谢璟收了钱, 转身就走。



    李元匆匆跟上，护在他身后，小心谨慎。



    门口的人眼睛盯在他们身上, 但也只看看, 并没有拦。



    像是卡着点, 赌坊大门口停了一辆黑色轿车，司机下来给谢璟他们开了车门，等他们上去之后, 才又折返回去开车走了。



    一直等到黑色轿车驶出一段距离，赌坊门口的人才弯腰一溜小跑回去跟主人家报备。



    黑色轿车里。



    白明禹正在那数银票，和谢璟刚才数的一样认真, 等数好了抽了一张递给谢璟，笑容满面揣了其余的在怀里道：“这回的铁路运费算是齐了, 加上之前的，刚好凑一万银元, 不用再去商号兑支票。”



    谢璟接过，转手递给了李元：“拿着，这一成份子钱是给你的。”



    李元坐在一旁摆摆手，小声推辞两句，白明禹道：“给你拿着就是，不过千把块大洋，你拿了，回去买房置地或者再给姥姥开间大酒楼, 做什么不好？我还没见过给钱都不要的。”



    李元这才接过, 贴身放好。



    他跟着谢璟来南坊已有两月, 起初是寇姥姥担心让他来瞧瞧, 过来之后谢璟这里实在忙碌, 发现他赌钱上有天赋，就留他在身边做事。李元擅心算，数字一类格外敏锐，赌场牌桌上一般轻易不会出错，除非有些赌场出老千，那他应付不了，但遇到规矩些的赌场，往往都能赢个大满贯。



    他们今晚去的这家赌场就还算规矩。



    谢璟坐在车里透过车窗看向外面，一路上都修了路灯，不时还有铁路上提醒车辆的“叮当”铃响，火车远远呼啸而来的汽笛声也不小，时刻提醒他此处已与之前大不相同。



    他和白二来南坊已近一年时间。



    谢璟正在发愣，对面的白明禹咳了一声，忽然从怀里掏出一个信封。



    谢璟视线落在信上，人都坐直了，问道：“九爷来信了？”



    白明禹道：“不是，省府老太爷给的信。”



    谢璟不甚感兴趣，扭头又看向外头街面。



    白明禹对他道：“老太爷说，九爷近日要回国，船队已陆续在走了，估摸着小半个月就能到……”他还未说完，谢璟就伸手问他要信，白二也不敢在这事儿上逗他，递过去道：“真没骗你，不信你自己看。”



    谢璟打开一目十行，匆匆看完，确定九爷要回来的信息之后眼睛都亮了，他盯着落款时间道：“信是十天前来的，爷要回来，也就是这几日的事。”



    白明禹耸肩道：“那可说不准，九爷在外头搞出那么大阵仗，回来怎么也要先去总督府一趟，就算要来南坊也得半月之后了，而且还要休息几天，前段时间的病都没好——”他说了一半自己噤了声，但已经晚了，谢璟听到拧眉追问：“爷病了？”



    白明禹挠挠头：“也不是多严重，听说是风寒，吃了几服药总不见好，可能那边太冷了吧，回来休养一段时间就好。”他看了谢璟一眼，生怕他找算自己，又补充道，“爷不让跟你说，而且你在南坊，就算着急，也没用啊。”



    谢璟没再吭声。



    他又细细看了一遍那封信，把信收好放回信封，还给了白明禹。



    白明禹小心看他：“小谢，你生气了啊？”



    谢璟摇头，淡声道：“没有。”



    白二说的对，他在南坊，确实什么也做不到。



    谢璟心情不好，白明禹一路上都不敢多讲话，他这幅少爷脾气顶多也是在外头使使，回来在东院就没什么用处了，东院的人都不怕他。



    不止如此，不知为何这近一年的接触下来，只他们单独相处的时候，白二总觉得自己莫名的有些怕谢璟——那种感觉就好像是九爷指了一个人专门看管他似的，谢璟如今不管脾气性格还是做事，都越发有九爷的派头了。



    汽车开入一排排俄式小楼之中，在其中一栋带花园的洋房处停下。



    白明禹下了车，这是他们在南坊的住处，安全性好，私密性也好，门口还配了俩保镖，日夜轮岗。白明禹住二楼，谢璟和李元住顶楼两个房间，平日里请了一位老妈子做饭，饭菜味道一般，一帮小伙子们也不讲究这些，有的吃有地方睡就行。



    白明禹推开大门之后，才发现客厅沙发上坐了一位不请自来的客人。



    烫了波浪卷的女孩穿了一身洋装坐在那，旁边沙发扶手上搭着一件白貂绒披肩，瞧见他们进来，怒目而视：“白明禹，你还知道回来！”



    白明禹被她一吼，气势先弱了三分，但很快就理直气壮喊回去：“我为什么不能回来，这是我的住处，反倒是你，白虹起你一个姑娘家大晚上跑我这来干什么！”



    白虹起胸脯起伏几下，被他气笑了，拍了沙发站起来：“你还有脸问，我本来在使馆舞会上好好的，突然接了电话去收拾烂摊子，你可知道，三金赌坊是谁开的？”



    谢璟走在后面，一进来正好听到白虹起的话，脚步顿了下。



    三金赌坊就是他们今夜赢了一笔的地方。



    “不就是赌了两把……”



    “那是两把吗，你们赌了两天！”



    白明禹揉了揉鼻尖，站在那哼道：“手头暂时有些不宽裕，这不懒得回省府拿钱，想临时‘取’些钱用用吗。”



    白虹起愤愤：“南坊那么多赌场，你们也不能逮着一家使劲儿坑啊！就不能，就不能换一家去取钱吗！”



    白二被她一通说，也有些不高兴了，他站在白虹起面前梗着脖子道：“我早就知道，前几天我们去别家赢钱的时候你从不多说，哦，换了三金赌坊就不成了？那家少东家——上回派车送你回去的就是他，对吧！我劝你一句啊，少跟这帮人搅合不清，尤其是那个朱鑫，你当他是什么好人呢，小老婆一大堆，小心被抓去当三姨太！”



    “你——！”



    两个白家的掌柜在外头威风八面，回到家里鸡飞狗跳，唧唧歪歪，扯了半天眼瞅着就要吵起来。



    白明禹觉得眼前这位“姑姑”实在不太像话，跟那家少东家搅合在一块，让他一想起来就胸口憋了一口气。



    白虹起是真的被他几句话气到胸闷，她觉得白二简直就是个胡搅蛮缠的小混蛋。



    谢璟站在那听了一阵，听清没什么大事，也就上楼去了。



    楼下两位打从一见面起就不对付，这都快一年了，他已然习惯。



    要是哪天看他们心平气和坐在一处，那才真是太阳打西边出来了。



    谢璟回了房间，他在这里没置办多少东西，衣服也就那么两三件，惟独一个皮质手提箱是从东院带来。



    关了门也能听到楼下隐约几句争吵，换了平时，谢璟早就闭眼睡了，但今天却怎么都睡不着。



    他打开手提箱，里面空了大半，只放了零碎几样物品，有一沓抄满了字的纸，还有一块砚台，一块上好黄梨木镇纸，镇纸下，是几封薄薄的信。



    谢璟拿了一封信出来，细细看上面的每一个字。



    九爷远在他乡，来信极不便利，能送到手上的也没几封，大多写的都是官话，问他们一切都好。



    谢璟手指划过上面字迹，字体清隽，仿佛透过字看到人。



    日思慕想的人。



    信上写的，他倒背如流，把信纸放在胸口处，慢慢闭上眼睛合衣睡了。



    一连两日，谢璟没有外出，只待在南坊的一处商号铺子中，连赌坊都没什么兴趣再去了。



    白明禹怂恿他几次，谢璟只顾低头拨弄算盘，嘴里应着，并不动身，催急了就道：“近几日身子有些倦怠，想是累着了，怕手气不好，输钱。”



    白明禹也不是想弄钱，他就是瞧着三金赌坊的少东家碍眼，坐在那问谢璟道：“小谢，真不去了啊？昨儿姓朱的遇到我还放话来着，说让咱们尽管去。”



    谢璟懒洋洋托腮坐在那拨弄算盘珠，手指骨节分明，指尖润白如玉，弹上去一下就听到算盘珠“啪”的一声脆响，像是敲在人心尖上，淡声道：“不去。”



    白明禹同他算是一起长大，饶是见惯了，也发了一回愣，缓过神来才把视线从他手指尖那挪开，挠挠头道：“哦，不去就不去吧，你要是累了，就先歇着。”



    谢璟抬眼看他：“我觉得有些不舒服。”



    白明禹吓了一跳：“怎么了，可要找医生来？”



    谢璟微微拧眉：“这里医生治不了，我想回省府。”



    谢璟那张脸太有欺骗性，前两年小的时候就格外容易让心降低心防，如今一年时间眉眼长开，像是忽如一夜吹开了的枝头花苞，展露出一种介乎少年和青年之间惊心动魄的美，不止艳，眼神唇角还带了棱角锐利，正因为这份锋芒，让人一眼就能认出他的性别，绝不会混淆。



    若是坐在他对面的是一位女掌柜，怕是已经不顾一切点头应下了。



    但偏偏对面是白二这只呆头鹅，皱着眉头上下打量了谢璟一遍，慢吞吞道：“我瞧着你没病，就是想回去偷懒。”



    谢璟倚靠在木椅背上，瞧着他道：“是，在这待了一年，待烦了，回家探亲，成不成？”



    白明禹难得坚持，摇头道：“不成，九爷临走的时候说了，咱俩都得在这守着。”



    谢璟换了一个说辞跟他商量：“那我回去两天，马上回来？”



    “怎么了，可是家里姥姥出了什么事？若是这样……”



    谢璟想回去，但也没想拿寇姥姥做借口，打断他道：“姥姥身体都好，没什么事，算了，我过段时间再看看。”



    他们这正说着，门口伙计大声迎了贵客进门，一叠声喊着：“白掌柜到——”



    这边除了白明禹，能被这么称呼的，也就只有白虹起。



    白虹起换了一身改良骑装，上衣下裤，披着斗篷走进来，瞧见他们两个都在径直走过去道：“你们在这正好，省得我再跑一趟通知，明日我在戏楼摆了场子，请几家赌坊的老板吃饭听戏，作陪的都已找好，你们明日只管去敬一杯酒就是。”她瞧着白明禹开口要说话，先冷哼了一声，笑道：“二少爷可别再惹我生气，你真当我闲着没事儿做呢，这是替你们摆场子，南坊鱼龙混杂，也不是那么好混的，你平白拿了人家几万大洋，我劝你还是低个头。”



    谢璟接了话，问道：“明日几时？”



    白虹起对他言语略微温和，没有方才那样咄咄逼人，拿了一份帖子递给他道：“明日下午的席面，先听戏，晚上吃酒，我不方便出面，请了一位族中长辈和几位有名的学者同去，有他们作陪，什么话都能圆回来，做生意，没有隔夜的仇是不是？你们前两日做的也太过了些，尤其是三金赌坊那边，白二与朱鑫不对付，你替他敬杯酒。”



    谢璟点头应下。



    白虹起吃软不吃硬，谢璟好说话，她也软下态度，笑着道：“我就知你是明白人，得亏九爷是让你来跟着白二，换了旁人，谁能管得了这孙猴子。”



    白明禹：“……”



    白明禹别别扭扭，送她出门的时候，故意站在门口喊了一声“姑姑慢走，小心路滑”，前头两字喊得响亮，小无赖似的，给白姑娘气得够呛，脸都涨红了。



    谢璟翻看帖子，巧了，上头请了来唱戏的也是熟人，正是尚玉楼。



    尚玉楼戏唱的好，这两年势头渐长，大红大紫，很是得了不少戏迷的捧场，白虹起请他来也辗转了几次人情，才能这么快就安排下，让尚玉楼来这里演一场。