伺候的人和外头的伙计都被沈夫人的怒气吓了一跳。
沈姑娘羞涩的脸已经苍白下来, 咬着唇，眼泪将落未落。
当下女子凡是定亲，等闲是不会退亲的。
苏允嫣很能理解沈夫人的怒气, 看她立即着手退亲, 心里讶异之余, 也有些佩服。另一边的沈姑娘到底是没能忍住, 眼泪掉了下来。
“别哭了。”沈夫人拍了拍女儿的手：“现在发现，总比成亲之后发现好。”
沈姑娘偷瞄一眼苏允嫣，揪着帕子道：“娘, 退亲之事, 需从长计议。罗秀才那边刚丧母我们就退亲, 难免让人觉得薄情。”
这也是事实, 退亲固然爽快，可沈姑娘的名声也毁得差不多了。
可沈姑娘说出这些话，只有小部分是为了自己的名声着想, 很大可能, 是她不想退。
“再有……”沈姑娘看了一苏允嫣：“娘, 外人说的话, 也不知道是真是假。城中谁都知道, 罗秀才被和离之后，跟纪府闹得很不愉快。”
言下之意, 苏允嫣跑来跟她们说这些, 是别有用心。
苏允嫣气笑了：“沈姑娘, 你还真说对了, 我来劝你们, 就是为了不让罗子沣好过。当然了, 我只是一个外人。你真要嫁, 我也拦不住啊。”
感情真好的话，谁劝都没用。
沈夫人想得更深，既然纪姑娘亲自说的，就算没有十成真，至少也有七八成。再有，纪姑娘说的话，基本就代表了纪府对罗子沣的态度。做生意讲究和气生财，沈夫人也不想跟纪府对着干。当下斥责女儿：“别胡说八道。赶紧给纪姑娘道歉。”
沈姑娘眼圈通红，别开眼：“反正别人都是对的，错的都是我！”似乎是太难受了，她抽泣几下：“从小到大，我就没有什么特别想要的，娘，这门亲事……我不退。”
本来她是不想当着外人的面说自己的亲事的。可母亲方才已经令人回去整理礼物，等她们俩到家，母亲想退亲的消息肯定满府都知道了。
到时，无论退还是不退，对她都不好。
沈夫人气得胸口起伏：“你傻不傻？我们之前定下这门亲事，一来是你喜欢，二来，你爹看中的是他的功名。还有他家中人简单，你嫁过去日子应该不会难过。”
沈姑娘倔强道：“现在更简单了啊！”
沈夫人：“……”
她缓了口气，语重心长地劝：“这嫁人呢，不是只看长得俊俏只看功名就行的。等过了年，城中遍地都是秀才。多的是家中简单的，真和罗子沣一样六亲不在的也找得到。”
她又看了一眼苏允嫣，劝道：“咱们之前不知道这里面的内情，他眼见纪淑荷落难，立刻抛妻弃子……我怕他哪天也这样对你。”更别提这里面还有算计岳家家财，冷眼看岳父被人害死的事。
沈夫人认为，罗子沣得了岳家的好处，无论妻子和岳母对岳父什么态度，他对于纪老爷都应该心存感恩。有恩就得报，冷眼看纪老爷被人毒死……他简直畜生不如。如果是外人，沈夫人最多唏嘘感慨几句，可他即将成为自己女婿……沈夫人越是想，心里越凉。
沈姑娘不以为意：“我是你们亲生。沈家的百年商户 ，我怎么会落难呢？”
沈夫人：“……”
苏允嫣扬眉，某种程度上来说，沈姑娘的话也不能算是错。
如果罗子沣只是普通读书人，需要人扶持。沈姑娘嫁进去之后，带上大笔嫁妆。那罗子沣就会和当初哄着纪淑荷一般，对她百依百顺，爱重尊重。只要沈家好好的她就会好。
沈夫人深呼吸一口气，本来还想再劝，敢当着外人的面，有些话不能往深了说。干脆一巴掌拍在桌上：“这门亲事必须退！没得商量！”
沈姑娘眼睛红得像兔子似的，瞪着母亲。
苏允嫣认为，沈姑娘如果嫁功劳罗子沣，以后肯定会后悔。她轻咳一声：“我姐姐如今一无所有，唯有当初和罗子沣来往的书信，里面暗示了他们是假和离的事。她就是凭着这个赶了他们母子出来。现在那信还在她手中，以后纠缠罗子沣是一定的。之前城中谁不说他们夫妻恩爱？万一他受不住我姐姐磨缠……”
沈姑娘面色一言难尽。
半晌，她擦了擦眼泪，不说话了。
沈大人见女儿不如方才决绝，松了一口气，感激地看一眼苏允嫣，这才起身告辞。
翌日，沈府退亲的消息就传了出来。
众人说什么的都有，沈夫人对外的退亲缘由有三。
一是之前合过的八字有变，罗子沣他命太硬。
这也不是胡说，他本来有妻有子有老娘，短短几个月，只剩下他孑然一身，不是命硬是什么？
二来，她找道长算过，女儿如果明年不成亲，就得等到五年之后。否则会命途多舛，一生不得顺遂。批命之事不能全信，但也不能不信。沈夫人说了，为了女儿的一辈子，她肯定要在意这些，明年是一定要把女儿嫁出去的。而罗子沣要守孝，如此，就不合适了。
第三个理由，沈夫人悄悄跟人说的，罗子沣爹娘都是突发恶疾，怕他自己也……就算他没有，以后的孩子兴许也会。未免女儿伤心，这才及时止损。
说了这么多，理解的人还好，不理解的人只说沈家绝情。但也没说沈家不对，毕竟心疼女儿，不想让女儿晚三年成亲，怎么都说得过去。
外人理解，罗子沣却接受不了。
他刚失了母亲，现在连唯一的退路都没了，别的不说，置办丧事的银子，还是借的。本来他打算私底下问未婚妻借……沈姑娘已经被关在了家中，他送出去的信被丫鬟截住，又让沈老爷着人退了回来。
万幸的是，借他银子的人家顾及他秀才的身份，不好意思开口催促。
囊中羞涩，他草草将母亲葬了，就借住在那个婆子家中，天天关在屋中苦读。
院子里大半都是赶考的秀才，婆子平日里还负责给他们做饭，罗子沣自然也夹杂在其中，不同的是别人要给银子，而他先赊欠着。
*
纪父和胡谨深谈之后，带着媒人去了胡家。很快就定下了亲事。
成了未婚夫妻，外头便没有人议论了。
过年这段日子，码头上天天都有船到，胡谨也忙了起来，有时候一去几天。
苏允嫣自己也不无聊，她一直让人盯着李招序那个院子，还有罗子沣那边的动静。
最近两边都消停了，苏允嫣正想在其中撩拨一下呢。这日早上起来，翠喜端着盆进来，低声道：“快天亮的时候，李秀才的院子着火了。火势很大，我哥哥夜里没睡，看到之后急忙叫人救火，好悬没烧到隔壁的院子。”
苏允嫣本还有些混沌，闻言清醒过来：“那他们一家人吗？”
翠喜有些紧张，咽了咽口水：“哥哥看到大火，急忙就喊人了。闹的动静挺大，李秀才他们虽然受了些伤，但都跑了出来。”
看到丫鬟紧张，苏允嫣稍微一想，失笑道：“你该不会以为我想烧死他们吧？”
翠喜急忙道：“奴婢不敢。”
有些事情可以做，但却不能说，尤其是她身为丫鬟，就更不能说了。
苏允嫣摇摇头：“真着火了，还是救人要紧。”李招序住的院子和隔壁其实连院墙都是共用的，如果大火蔓延，很可能会伤及整条街。
翠喜眼睛一亮，笑吟吟道：“奴婢知道您是个好人。所以，不觉得您会罚奴婢哥哥。”
“少贫嘴！”苏允嫣起身穿衣，又疑惑问：“这种天气，外头那么冷，怎么会着火的？”
就是故意点火，也不一定烧得起来。
翠喜摇头：“这个还不知道，兴许是意外呢。天气太冷 ，有的人家会在屋中烧火盆。若是把屋子烘干了，着火也正常吧？”
“咱们看看去！”苏允嫣洗漱过后，喝了一碗粥，裹好了披风，去了李招序院子的那条街。
小院儿已经没有了院子的样子，看不到明火，一片黑漆漆的废墟。走近了还能感觉得到那扑面的热气，有些地方还冒着黑烟。
小院的主人一家正跪在院子楚有理外呼天抢地，哭得好不伤心。
着火的事闹得挺大，好多人都过来看热闹。苏允嫣夹在其中并不显眼，只是听到周围的人议论说李秀才家中几人都或多或少受了伤。
伤得最重的是全氏，她身上有伤，当时火势很大，尽管有人进去把她抱出来，却还是有一根着火的横梁落到了她背上。
被人背出来时，她背上已经漆黑一片，大夫说了，那么重的烧伤，不一定救得活。
李招序刚处理好身上的伤从医馆回来，正吊着一条胳膊在房子周围转悠，脸上还有黑灰，看起来格外狼狈。他无比专注地在地上搜寻。偶尔手在地上捻一下，然后凑到鼻尖细闻。
房主看到他，扑上来揪住他衣领：“这院子你必须赔！不赔这事没完……”
房主大抵是太伤心，死命揪着不松手。李招序只有一只手，扒拉了好几次都没扒开。
他是秀才，又多年养尊处优。就算最近落难了，却还是不想让别人看自己的笑话，一边扒拉房主，一边看向人群中。
然后，就看到了裹着黑色披风的苏允嫣。
他眼神一转：“大嫂，这种天气房子是不会着火的，方才我已经查看过。地上有桐油，这是有人故意纵火。众所周知，我和纪府闹了些不愉快……”
众人顺着他眼神落到了苏允嫣身上。
苏允嫣这会儿其实没太在意李招序的话，她正看向右前方的人群。那里面，罗子沣正一身布衣，夹在人群中很是不显眼。
回过神，看到众人的目光，苏允嫣扬眉：“李秀才，你是指纪府纵火，目的是想要烧死你吗？”
李招序避开她的眼神：“纪府有动机……”
苏允嫣冷笑一声，道：“纪府若真要杀你，凭你们搞出的那些事，直接把你们送去衙门，你们几人就算不死，一场牢狱之灾是免不了的。又何必偷偷摸摸做这种事？”
她扫视一圈围观众人：“不过呢，李秀才有句话没说错。这确实是有人故意纵火，这条街上那么多院子，住的人老老少少大几百人。幕后之人心肠歹毒，竟然漠视这么多人的性命，务必得查出来不可。现在这事情又和纪府扯上了关系，那么，就由我去报官，请知府大人抓到幕后主使，还我纪府清白。”
听到她的话，人群中的罗子沣面色难看下来。