沿着河道上行, 两岸岩壁高耸, 水流愈发湍急。



    河道中怪石遍布, 有数条石笋拔地而起, 同头顶垂下的石钟乳互相交错, 形成一片怪石林。



    河水从石林中穿行而过，水流中闪烁彩光, 在幽深的地下格外醒目。



    “那是什么？”艾什好奇探头，将火把凑近水面, 险些被掀起的鱼尾扫中脸颊。



    鱼尾呈扇形, 长度接近半米, 边缘处薄如蝉翼, 仿佛一条漂浮在河水中的彩绸。



    艾什被吓了一跳, 抓着火把迅速后退, 才没有被鱼尾扫到。那条美丽的鱼尾貌似柔软，实则由细小的鳞片组成, 边缘处锋利如刀，一旦被扫中, 定然会皮开肉绽, 伤得鲜血淋漓。



    “小心点。”叶安提醒三人, 让他们提高警惕，不要小视河中的鱼群，“暗河鱼群都很凶猛, 被伤到会很麻烦。”



    叶安一边说, 一边释放出意志, 探询河中的鱼群。



    清澈的水面下，数百条彩鱼挤满河道，雄鱼均有着绚烂的鱼尾，雌鱼的鳞片和尾巴却毫不起眼。



    鱼群越聚越多，雄鱼不断在群体中游动穿梭，尾巴上的鳞片泛起绚烂彩光，斑斓耀眼，似在水波中展开一幅五彩缤纷的画卷。



    叶安惊叹片刻，很快发现鱼群聚集的意图。



    在雄鱼游动时，大批雌鱼在河底挖沙产卵。一枚枚恍如珍珠的鱼卵在河底翻滚铺展，很快被河沙掩埋。



    雌鱼埋好鱼卵后就成群离开，雄鱼收起鱼尾游到河底，静静的守在那里。它们会在数日里不吃不动，专门守护这些鱼卵，直至受精卵孵化，鱼苗破壳成活。



    叶安看了一会，发现鱼群中混入几条奇怪的家伙，每条长度都接近一米，身体呈半圆筒形，外皮布满黑褐色的斑纹，并长有坚硬的外骨骼，正是他曾在冰湖中遇到的甲鲶。



    比起冰湖中的同族，这些甲鲶个头一般，性情却同样凶猛，而且十分狡猾。



    它们守在河底，耐心等待鱼群聚集，雌鱼产卵后离开，才从藏身处冲出来，张开身上的骨刺，利用体型优势甩开愤怒的雄鱼，大口吞噬河底的鱼卵。



    突然遭到攻击，精心守护的鱼卵在眼前被吞掉，雄鱼无比愤怒，不断摆动彩色的鱼尾，试图驱赶这些强盗。



    甲鲶外骨骼坚硬锋利，体表遍布粘液，而且生命力极强，雄鱼的确能伤到它们，让它们皮肉翻卷，却无法杀死它们。除非将它们身上的肉全部撕掉，把内脏从骨头的保护下扯出来。



    雄鱼不擅长这样的战斗方式，相比之下，凶猛的雌鱼才是甲鲶的天敌。



    奈何雌鱼产卵后异常疲惫，集体前往前方河段捕鱼，这些甲鲶不是第一次抢食鱼卵，吃过几次教训，发起攻击的时机格外好，雄鱼根本拿它们无可奈何。



    水中的战斗一直在持续，雄鱼发起一次又一次进攻，甲鲶视若无睹，继续吞食鱼卵。遇到有落单的雄鱼，则会竖起骨刺冲过去，划开雄鱼的身体，撕扯它们的伤口，将美丽的鱼尾扯下来，挂在腹鳍上充当装饰和战利品。



    叶安本不打算插手鱼群的战斗，却在感知到雄鱼的绝望和愤怒后改变主意。



    变异甲鲶并非暗河原有的种群，而是随河水飘来。



    自从它们出现，河中鱼群就接连遇到麻烦，攻击力弱的鱼群无法保护鱼卵，数量锐减，有两三个族群甚至已经消失。



    甲鲶不敢招惹变异鳗鱼之类的捕食者，遇到螳螂虾也会远远避开，这些彩鱼是它们近期的目标，已经有不下三个产卵地被掠食，连一枚鱼卵都没留下。继续这样下去，彩鱼也会在暗河中消失。



    眨眼的时间，水面又出现大片白线，是更多甲鲶循着食物的味道赶来。随着甲鲶越来越多，雄鱼愈发不是对手，这批鱼卵危在旦夕。



    为了保护鱼卵，有雄鱼牺牲自己，将自己送到甲鲶嘴边，试图挽救尚未孵化的小生命。甲鲶肆无忌惮，仗着自身优势撕碎雄鱼，却根本不吃雄鱼的尸体，而是丢在一旁，继续吞噬鱼卵。



    鱼群的绝望不断扩散，无奈雌鱼游得太远，即使调头返回，也救不回多数鱼卵。



    叶安决定动手。



    “后退，不要靠近。”



    再次吩咐三名少年，叶安放下绳子和兽皮袋，仅带着一把长刀走向河道。



    河水冰冷刺骨，踏进去的那一刻，双腿几乎被冻住。



    叶安挂在脖颈上蚂蚁晶石开始发挥作用，汲取的能量涌入体内，轻松帮他对抗寒冷，确保能在水中行动自如。



    叶安的闯入打乱战场。



    绝望的雄鱼以为他是甲鲶的同伙，开始无差别攻击，被叶安用刀鞘挥开，继而同化思维，传递出帮忙、救助一类的情绪。



    甲鲶则不将他放在眼里，继续吞食鱼卵，在河底搅起大片河沙。



    叶安穿过鱼群，锁定体型最大的一条甲鲶，长刀出鞘，划开波动的水纹，径直扎入甲鲶体内。



    甲鲶生命力顽强，即使被刀身-贯--穿，仍没有立即死去，而是不断摆动身体，试图用骨刺去袭击叶安。



    叶安自然不会给它机会，用长刀将目标挑出水面，直接摔到河岸边，对卡米尔三人道：“砍掉它的脑袋，砍不掉就用石头砸碎！”



    三人立刻动手，艾什和奥瓦设法固定住甲鲶，卡米尔挥下短刀。



    甲鲶的外骨骼应声碎裂，挣扎的身体忽然停住，血顺着断口流出，很快染红三人脚下的碎石。



    很快，第二条、第三条甲鲶落到岸上，卡米尔和艾什不断挥刀，奥瓦抓起一块拳头大的石头，用锋利的一面对准鱼头，用力砸了数下，带伤的甲鲶被砸得脑壳碎裂，身上的骨刺和皮肤都变得破破烂烂。



    甲鲶感到威胁，停止吞食鱼卵，开始围攻叶安。



    它们的体型不够大，叶安的刀又过于锋利，甲鲶群开始快速游动，身上的骨刺全部张开，试图划开叶安的双腿，在他身上留下更多伤口。



    叶安不慌不忙，在甲鲶群速度增快时，双眸颜色加深，陆续锁定目标。他做得十分谨慎，毕竟雄鱼还在附近。



    为避免误伤，他任由甲鲶靠得更近。



    两条甲鲶游过叶安腿边，锋利的骨刺眼看要穿透他的小腿。千钧一发之际，甲鲶的动作忽然停住，像是木头一样僵硬在水中。下一刻，僵硬的甲鲶开始痛苦翻滚，头颅猛地在水中炸开，碎肉和骨头雾般飘散，在水下形成两团暗红。



    余下的甲鲶尚不明白发生了什么，陆续又有七八条甲鲶被锁定，头颅碎裂，无头尸体在水中漂浮，继而缓缓下沉。



    看到这一幕，岸边的三个少年均停下动作，双眼一眨不眨，表情中满是敬畏。



    叶安逼近甲鲶，甲鲶则一扫之前的嚣张，迅速摆动尾巴游散，远处的几条更是调头就跑，试图远离这个凶狠的猎手。



    不需要叶安牵引，雄鱼迅速包围上来，不顾一切拦截甲鲶。哪怕是被撕碎，也要将这些专吃鱼卵的家伙留下来。



    这样一来，鱼群和甲鲶必然混在一处，叶安停止使用异能，也没有再用长刀，而是徒手抓起一条甲鲶，指尖穿透鱼身，用力撕扯，当场将甲鲶撕成两半。



    破碎的尸体扔进水里，周围的雄鱼立刻围上来，带着恨意将其撕得粉碎。



    随着河水渐深，叶安闭气沉入水下，黑发在水中漂浮，仿佛和鱼群融合到一起，不断捕捉撕碎前方的目标。



    甲鲶陷入恐慌，开始疯狂逃命，雄鱼渐渐不是对手，有七八条甲鲶撕开鱼群的包围，冲向远处河道。



    没等它们游出多远，河道中忽然掀起大片水浪，覆盖银灰色鳞片的鱼身破水而出，在半空滑过一道长弧，又猛然砸入水下。



    是归来的雌鱼。



    它们从猎食地赶回，携着狂怒冲向甲鲶。



    不同于雄鱼的攻击方式，雌鱼直接用牙齿撕咬，合力在甲鲶身上撕开伤口，体型最小的成员从伤口钻进去，撕扯甲鲶的内脏，直至将目标体内撕得粉碎。



    明明是同一种群，攻击方式却如此不同，叶安被惊了一下，愣神的片刻，险些被一条甲鲶从手中逃脱。



    雌鱼归来之后，同叶安前后夹击，袭击鱼卵的三十多条甲鲶一条也没能跑掉，除了抛上岸的，全都被撕得粉碎沉入河底。



    雄鱼和雌鱼都没有吞食这些碎肉，任由它们覆盖到留存的鱼卵上，过程中只将锋利的鱼骨和骨刺挑开，用嘴咬着远远丢掉。



    甲鲶的碎肉覆在鱼卵上，会成为鱼卵的养料，等到鱼苗出生，这将是它们的第一顿美餐。



    有雄鱼在一旁看守，不会有贝类和河螺靠近，即使靠近也会被吞吃掉，无法对鱼卵造成任何威胁。



    雌鱼清理过战场，成群游过雄鱼身边，没有片刻停留。雄鱼不再炫耀尾巴，而是小媳妇一样跟在雌鱼身后，为自己打不过甲鲶感到羞愧。



    感知到雌鱼的情绪，叶安并未忙着上岸，而是饶有兴趣地看着鱼群。



    雌鱼游到叶安近前，绕着他游过两圈。距离这么近，自然能感受到他身上散发的能量，属于晶石的能量。



    让叶安意外的是，这些雌鱼貌似对晶石不感兴趣，更准确来说，它们是见怪不怪，并没有获取之类的意图。



    叶安疑惑地看着鱼群，忽然间想起，之前甲鲶和雄鱼同他离得极近，貌似也没有产生过类似的念头。



    “怎么回事？”



    叶安的疑惑传递给雌鱼，鱼群游动片刻，忽然摆动鱼尾，看样子准备逆流而上。



    “留在原地不要乱走，等我回来！”



    捕捉到雌鱼的意图，叶安高声叮嘱三名少年，随后抓住一条雌鱼的鱼尾，由鱼群带着向暗河上游快速游去。