战船靠岸, 船头放下结实的绳梯，紫荆和强伯等人陆续下船。



    孩子们不需要帮忙，跟着老人踩上绳梯, 双手把牢两侧的绳索, 动作利落地顺梯而下，一个接一个落到地上, 站在老人身旁。



    叶安同铃兰木棉打过招呼, 大致说明众人的身份。



    “先把他们安顿到营地，地方够吗？”



    “放心吧，大人, 都能住下。”



    木棉叫来几个女人，让她们先一步返回营地, 尽快安排好木屋和帐篷, 容归来的人居住。



    船上的变异兽也被带下来。



    黑蟒盘绕在叶安身边，它本想爬到叶安身上，不想被金蟒警告，有力的尾巴甩过来，当成被拍出去数米。虽然没受伤, 却也结结实实吃到教训，再不能像在船上一样随时随地缠上叶安，只能委委屈屈地盘在地上。



    信鸽一家从船上飞出, 遇到盘旋在天空的雀鸟, 立刻退避三舍。



    它们的体型比雀鸟大, 战斗力和数量却非一个等级。尽管叶安在场, 信鸽还是十分谨慎，飞离雀鸟群十数米，才选定一块尖锥状的青石落下，互相靠在一起，给受惊的小鸽子梳理羽毛。



    狸花猫叼着小猫的脖颈，利落从船舷处跃下，带着爪垫的四足轻盈落地，没有发出半点声响。



    小猫被松开脖颈，仰头对着母亲喵喵叫。



    狸花猫舔舔小猫的脖子和耳朵，朝着叶安的方向叫了两声。确认叶安明白了自己的意思，再一次叼起小猫，穿过河边嶙峋的岩石，走进有大量小兽生活的密林。



    变异兽数量多，既代表着危险，也象征食物充足。



    小猫要想真正独立，这是必须的打磨和锻炼。



    继狸花猫母子之后，船上的小兽陆续露面，均以最快的速度冲入林间。整个过程中，岸边的狼群和狮群均无动作，变异虎和雪豹也没有捕猎的打算。



    几只游荡在附近的狐狸和豺瞅准时机，追着小兽跑进密林，是否能够如愿以偿，暂时不得而知。



    就叶安推断，若是它们以小猫为目标，百分百会激怒母猫。以成年狸花猫的战斗力，鹿死谁手真未可知。



    小牛羚不愿意离开，更不肯离叶安太远。



    实在是附近的捕食者太多，没有成年牛羚和族群的保护，再离开叶安，它们绝不可能活下去。



    “卡米尔，艾什，奥瓦，来这边。”



    叶安拍拍小牛羚的脖颈，尽量安抚住它们。看到晚一步接到消息，匆匆赶来的三个少年，招呼他们过来，将照顾小牛羚的任务交给三人。



    “大人放心，我们一定做好！”



    少年们拍着胸脯保证，十分感激叶安的信任。



    艾什从随身的筐里取出青草，部分用来吸引小牛羚，部分编织成绳子，套在小牛羚的脖子上，方便牵引它们活动。



    看到少年们的举动，叶安突然间觉得，继续发展下去，或许岛上会出现第一批人工豢养的变异兽。



    只是从幼崽长到成体，中途变数太多，既难预料又难把控。牛羚未必会真正驯化，最终会产生什么结果，还需要耐心等待。



    船上有不少烤鱼和肉干，以及从猎人城带回来的物资。



    此外，赵翁留下的藤伞一直没有枯萎，伞面还开出白色的小花，散发出阵阵香气。



    铃兰看到藤蔓，认出变异植物的种类和用途，立刻双眼发亮。



    “好东西！”



    见叶安有些好奇，铃兰从藤蔓边缘采下几片花瓣，用指甲碾碎，将透明且带着香味的液体递给他看，还用指腹沾着，趁叶安不留意，抹到他的鼻子上。



    “这是制作伤药的材料，十分珍贵，有修复伤疤的效果，在各城上层之间十分流行。没想到赵翁会把这个给你。”



    叶安能感到鼻子上的清凉，索性不去擦，任由皮肤吸收。



    他当时还以为是普通藤蔓，航行途中也没过多在意。经铃兰解释，原来这竟是如此珍贵的材料。



    搬空船上的物资，叶安从身上取下一只兽皮袋，将袋子里的变异螺珠分给来迎接自己的变异兽和雀鸟。



    变异螺珠数量有限，叶安尽量做到公平。



    分到螺珠的变异兽陆续散去，雀鸟仍徘徊在叶安头顶。几只更从天空中落下，站在叶安肩头，蓬起胸羽，发出欢快悦耳的叫声。



    “知道你们高兴。”叶安点点雀鸟的小脑袋，又撕开部分鱼干分给它们，同时叮嘱它们，不要欺负信鸽一家。



    雀鸟发出不满的鸣叫，叶安又承诺一番好处，信鸽一家才被接纳，允许到密林中挑选一棵变异树搭巢住下。



    信鸽很聪明，选定的地点距离雀鸟群很近，这能有效避免猛禽的袭击。在夫妻俩外出寻找食物时，尚未离巢的小信鸽能最大程度得到庇护，不会沦为捕食者的腹中餐。



    安排好信鸽一家，叶安驱散余下的变异兽，亲自前往木棉等人搭建的营地。



    在他离开期间，营地范围进一步扩大，以原有的木屋和帐篷为中心，呈椭圆形向外扩散。



    营地内增添不少硬木和石块搭建的排屋。原本是给巡逻和守夜的人居住，如今紫荆和强伯等人到来，正好用来安置他们。



    叶安进到屋内，发现地板都是打磨过的木头，墙壁上涂抹烧制过的泥灰，能有效隔绝潮湿的水汽和蚊虫。



    天花板垂挂发亮的变异植物，形状像是倒挂的牵牛花，花蕊和花瓣发出莹白的光，吸引蜜蜂从窗口飞入。



    蜜蜂飞入花中，采集足够的花粉，出来后绕着叶安飞舞两圈，表达出喜悦，才沿着原路返回，将花粉带回蜂巢。



    “这种植物不会伤人，可以代替火把和提灯，结出的果实味道很不错。”铃兰对叶安道。



    叶安点点头，视线转向靠在墙边的木箱和柜子。



    箱盖已经打开，里面是叠得整整齐齐的兽皮。柜子上空空荡荡，除了两只装盐的罐子，什么都没有。



    这是木棉吩咐的。



    兽皮可以当做被子使用，盐可以烹调食物。若是还需要其他物资，就要自己想办法。毕竟回来的人不少，若是全都依靠叶安和岛上供给，别说其他人，或许自己都会看不起自己。



    排屋建在一起，并非是一个大通铺，彼此之间仍有木墙隔开，形成独立的建筑。



    叶安全部走过一圈，对木棉的安排十分满意。



    老人带着孩子搬进靠近西侧的几间屋内，紫荆和女人们选择靠东的位置。



    船上不缺少肉干和粮食，叶安分给他们一部分，不算多也不算少，足够支撑到他们习惯岛上生活，能够自己捕猎和采集。



    安顿好众人，叶安和铃兰一同返回岩山。



    离开之前，叶安心头一动，想起王伯和小竹的来历，视线转向正在屋子里忙碌的强伯等人，决定一切走上正轨之后，安排他们见上一面。



    叶安一行返回孤岛时，萧玧率领的车队正逼近黑城。



    在城郊狩猎的男人发现这支队伍，看到车身上的标记，以及从车窗中探出半个身子的剽悍猎人，顿时感到不妙。



    男人正想要回城送信，破风声忽然袭来。三支利箭擦着他的脸颊和脖颈飞过，接连钉在距离他不远的树干上。



    锐痛感传来，男人下意识摸过脸颊和脖颈，定睛一看，掌心尽被鲜血染红。