双方距离十步左右, 男人们主动停下。



    大概是听过关于叶安的传闻，认出他是三角洲的主人，领队放下兽皮袋, 吩咐众人留在原地, 独自走向叶安。



    距离拉得更近, 叶安发现这些人比远看更加高大健壮, 目测身高均接近两米，身上包裹着厚实的外套, 小山一样。若是真遇见黑熊, 谁的力气更大还真不好定论。



    领队是一个长着满脸大胡子的男人。棕黑色的胡须纠结在脸上，连鼻子都被遮盖。眼睛上压着两条粗重的眉毛, 看不清长相，一时之间很难猜测出年龄。



    随着领队靠近，变异犬仿佛遇见野兽, 尽数压低身体, 发出低沉的咆哮，只要叶安下令, 就会立刻冲上前将男人撕碎。



    叶安跳下雪橇，越过摆出威胁姿态的变异犬, 立定在头犬身边, 按住它的脖子, 安抚住犬群。



    见此情形, 领队立即停住脚步, 扯下包裹在头上的兽皮，顺手抓了两下大胡子, 露-出冻得通红的鼻头, 尽量让自己看起来亲切一些, 虽然效果不大。



    “请问是叶大人吗？”男人开口，声音有些局促。



    “你认识我？”叶安奇怪地看着男人。



    这段时间以来，他遇到不少流浪者和聚居者，见过形形色色的人，类似男人这样表面强悍，性情却属实憨厚的还属于首次。如果不是能感知到男人的情绪和思维，叶安八成会被男人的外表唬住，第一时间生出戒备。



    “我从过路的商队那里听到过您的事情。”



    领队没有任何隐瞒，不用叶安询问，就竹筒倒豆子一般，将自己的来历说得一清二楚。其中虽然有叶安异能的影响，究其根本，却同他们此行的目的有不小的关联。



    这些男人生活在距离三角洲不远的一处聚居点。



    由于地理位置特殊，位于一处山坳，周围有茂密的树木和错落的丘陵，除非熟悉道路，不然的话，这个聚居点很难被外人发现。



    聚居点内人数不多，加上没有捕猎能力的孩子和无法行动自如的老人，满打满算不超过一百。



    他们依靠捕猎和采集为生，主要的猎物是变异黑熊和部分种类的小兽。每逢雪季到来，男人们还会结队寻找棕熊，猎杀后储存起来，作为大雪封山时的口粮。



    今年不同以往，林间的猎物大批减少，特别是小狮子和小老虎陆续长大，狮群和变异虎扩大狩猎范围，生活在聚居点附近的棕熊和黑熊不是被猎杀就是另寻栖身地，导致他们捕不到足够的猎物。再不想想办法，聚居点里的老人和孩子都有可能饿死。



    偶尔有商队路过，他们会用积攒的兽皮和兽骨换取粮食，但这终非长久之计。



    更重要的一点是，要想获得强壮的体魄，聚居点里的孩子必须吃到熊肉。



    鉴于独特的生活饮食习惯，这些人的体质已经发生进化，和变异者不能比，但就力气而言，和普通人已不能同日而语。



    这也是如此小的聚居点能在群兽环伺下存在，长时间没有覆灭的原因。



    他们本能知晓，要想让血脉留存，就必须获取强大变异兽的血肉。



    如今落入困境，他们不得已，只能走出山坳，前往叶安所在的三角洲，希望能从这里寻找到办法。实在不行，也可以从贸易区换取粮食，至少比过路的商队价格便宜，能支撑他们熬过雪季，等到雨季来临。



    听完领队的讲述，确认他没有半点虚言，叶安惊讶于这些人的直来直去和实诚。



    在荒原上，这样的直率已经十分罕见。



    “我可以带你们去贸易区。换粮食的话，有不少种类，价格也不是太贵。”叶安知晓这些人的来历和遭遇之后，决定帮一把手。



    归根结底，狮群和变异虎在三角洲出现都是他的关系。聚居点赖以为生的变异熊大批量减少甚至绝迹，或多或少，他也要承担一定责任。



    拍了拍变异犬的脖子，叶安转身登上雪橇，准备结束今天的巡逻，带着这行人一同返回孤岛。



    路过封冻的河段，惊走一群觅食的雪兔，叶安忽然心头一动，视线转向一个比一个强壮，却同样性情憨厚，感知不到任何花花肠子的男人们，合作的念头在脑中浮现。



    具体如何做，他还没有章程。



    不过，如果真能招揽对方，对彼此都有好处。聚居点的人不需要再为食物发愁，自己接下来要开展的计划也有了充足的帮手。



    变异犬在雪中飞奔，遇到捕猎返回的狮群。



    叶安扫过一眼，发现狮群今天的猎物是一头黑熊，想到刚刚男人们的述说，不免有些尴尬。



    男人们却没留意叶安的反应，见到狮群穿过雪地，最强壮的母狮竟然放下猎物，跑近叶安，像是对亲族一样撒娇，联系之前听到的传闻，都是张大嘴巴，眼睛瞪得铜铃一般。



    母狮蹭着叶安的腿和腰，迟迟不愿意离开。



    叶安无奈，在雄狮委屈的注视下，抓抓母狮的脖子和下巴，从随身的口袋中取出晶石，同母狮交换两条熊腿。



    母狮十分痛快，驱散围着猎物撕咬的小狮子，和姐妹一同发力，几乎扯下黑熊的半个身子，一路拖到叶安跟前。



    “谢了。”叶安又取出两块晶石，捏碎后喂给跟着母亲跑过来的小狮子。



    母狮并不觉得吃亏。



    三角洲资源丰富，以狮群的力量，猎物唾手可得。晶石却十分稀少，除了从叶安手里获取，再没有第二个途径。



    狮群带着晶石和猎物离开，叶安指了指地上的黑熊，对男人们道：“换不换？”



    领队反应最快，听到叶安的话，立刻点头道：“换！”



    话落，就要解开背负的兽皮袋。



    “不急，先回孤岛安顿下来，生意可以慢慢谈。”叶安拦住领队，看一眼天色，预感将有一场大雪，决定尽快返回孤岛，不再耽搁时间。



    双方达成一致，叶安在前方引路，男人们系紧外套，检查过兽皮袋上的绳子，身体前伏，以迥异于身形的敏捷和灵活跟在雪橇后，向孤岛疾行而去。