依兰县城外百里地灵隐寺，一伙人早早地起床行动了起来。一个十五六岁，身着锦衣，长得眉清目秀的少年问：“先生，我们不是暂定计划要暗中调查，不惊动府衙吗？怎么这么大阵仗进城？”
五柳面色严峻，说：“依兰县驻留的难民太多，我觉得有点儿不寻常。进城刻不容缓。”
一行人翻身上马，扬尘向依兰县城奔去。
来到依兰县城外，乌压压一群难民已经等在城门外等着开城门了。五柳等人看到这个阵势，都倒吸了一口凉气。
“这么多人？城里能吃得消吗？”五柳皱起了眉头。
难民们看到来了一群骑马佩剑的贵人，都缓缓围了过来。许多人想要在这些人跟前讨点儿东西，可是却有些胆怯。
终于，一个穿着破烂、邋遢瘦小的少年向他们伸出了手：“大人，您行行好，施舍点儿吧！我娘和妹妹病了……”少年说着说着就流下了眼泪。
其他人见少年起了头，也纷纷伸出双手：
“大人，行行好，施舍点儿吧。”
“大人，我家孩子好几天没吃饭了。”
“大人，我爹娘快要饿死了，行行好吧。”
……
五柳皱起了眉头。旁边的军士铿锵拔出了刀，将众人吓退了一步。
五柳转身，手在空中一压，按住众军士。然后向众难民说道：“诸位，请听我说，我们是奉齐王之令来依兰县考察难民安置情况的。齐王仁慈，他说：天下大旱，粮食布帛难以生产，民生艰难。不管是哪里来的难民，甘州都将倾尽全力妥善安置，让大家都能活下去！今日我等进城就是来督察依兰县赈灾的。”
众人听了面露喜色，纷纷跪下，感谢齐王殿下仁慈。
“诸位都请起来吧。”五柳扶起跪在前面的少年，“来，孩子，起来吧。向我说说你们的情况。”
众人起身，少年随着五柳来到一旁，说起了依兰县难民的情况。
“我们都是韩老大带领进城去做活的。现在城里有好几处工程，只要做活就有饭吃。我没有什么技术，就只能跟着他们去修城墙。”少年说。
韩老大？五柳顺着少年的指示看去，一个方脸的壮实汉子在不远处向他施礼。
五柳微微点头回礼。五柳看到瘦弱的少年一脸疲惫，拉起他的手，看到他的双手已经有些肿胀，上面有许多污垢和伤口。又摸到少年拇指和食指上有些茧子，五柳心想这少年原本是家境优渥的读书郎，如今却因天灾做起了徭役的活，一时唏嘘感慨。
“你叫什么名字？从哪里来？以前念过书的吧？”
“我叫王子文，家在秦州金城县王家村，原本家里有些薄产，供我读过几年书。现在天下大旱，颗粒无收，我家的地就没有人种了。加上我爹生病，家里卖光了，最终入不敷出，过不下去了，全家只好向甘州逃难。途中父亲去世，如今我娘和妹妹也生病了，她们在城外五里处的长春观。”
“现在一天干几个时辰的活，薪资是多少？”
“卯时开始，工地给来做活的人发一个饼子一碗汤，就开始干活了，一直到未时有半个时辰的吃饭和休息时间。薪资两天一结，一天10文钱……大人，城门要开了，我得快点儿儿排队进城，迟了是要扣工钱的。”少年看到城门处有了动静，急忙告罪了，朝城门处挤去。
此时，城门缓缓开启，出来一队军士列在两旁，紧接着出来一个大腹便便，手提大刀的小头领，身后跟着几个拿着箩筐的军士。头领边走边喊：“有编号的排好队进城！想要进城，自觉投钱，有编号的难民进城一文钱。买卖货物的民商视其货物多少，两文起步……妈的，都排好队，谁要是乱拥乱挤老子就踹死他！”
刚才还乱哄哄的人群，挤挤攘攘，不一会儿前面的队伍已经排的有模有样了。
“一号石毛蛋。”第一个进城的难民往箩筐里丢下一枚铜钱，进去了。
“二号宋山竹。”
“三号张宝根。”
……
难民们依次进城。
“军爷，我是进城卖菜的。”一个老妪推着两筐菜说。
头领往菜框里看了一眼说：“两个铜板。”
“哎!”老妪留下了两文钱进去了。
五柳看着城门处有序进城的人，摸起了下巴上稀疏的山羊胡。
“老师，这里挺有秩序，进城做工的难民都有登记编号。我看依兰县做事挺严谨的。”谢晓宇说。
“表面确实风平浪静，暗地里如何，要潜入水下才能得知。依兰县是甘州的门户，是不容许有闪失的。”五柳说。
谢晓宇点头受教。
五柳和谢晓宇一行人走进依兰县城，看到街上商铺林立，街上人来人往，气象繁荣，并没有比往年萧条多少，只是街上的乞丐比往年多了许多。
五柳眼角瞥见几个乞丐在暗地里打量着他们。这几个乞丐跟了他们一段路后，在拐角处又与新跟上来的几人碰头，接着又走了两人，估计是去哪里报信了。
乞丐竟然对他们的行踪感兴趣，这可有意思了。五柳和谢晓宇相视后冷笑。
在一个街面上，县令高志远率领许多官员在旭日下等候迎接。此时天气不算太热，高志远却不断擦着额头的汗珠。县丞张新彦嫌弃地瞥了他一眼，走近了说：“大人，对于难民，我们依兰县无论是截留还是赈抚都做得非常好。上峰来访，您有功无过，何须惊慌？”
高志远慌张地说：“可，可是我们用粮食造……”
“大人！”张新彦大声警示，提醒他不要乱说。
高志远反应过来，心下一慌，连忙住嘴不再提刚才的话题。等了一会儿后，高志远又凑到张新彦跟前慌张地说：“我们之前上报了几次难民动乱，齐王府会不会派侯爷下来查……”
“大人，我们依兰县是甘州南方阻截难民的第一道关口，负担极重，出点儿事儿不是很正常的吗？”张新彦说，“况且目前，我们县已经控制住了难民暴动，上面只有嘉奖的份，何来责备之说？”
高志远听了这话心下稍安，深呼吸了几下，像是对自己打气，说道：“彦，你说得对！是我太沉不住气了，幸亏有你帮我。”