离开嘎哈呐村, 姜恒又碰上了来时所见的那伙年轻人，只是这次人变少了，小贵族依旧骑在马上, 远远朝他说了句风戎语。



    界圭朝姜恒翻译道：“他问你看完了没有。”



    姜恒点头道：“看完了！”



    那小贵族又问话，这次他的随从有人翻译, 问：“下个地方去哪儿？”



    姜恒也不知道, 说：“顺着路走！你们是来打猎的么？”



    看那模样，风戎贵族男子也许想与他们结伴, 但姜恒与界圭交谈的某些话，涉及到雍国的各个民族，不想让他们听见。



    “有缘的话, 下个村见罢！”姜恒说。



    这次风戎贵族男子没有走, 驻马原地，目送他们离开。



    姜恒疑惑地问：“那是谁？”



    界圭漫不经心地答道：“一个小部落的酋长罢, 春末夏初, 他们有出门打春猎的习惯, 认不得。把你的册子收好了，别随便让人看见。”



    “看来雍国也没有说的那么能耐嘛，”姜恒翻了翻手上记载的情况，说，“这弊病可不比南方中原各国少啊。”



    界圭说：“看来跟着你还是有必要的，否则不等你在外头闲逛三个月, 朝中官员, 就会派人来杀你了。”



    姜恒笑答道：“那可不见得, 你又知道汁琮就会按信上所述整治了？”



    姜恒写信回去, 耿曙亦会来信, 一封换一封, 但耿曙从未提及朝廷变动，全是思念之情。



    “他会的。”界圭说，“他那人最在乎颜面，被你一个外人揭了疮疤，他只会恼羞成怒，说不定现在落雁城里，早就血流成河了。”



    姜恒随口道：“姑且听着罢。”



    沿途的行李越来越多，抵达大安城那天，姜恒没有选择多逗留，毕竟这种大城内，一定不缺大夫，他的任务是去踏访人烟罕至的村庄。



    界圭在大安作了简单补给，便又护送姜恒出发了，他确实非常会照顾人，一路上姜恒衣来伸手，饭来张口，方方面面，界圭都细心无比，像名尽职的管事，更甚于刺客。



    姜恒有时也会与他聊聊浔东的往事，界圭则总是很认真地听着，带着耐人寻味的目光。



    “你似乎对浔东很感兴趣，”姜恒说，“因为思乡么？”



    “没有。”界圭说，“只是好奇，昭夫人那么倔强的一个人，在浔东住了这些年，心里常常在想什么。”



    姜恒想起来了，母亲当年也在雍宫中待过，以及他的小姨姜晴。界圭一定认识她们。



    但每次当姜恒问到雍宫往事时，界圭便避而不答，理由很简单。



    “忘了，”界圭讳莫如深地笑道，“我这人记性一向不太好，只看得见眼前。”



    姜恒知道他只是不想提，便没有强迫他。两人在大安城外套上马，界圭说：“该把物资卖掉一部分。”



    “带着走罢。”姜恒说，“带进大安城里，按官价卖了也换不到多少钱，他们对货物压榨得太厉害了。”



    “你也没这么大肚子，能吃完这么多？”界圭示意姜恒看那麻袋，“这马也可怜，越背越多。”



    姜恒与界圭的马都快被压垮了。



    姜恒说：“带到山里去，分给吃不起饭的人，不是正好么？辛苦你几天，到山阴卸货，我再买酒给你赔罪罢了。”



    “冲着你这话，”界圭摸了摸脑袋，笑道，“我亲自背，也得替你背过去。”



    姜恒忽然发现界圭其实是个很温柔的人，哪怕长相丑陋，被破了相，容貌未毁之前，他一定是十分英俊的，也许二十年前，他也是像项州一般，风度翩翩的美男子。



    而且自打离开落雁之后，界圭的态度又变得不一样了。



    初识那天在洛阳宫外，界圭神秘而危险，但哪怕是当初，他也不曾下手杀自己。再见面时在西川，界圭语气里充满了玩世不恭，却处处俱是关照之意。



    及至当下，界圭反而拘束起来，仿佛在正式被派给姜恒当护卫后，两人之间有了上下级之分，便守规矩了不少，不再嬉皮笑脸地与姜恒胡乱开玩笑，随着旅途过去月余，待他也愈发敬重。



    午后，姜恒在野外休憩片刻，界圭用铁壶煮起一壶茶，递给姜恒。



    离开大安后，姜恒无意中第三次碰上了那伙人，还是那风戎贵族男子，这次带的人多了些，将近二十名护卫，正在一片树林前搭起简单的营帐，预备就地栖息。



    “又是你们！”姜恒笑道，“喝茶吗？”



    风戎人手指拈着茶叶，煮在奶里，朝姜恒与界圭礼貌地点头。



    姜恒一路上已去了四十七个村庄，在每个村落里或长或短，都停留了一些时候，长则三五天，短则一日，若病人少了，他便与村长随意聊聊。



    那贵族男子收起弓箭，起身，朝他们走了几步。



    “你好！我叫孟和！”他说了一句汉话，显然是现学现卖，朝姜恒自我介绍道。



    “你好！真有缘分，我也叫孟和！”姜恒有点意外，用这段时间里学来的风戎语，笑道。又让界圭拿出自己带出来的最后一点茶，拿过去给他们喝：“尝尝我们的茶？”



    界圭说：“他们不会要的，他们表面客气，实际上对雍人很提防。”



    姜恒知道那人不姓孟，孟和是风戎人的名字，乃“永恒”之意。而姜恒的“恒”字，一样在风戎语中翻译为“孟和”。



    姜恒示意送去，对方接了，放在一旁。为首那年轻贵族只会说一句“我叫孟和”，便哑了，交朋友的热情，却是显而易见的。



    不过双方的热情，只在互换名字处点到为止，年轻贵族便回到自己一方去了。这夜两边都在野外露宿，姜恒看得出风戎人本可离开，却主动留下来，用意是保护他们，不受深夜塞外狼群侵扰。



    翌日醒来时，人已走得干干净净，界圭收拾行装出发。踏过第六十三个村庄后，姜恒对风戎人的了解越来越多，他们是最先臣服于雍的塞外民族，野性正在百年间缓慢地被驯化，犹如将狼驯化为家犬。



    他们为雍国当兵打仗，但只有极少数人能入朝做官，朝中文官派系里，没有风戎人的份。汁雍将风戎视作天生的战士，战士只有一条路走，即建立军功。



    但设若一个村庄里，少有小伙子去当兵，这个村落就会很穷很穷，穷得连饭也吃不饱，道路崎岖难行，许多村落尚未有路连起来。



    姜恒在他的册子上记录了自己双眼所见，每当离开一个村落后，他便会与界圭在路上悠闲地喝点茶。



    “你不喝吗？”姜恒见界圭坐在一旁，背靠大树，手里抛着一把匕首玩，问道。



    “我不喜欢喝茶，”界圭说，“只喝酒，喝茶让人太清醒了，酒是好东西。”



    姜恒说：“少喝一点。”



    界圭玩味地看着姜恒，片刻后又眯起眼，仿佛在欣赏他的容貌。



    “你晒黑了，”界圭忽然说，“平日别老往太阳底下跑，晒黑可就不漂亮了。”



    姜恒说：“我又不唱戏，涂脂抹粉的是要做什么？怎么光说别人，不说你自己了。”



    界圭一本正经道：“我长得丑，是个怪物，便喜欢看漂亮的东西，人么，总是缺什么爱什么，对不对？”



    “你不丑，”姜恒认真道，“别这么说。你的伤，一定是替汁家挨的，也就是替雍国挨的，看在雍人眼中，不正是另一种俊朗么？”



    界圭有那么一瞬间脸色变了，但很快便转过头去，语气恢复了冷漠，抬头看了眼天际，说：“走罢，快下雨了。”



    今日他们的任务是抵达东兰山东脉的啸虎峰，这是塞北最大的山脉系，啸虎峰因虎啸声抑或其形状得名，如今已不可考。山的两边，以及山脉深处，居住着雍国第二大胡族东林。也称“林胡”，林胡人以狩猎、砍伐为业，一年多前被耿曙彻底收服。这也是他们此行最危险的地方，毕竟族恨未泯，须得非常小心。



    沿着东兰山北上，就是山阴城了。



    但眼下天气所带来的麻烦，显然比目的地更迫在眉睫，六月的塞北，天气骤然一变，乌云压顶，奔雷阵阵，顿时下起了倾盆大雨。



    “让你快点！”界圭责备道。



    “我错了！”姜恒哭笑不得道，“我错了！别骂我了！”



    界圭简直莫名其妙：“这也叫骂？我还没骂呢！”



    姜恒：“你嘴上没骂，心里在骂！”



    两人已经被淋成了落汤鸡，背后骡马踏着泥水，艰难前进，界圭在前拖，姜恒便翻身下来，抹了把脸，实在不忍心。



    “走啊！”界圭在暴雨中喊道，“你下来干什么？！”



    姜恒指指马匹，界圭道：“你还在乎畜生？”



    姜恒拉了下界圭，将防水的羽帽戴在界圭头上，界圭一怔，不由分说要摘给姜恒，却被姜恒按住。



    界圭没有说话，在雨中发了一会儿呆。



    “反正前面也在下雨！”姜恒说。



    界圭回过神，喊道：“我怕你着凉了！”



    姜恒说：“不会的！我身体好得很！否则怎么捅汁琮一剑？”



    界圭简直没脾气了，但姜恒确实是，别看他身体不似耿曙强健，体格也不壮，却因当年在海阁修行时，罗宣给他吃了不少万金难求的稀世灵药，乃至他病邪侵体的情况很少。



    两人一起牵马，用力拖拉，终于进了一座村落，然而这座村子，已经没有人了，远方矗立着林胡人的石塔。



    “这村子怎么没人了？”姜恒说。



    “被你哥杀了一半，又被你表舅抓走了剩下一半。”



    界圭把马匹安顿在屋后马棚里，选了间干燥的屋子，生火烤衣服，两人身上穿的、包里换的，全部浸着水，统统湿透。



    “脱。”界圭朝姜恒说。



    姜恒脱下外衣，递给界圭，界圭说：“全脱了，别着凉。”



    姜恒哭笑不得，界圭这一路上，简直是说一不二，当然，姜恒几乎所有时候都听他的，比面对耿曙时还听话。毕竟与耿曙在一起的情况，是有商有量，一起面对。而离开落雁，外头非常凶险，界圭全心全意地在守护他的安全，自己绝不能与他争吵。