“不, 不要！”
双胞胎中的一个推开凳子站起来，劈手去抢发爷手中的生死契。那一沓生死契轻飘飘的，被他一把抓进手里, 他眼中闪过一抹如释重负的激动，飞快抓出属于他们的两张, 揣进怀里。
发爷却忽然笑起来, 带着些沧桑无奈。
他在虚空中捏了个响指，下一秒, 两张生死契忽然出现在他手中。
单烨华一怔, 立刻伸手摸向胸口，那里空空荡荡, 刚揣进去的生死契无影无踪。
玩家间一片死寂, 彭彭瞪着的眼睛微微泛红, 似乎能切身感受双胞胎二人此刻的绝望。
“你们，当我是什么呢。”发爷语气轻忽，盯着拦在哥哥面前的弟弟。
许久，他叹息一声，一边把哥哥的生死契横过来, 一边摇头道：“曲京不是普通地界，外来人来到曲京, 要么当上巨星成为曲京的希望，否则只有一条死路。制定规则的是这片土地的灵，不是我。你跟我反抗, 毫无意义。”
“不！不要！！”双胞胎弟弟膝盖一软, 咣地一声跪在地上, 一个接一个叩头, “求求你！求求你不要撕掉我哥哥, 求求你！你撕掉我好不好，我替哥哥去死——”
另一人却站在他背后，平静地，带着悲忡望着他。
“小华。”他伸手抚摸上弟弟的后脑，“别白费心思了。”
发爷两手捏着哥哥的生死契，已经轻轻撕开了一个小豁口。
单烨华顷刻间已哭喊到喉咙嘶哑，脑门磕破一个鲜红的口子，鲜血淋漓。他嗓子说不出话来，只能拼命地摇头。
“好好活下去。”双胞胎之一在他身后低声笑道：“活过第八天，平平安安地离开这个副本。然后，勇敢一点，一直走到离开神经。”
他的话音戛然而止，连带着那个悲悯的爱护的神情，也在一瞬间化为空洞。
纸张碎裂声在餐厅里似乎不断回荡，那个温柔俊朗的男孩子面向和自己一模一样的双胞胎弟弟，直着倒了下去，倒进他的怀里。
千梧不记得前几个副本里有玩家死去时，他们的队友是否发出过这么凄厉的声音。
弟弟抱着哥哥的尸体发出野兽一般含糊不清的叫声，悲伤感仿佛一击重锤，狠狠地抡过每个人的脸颊。
他几乎下意识反手去抓江沉，在即将碰到那一瞬，江沉已经先紧紧攥住了他。
千梧侧过头注视着江沉。
帝国护卫军指挥官，此刻面无表情，不露悲喜。
“你的额头伤得很严重，创口这么大，即使给你用最好的药，明天也会结难看的痂。”发爷一边说着一边惋惜摇头，“我本来很看好你们两个，撕掉一个，或许另一个还能翻盘。这样来看，大概明天就到你了。可惜，真是太可惜了。”
屈樱忽然站起来，冷声道：“我们可以回去休息了吗？”
“这么早就累了？”发爷有些意外，“当然可以，保持精力充沛是做巨星的前提，但是不要忘了，明天会安排你们巡城亮相，那将关乎明天的结果。”
“所以。”千梧忽然开口，声音冷清道：“撕掉生死契约，是曲京的规则，你无论如何都必须执行这个规则吗？”
“是的。”发爷点头，“不执行这个规则，我就会死。和他一样，毫无挣扎和讨价还价的余地。”
千梧笑了笑，“哦？那你是否握着全镇人的生死契呢。”
“当然不。”发爷摆摆手，“只有参选艺人才会有生死契，这都是上天决定和交在我手里的。”
*
门关着，留声机里还放着阿九的歌声。
“我们中至少会死一个的。”屈樱低头看着掌心说道：“下午我和彭彭商量过偷生死契，现在来看完全无济于事。”
没人吭声，队伍里前所未有地低丧，三个人都看着自己的手发呆，江沉则扭头注视着窗外，不知道在想什么。
“你们。”千梧笑得很温柔，伸手在三个队友的手上顺次拍了拍，“别太丧气，还有一个办法。”
彭彭立刻抬头，“什么？”
“生死契撕票是曲京天然的规则，发爷只是被选中成为一个刽子手。没有人能从他手里抢走生死契，但撕票的动作实际上仍要由他来完成。”
钟离冶看着他，“你要杀发爷？”
“不能杀的。”屈樱脸色惨白，“对发爷或其他居民动手，会被神经判罚暴毙。”
“我不动手，当然不能亲自动手。”千梧撇开眼轻轻笑了笑，低声道：“我从一开始就没想着通过偷生死契这种法子降低减员。神经怎么可能留这么大的空子给玩家钻？”
彭彭：“那你……”
“从明天开始，大家想办法找一找票。”千梧说道。
屈樱皱眉，“票？什么票？”
“有权投给艺人的票。”千梧手指在床单上轻轻敲了敲，“只要能拿到一张票就能翻盘，越快越好，拖一天就是一条命。”
众人沉寂许久，钟离冶忽然惊道：“你疯了！”
“疯吗？”千梧微笑，眼神淡淡地瞟到一旁沉默的江沉。
江沉点头，“可行。只要有一张票，写上发爷的名字，投进票选箱。刽子手必须杀死自己，往后几日再无刽子手。”
“你们这才是在钻副本的漏洞吧。”彭彭喃喃道：“这样真的不会被神经处罚吗？”
千梧闻言勾起唇角，轻声道：“神经舍得么。”
夜深，小丫头来叮嘱各位候选者早点休息。三个人都走了，江沉跟在他们后面，等彭彭最后一个离开房间，他忽然伸手推上了门。
千梧道：“你还有什么……”
江沉转过身来盯着他，“画，不解释一下吗？”
“解释什么？”千梧神色如常，“军官与情人的设定，在这是很好的保命策略。”
江沉有些无奈地笑起来，“糊弄我，可以再用点心。”
千梧挑眉，“我说的是事实。”
“我看到的才是事实。”江沉说着拿出口袋中的千梧的公开资料，“你自己和这支枪同时出现在我手里，什么意思？”
“求生欲的意思。”千梧冷声道。
江沉盯着他，“是吗，你会愿意为此违心作画？”
千梧与他对峙似地沉默了片刻，而后转身走到床边，说道：“你想太多了，早知道会这样，我换一种设定。”
“这幅画我见过。”江沉忽然在他背后道。
“唐剪烛副本里，你随手涂过类似的构图吧，只是那时我左手拿着的是一支真正的玫瑰，我没想到它会是你的一个意象。”江沉轻声道：“如果玫瑰愿意回来，或许军官愿意放下枪。”
“你疯了。”千梧扭头不可思议地盯着他。
江沉眼神依旧平和，垂眸道：“我很冷静。”
“我只是想重新拥有它。”
*
夜深人静时，千梧拿着红烛，轻轻推开了房门。
走廊另一端站着一个穿风衣的男人，千梧轻轻抚摸了下红烛，红烛自动亮起，他捏着蜡烛向那个人的方向举了举。
江沉过来，低声道：“走吧。”
“唐剪烛竟然还能用么。”江沉若有所思地看着他手里的红烛，“我以为上一个副本它就已经废了。”
话音刚落，红烛烛光就愤愤地跳了跳。
千梧笑着说，“可能每个道具都会在一些特定的副本受到限制，具体我也说不好。”
江沉望着红烛思量着没说话。走廊漆黑而幽静，他们借着一簇小小的火光并肩上楼。
“有没有小时候的感觉？”江沉低声问。
千梧勾着唇角，“你说呢。”
书房门锁着，千梧动手一压门把手，发现压不动，于是便闪身对江沉做了一个请的姿势。
江沉从口袋里摸出一根准备好的铁丝，伸进去小心翼翼地探。
“啧。”千梧把烛光捧近，“原来溜门撬锁也是部队里的求生技能。”
“多谢夸奖。”江沉平静道：“艰难时期，确实用这招偷看了不少文件。”
千梧笑眯眯，“出去后我要去军部举报你。”
“欢迎举报。”江沉挑眉，“我一定会严肃处理我自己的。”
话音落，锁芯发出极细微的一个声响，江沉把铁丝收好，抬手压下了门。
书房里空无一人，千梧把红烛放在桌上，转身看着背后的书柜。
占据一面墙的书柜塞得满满当当，每本书的书脊上都写着人名。千梧一眼扫到江沉的名字，随手抽出来翻了翻。
“空白的。”他遗憾地摇头，“看来你的演艺生涯刚刚建档，还没什么造诣。”
江沉闻言也抽出千梧那本，同样是空白。
他放下册子，一眼扫过书柜，“所以曲京每一位明星候选者都在发爷这里有生平档案。我们找一找阿九的。”
足有数百上千的册子，千梧捏着红烛到处检查，说道：“没有阿九。”
“会不会是那个。”江沉说着，指向书柜的左上角。
有一个名字：雪柔。
“雪柔……”千梧挑眉，“为什么是她？”
“别人只有一册，她足足有十几册。”江沉一边说着一边随手将不远处的凳子拎过来，千梧踩上去，将上面第一本“雪柔”抽了出来。
他翻开扉页，挑了挑眉。
雪柔，艺名阿九。
“恭喜江少帅答对了。”千梧站在凳子上说，“看来阿九曾经在曲京叱咤风云，光是生平档案就这么多。”
“你小心点，别摔了。”江沉在下面扶着椅背，“把书拿下来看。”
烛光幽暗，只能照亮窄窄一片空间。千梧跟它沟通了半天，它的光晕反而越来越弱，像是故意在唱反调。
实在无法，两人只好凑在一起借着那一点点光翻书。
阿九来曲京时只有十九岁。
倾城歌姬，一曲动京华。她来的那天晚上正值中秋，她在花灯船上一曲高歌，将美艳和温情唱进每一个曲京人的心中。
阿九成了曲京的珍宝。逢她出行，便同山呼海啸，爱慕者挤满了周遭几条街。群众一路尾随，却又不舍得靠近打扰，护送到曲京大舞台门口。人进去唱了，买不到票的人还要站在外面等她出来。
阿九是一个有才华亦有情义的姑娘。
她来曲京的第二年，写了四首新曲，每一曲都令人惊艳难平。发爷过生辰，她为伯乐填了祝寿词。一直疼爱她的邻街大娘过世，她为大娘守孝半月不登台。
来曲京的第三年，阿九已经和这个地界成了生长在一起的符号。她深爱着赋予她璀璨人生的曲京，深爱每一个以真心喜欢她的粉丝。她在这里源源不断地写歌唱歌，曲京大舞台上永远有她的身影，衣裙蹁跹，这份辉煌和热闹似乎永远不会消散。
……
十几本册子里，一多半都记录着阿九的创作灵感和唱片成绩，剩下还有许多她的饮食起居。
她喜欢的胭脂，她爱穿的绸缎，她每日早上都要吃的汤包……
整座城市倾尽地爱她，她同样倾尽地爱着曲京。
“你，冷静一点。”江沉默默把书册从千梧手底下抽出来，“不要露出小时候看民俗小说的沉迷表情，怪让人害怕的。”
千梧怔了一会，“给我，没看完呢。”
“不可能坐在这一宿把这些都看一遍吧。”江沉有些无奈地看着他，伸手贴着他脑门压了压，“清醒，冷静。”
千梧叹息一声，片刻后才开始泛泛地翻动着后面的册子，说道：“搞艺术搞到这种地步，真是太成功太幸运了。人人都是她的听众。”
“千梧老师在外面也有数不清的追崇者。”江沉笑着说，“从大人物到普通老百姓，喜欢你的人多了去了。千金难求一画，这话一点都不夸张吧。”
“其实是有点奇怪的。”千梧草草翻到最后一本，说道：“这里提到了九回艳。”
九回艳是阿九来到曲京的第九年创作，她原本要在九月九日自己生日那天登台演出。
“就记录到这了。”千梧不信邪地往后又翻了翻，抬头又望向书柜，“没了？”
“关键线索，大概不会这么容易翻到。”江沉说着把书理了理，“但我们起码知道阿九是谁了，明天或许可以想办法跟居民打听打听，应该不至于人人讳莫如深。”
“唔。”千梧点点头，“你把这些放回去吧，我懒得爬凳子。”
江沉闻言便捋起一摞书册，踩上凳子放回原处，千梧在下面给他递。
二人流水线作业，一会功夫千梧就摊手道：“没了。”
“交出来。”江沉无奈地拍拍上面的书脊，“这里明明还有空余。”
千梧和他对峙似地凝视片刻，终于叹了口气，从右手袖子里抽出一本册子递过去，“给。”
物归原处，两人又从书房里出来。
“我是不懂你对偷拿副本里的东西有什么执念。”江沉摇头叹息道：“别跟我说你又从这些人物传记上获取到了什么直觉。”
“就是有啊。”千梧挑眉，“你凭什么质疑我没有直觉，你敏感天赋很高么？”
“……”
“你说公众票选的依据是什么？”江沉问，“今天是公开资料，明天是巡城亮相。我们似乎并没有展示才艺的安排，发爷也说，个人才艺不重要，重要的是让大家喜欢。”
“这就是造星。”千梧说，“为什么喜欢不重要，只要喜欢就够了。每个人票选的标准都不一样，这种事很玄，要看命。”
“千梧老师在这里仍然很讨人喜欢。”江沉笑着说，“神经大概是故意为你安排对你危险系数低的副本。”
千梧忽然想起什么，“那个蒋阳阳——”
“嗯？”江沉停顿，“怎么了？”
千梧说，“蒋阳阳或许因缘巧合与阿九有什么相似之处，今天在街上就有人对她的资料很惊艳。”
“倾城歌姬，这是她的个人介绍。”江沉思索着说道：“她还在公开资料上写了一些自己创作的歌词，美艳，动听，富有才情。或许这些相似之处让曲京人想到了阿九。她的票数确实高得吓人。”
千梧闻言点点头，一边思考着一边继续走。
今天那个看守老头说，曲京的快乐没有了，或许唯有找人完整表演九回艳，快乐才会重回曲京。
“阿九大概死了吧。”千梧忽然说道。
江沉脚下一顿。
“我想不到别的可能，戛然而止的个人传记，每个人都对她闭口不提。”千梧说着又顿了顿，“他们不敢提她，但他们又思念着她。大街小巷放着她的唱片，不断选星希望能重现她的《九回艳》。”
千梧低声喃喃道：“会被人这样喜欢，她一定很满足。”
江沉闻言默然注视着他。千梧微微出着神，黑眸低垂，似是羡慕又似是怜惜。
他一边低语，右手一边似是无意识地抚摸着左边的袖子。
江沉忽然皱眉。
“你——”他伸手捉住千梧的左手腕。
千梧吓一跳，一个回神瞪着他，“干什么？”
“还藏了一本？”江沉难以置信地把他的胳膊拉到身前，不由分说伸手进袖子里，果然捏到一个东西。他皱着眉抽出来，是最后一本阿九的传记。
江沉：“……”
千梧：“……”
片刻后，千梧轻轻舔了舔唇角。
“这是来自天赋者的直觉，你不会懂的。”他说。
江沉：“……”
指挥官先生面无表情地将书册丢还给他，“藏好了，别让下人和其他玩家发现。”
“嗯嗯。”千梧笑眯眯地把书重新卷一卷，塞进袖子里。
两人走到千梧门口，江沉正要说晚安，千梧却忽然顿住了脚。
“你听——”千梧忽然说。
“听什么？”江沉一愣，挑眉沉寂片刻，低声道：“哪有声音？”
“有的。”千梧说着走到走廊对面，伸手推开了窗。
月色下的小院静悄悄，前面的曲京大舞台一盏灯都没亮，黑灯瞎火中，他却分明听见大舞台里传来一个女子低沉婉转的歌声。
很轻很低，嘶嘶哑哑，听不清她唱的是什么。就连旋律都十分缥缈，断断续续。
千梧一把拉住江沉的手，“跟我来！”