只公猴从树上跳下来，用爪子抓，用嘴咬，带走叶安放在雪地上的肉干，很快消失在树冠之后。



    整个过程中，叶安始终没有放开变异狗的耳朵，提防它们突然冲上去，破坏他制定的计划。



    猴群离开之后，叶安又等了一会，确定没有问题，放开变异狗，牵引它们和雀鸟一同警惕，提防可能出现的捕食者。随后从羚羊背上取下斧头，沿着树林边缘走过一段距离，找到合适的变异树，就准备伐木。



    斧头砍在树干上，发出金属敲击般的钝响。



    树干坚硬得超出想象，叶安的手臂被震得发麻，不得不暂停片刻再继续。



    就在这时，树丛后突然传来一阵拖拽声，伴随着猴群的叫声，清晰传入叶安的耳朵。



    叶安心生好奇，顺着声音传来的方向看去，发现变异猴去而复返。



    回来的不只是公猴，还有大群母猴，它们不是空手而来，身后都拖着一截藤蔓。几只最健壮的拖拽着两棵变异树，树根还带着新鲜的泥土，分明是刚从土地里-拔-出。