桃花殿内, 汁琮依旧看着金玺出神，姜太后、武英公主传看了一轮，姜太后说：“我见过盖了金玺的王旨, 却也是五十年前, 刚嫁给你爹那时的事。”



    汁琮说：“是，母后，王旨已有五十年, 未曾发到塞北来。”



    管魏说：“终于找到了？”



    汁琮抬眼, 扬眉，说：“大雍的天命，尽在于此。他走了？”



    管魏放下手杖，在一旁坐下，说：“走了。陛下，老臣记得，十八年前, 先王尚在时, 便有意立下这个规矩。”



    汁绫说：“那会儿塞北处处是敌人, 怎么游历？一个不留神，就要被抓起来，准备赎金去换人。”



    管魏笑道：“也是，若非汁淼殿下征服各胡，此议也不现实。如今倒是个很好的时候。”



    汁琮心知肚明，十八年前，汁琅还活着的时候，就要求朝中年轻官员在上任前, 必须展开为期一年的历练, 靠自己双脚, 走遍雍国全境，去了解民生，以及百姓的疾苦。



    限于当时的条件，这条官员考核的办法，迟迟没有推行，阻力与干扰实在太多了。文臣需要游历，武将去不去？官员去了，王族去不去？王子去了，太子去不去？太子可不是能随随便便出宫的，万一落在胡人手里，得怎么办？



    汁琮想了想，说：“管卿所言不错，拟章程罢，但须得一步一步来，不可操之过急。我大雍子弟，胆量一定是有的，总不能连中原前来的一名年轻士人也比不过。”



    管魏笑道：“正是如此。”



    三月末，塞北草长莺飞，姜恒与界圭纵马离开雍都落雁城，一路北上，海东青在天空中盘旋，若即若离。他们的第一个目的地，正是北方最大的部落——风戎。



    姜恒所骑策的，乃是王宫千里马，日行四百里地，三天便可纵横塞北上千里路。从小到大，他便生于南方，长于南方，看见那一望无际的草原与苔地、万年不融的雪山、犹如宝石的湖泊时，只觉异常震撼。



    “太美了，”姜恒说，“真是太美了！”



    姜恒起初有点惋惜，没能与耿曙一同欣赏这美景，但转念一想，耿曙在雍国生活了四年，一定早就看腻了。



    界圭答道：“你道塞外之景壮丽广阔，雍人却总是心心念念，想着回中原，这就叫身在福中不知福罢？”



    大片未曾开垦的荒原，一年有七个月可以耕种与收成，花草之下，则是黑色肥沃的土地，北方虽然条件艰苦，但只要耕种得宜，一定能养活更多的人。



    姜恒朝界圭说：“界圭，你常出来么？”



    界圭放慢马速，不疾不徐，跟在姜恒身后，姜恒也放慢马速，刻意地与他并肩而行，于是界圭再放慢点，始终落于他的身后。



    “不常出来。”界圭说，“你做什么？”



    “是你做什么？”姜恒莫名其妙道，“走啊。”意思是让他并肩而行。



    界圭忽而好笑，效命于王族时，他必须落后少许，这是规矩，但姜恒无所谓，界圭便追上了他，说：“我伺候的人不能随意走动，连带着我也不能出外。”



    “汁琮管得太厉害了。”姜恒答道。



    界圭道：“你要是太子，你也不敢出门的。”



    “那可不见得，”姜恒说，“我要是太子，出来就出来了，他们能把我怎么样？”



    “把这个穿上，”界圭翻出一件猞猁裘，说，“春天终归冷。”



    姜恒看那衣服，不像是界圭会有的，想必是太后给他的，当即心里一阵暖意，便换上了。界圭又道：“到了风戎人的领地，你打算做什么？要取得他们的信任，可不容易，小太史，你最好老老实实，别乱说话，也别乱看，交涉的事归我。”



    “会听你话的，”姜恒笑道，“我又不是汁琮。”



    姜恒很承界圭的情，毕竟他愿意长途跋涉，在这半年里跟在身边，负责保护他的安全，将承受极大的责任，而且也很累。但这个人选再好不过了，甚至比耿曙更好，只因界圭熟悉塞外各族的语言与风土人情。想与人打交道，较之性格孤傲的耿曙，让界圭负责，这趟旅途显然会更顺利。



    三天后，他们抵达了落雁北方，风戎人的第一座村镇。塞外原本是诸胡的土地，汁琮尽了最大的努力来整合各民族，弱小的族裔予以打压，强行迁走。对风戎这等大族只得怀柔，否则一旦乱起来，随时会后院起火。



    于是雍国在一定范围内，保留了风戎的生活习惯，加快了人口的流通，没有把他们统统抓起来，押到大城中去当家畜般繁衍与役使，只加征了税收，以及推行了劳役令，并占用了他们的资源，包括林木、铁矿与盐。



    他们驱赶牛羊，到塞北的几座大城去以货易货，但王族与公卿牢牢把持了市价，风戎人甚至没有议价的能力，一年又一年，被不停地削弱。



    风戎人对雍人非常提防，姜恒尚未进村，便在村落外再一次看见了那熟悉的眼神——于落雁城里，每个人警惕又防备的眼神。



    一群风戎的小伙子驻马村外，在溪流畔饮马，似是附近村落的年轻人，呼朋唤友出门打猎，盯着姜恒看。



    “雍人！”有人朝他喊道，“你来这里做什么？”



    “不做什么，”姜恒让界圭停车，说，“给人治病。”



    “治病？”那伙人笑了起来，说，“你是游医？”



    他们对进入村落的外族，似乎抱着某种敌意。姜恒又见朝他发问的众人，不时看看簇拥着的一名年轻人，那年轻人与耿曙年岁相仿，帽上插着一枚藏青色的羽翎，像是个小贵族，只不说话，远远看着姜恒。



    姜恒便朝那小贵族说：“对！我们是来给你们治病的。”说着拍拍马车上的物资。



    贵族男子朝手下说了几句话，点了点头，没有阻拦他们，却也不跟随他们进村，众人便不再为难他们，拍马走了。



    “开始你的正式游历了，”界圭说，“现在要做什么？”



    姜恒说：“找一个帐篷，且先借住下来。”



    界圭于是清点了随身携带的白银，朝村里的风戎人借住，议定为期三日。



    接下来，姜恒借来一张红木案几，摆放在帐外，抖开一张白布，张挂在帐篷前，上面是一个用毛笔绘出的“药囊”图样。开始悬壶看病。



    “嘿。”界圭本以为姜恒会先找村长，问长问短，考究一番，甚至摆摆官架子，只没想到竟是以这样的方式。



    “果然是罗宣的徒弟。”界圭说。



    整个村子里的人全来了，汉人游医在整个塞外非常出名，然而随着汁琮朝廷对北地的管制愈发严格，各村镇只许迁往城中，禁止回流。近年来游医越来越少，不少人生病了，必须拖着板车，载着病人，到落雁或其他城中去借住看病，导致将延误病情。



    姜恒打了个呵欠，就这么挨个看了起来。



    “会说汉话么？”姜恒道，“不会，好的，没关系。来，啊。”



    姜恒拿着压舌板，界圭则收敛吊儿郎当的模样，端坐在一旁，帮姜恒翻译。人的苦难总是相通，病困亦大抵如是，姜恒跟在罗宣身边久了，从前每月都会随他下山，到枫林村给百姓看病打下手，不少症状一眼就能看出来。



    而且塞北一地，大多是黄热病、败血、伤口感染、小儿热等常见病，姜恒一边看病，又一边问：“几岁啦，家里多少人？平时吃的什么？一年有多少进项？”



    病人呜呜呜啊啊啊地回答了，界圭又在一旁翻译过来，姜恒极有耐心，每个人都详细问了家中情况，又打听四邻近况。



    “你这么看下去，”界圭说，“没个三五天看不完。”



    姜恒正在给一个孕妇把脉，孕妇十分气愤地说了一通，姜恒朝界圭问：“她说什么？”



    “她说，”界圭说，“她男人被征兵征走了，年前死在了玉璧关下。国家欠她抚恤，如今一分钱没有了，她给不出诊金。”



    “不打紧不打紧……”姜恒说，“你的身体很健康，多吃点蛋，喝点牛羊奶，会是个好宝宝，像你这样的，村子里还有多少人？”



    界圭朝那孕妇翻译了，又朝姜恒说：“二十七户。”



    姜恒：“给管魏写信罢，让他马上办。克扣抚恤金，朝廷有人要倒霉了。”



    “喏。”界圭道。



    六天后，第二封信送到雍宫，耿曙在地图上作了标记，并将另一封信转交到了管魏手里，汁琮登时勃然大怒，下令曾宇负责，彻查兵府。



    毕竟抚恤对雍国而言是最重要的事，轻则百姓怨声滔天，重则军队内部哗变，如何能忍？



    姜恒第一封信便毫不留情地暴露了现实，数日后，落雁城处决了六名太尉府给事，将他们押到沙洲前，问斩了事。



    最后一天，姜恒整理了嘎哈呐村的情况，在一本册子上写满了三页，与村长见过面，载着百姓们送的羊乳酪、风肉与药草，踏上前往下一镇的道路。



    “风戎人都是很好的，明白事理，”姜恒说，“也并不全是蛮子。”



    “风戎人确实。”界圭说，“但撞上林胡人，就要当心了，他们与风戎人不一样。”



    “嗯？”姜恒问道。



    界圭漫不经心道：“林胡有句族言，是‘悲欢之歌，谁人吟唱，我愿倾听；生死之门，谁人把守，我能辨明。’他们有恩必报，有仇必偿。”



    姜恒就这么一路北上，每到一个村镇中，问过民生，便将派出海东青，往落雁城送出信去，报一声平安，顺便还会捎带一封信给管魏。



    这封信到得后来，简直成了朝廷的噩梦——缘因每次一有信来，汁琮便将命人调查，紧接着轻则革职收监，重则市前车裂示众。一时朝野人心惶惶，姜恒的信成为了贪官腐吏的催命符。



    汁琮原本对姜恒所报，仍抱着半信半疑的态度，然而越是查下去，就越是心惊胆战，铁证如山！



    姜恒一封又一封的信，揭开了雍国经年累月的疮疤，血淋淋的事实，就这么呈现在汁琮的眼前。