夜半, 爆竹声响起，一年过去了，姜恒迷迷糊糊之间, 听见有人在与耿曙说话，便挣扎着要起来。



    “你快回去罢, ”耿曙说, “明天还来送呢, 着急什么？”



    “明天怕来不及说了。”太子泷的声音道。



    “殿下？”姜恒彻底醒了，感觉到太子泷身上散发出的冰凉气息, 今天太子泷也很累了，在宫外替汁琮见百姓，站了大半天, 又要款待群臣，他身上满是雪的斗篷刚脱下，两手还凉着，呵了呵气, 坐在榻畔。



    耿曙只得起身去给姜恒倒水喝。



    “你今天一定很累了, ”姜恒说，“早点回去歇下吧。”



    “不累，”太子泷笑了笑, 说, “这是我的责任, 好不容易忙完，只想与你说说话，你躺着就行。”



    姜恒还是坐了起来, 耿曙说：“喝点热茶罢。”



    于是三人围坐在榻下案前, 雪夜红炉, 茶香四溢。



    “你明早就要走了啊，”太子泷说，“我舍不得，你是我弟弟，这一去，不知多久。”



    姜恒笑了起来，说：“五国联会上就见面了，最迟秋天。”



    太子泷轻轻地叹了声，又看耿曙。



    “你照顾好哥哥，”太子泷说，“他没有看上去那么……我知道他的心里，其实很……很在乎你，恒儿。你责备他，他就会生气，你待他好点，他就高兴得不行……”



    耿曙简直莫名其妙：“你大半夜的过来，就说这个？这与你有什么干系？”



    姜恒笑了起来，说：“我会看好他，我会好好待他的。”



    耿曙：“我照顾恒儿还差不多。”



    姜恒与太子泷相视一笑，仿佛有着某种默契，姜恒知道太子泷接受了，他不再执着耿曙，哪怕他仍依恋着他，却已释然了。因为耿曙本来就是姜恒的，除了他，姜恒什么都没有，而太子泷自己还有父亲，有家人。



    若他还想与姜恒争夺耿曙，那么姜恒就什么都没有了。



    “这一年，”太子泷又想了想，说，“对大雍来说，当是前所未有的一年。”



    姜恒说：“像是看见了历史，对吗？”



    太子泷点了点头，有点不安，这话每一个人都没有说出口，但心里一定都在想一样的问题，雍国出玉璧关，将面临百年来前所未有的剧变。也许君临天下，也许万劫不复，但天意的车轮既已开到面前，便无法阻挡这巨大的力量，只能随之向前。



    “我们会成功的，”耿曙说，“放心罢。”



    太子泷说：“有时我就像在做梦一般。”



    姜恒接过耿曙递来的茶，手指蘸了少许的茶水，在案几上画出简单的天下地图，说：“你觉得我们有什么？”



    “我们的人不够，”太子泷说，“物资也不够，我们面临着许多难关，变法的整个过程反而让我糊涂了，大雍如此年轻，能争得过数百年积累的中原四国么？”



    “正因为大雍年轻，”姜恒说，“这才是我们最大的倚仗。”说着，他示意太子泷望向梁、郑、代、郢四国，说：“中原的每一国，俱是士大夫把持朝政，梁国自重闻故去后，朝中势力便无法再行制衡，重文抑武。郑国俱是老朽之人，行事僵化。代国不必再多说了，王族的内斗虽已结束，却无力再争霸天下，只能成为附庸。”



    “我们有什么？”姜恒提醒道，“我们有人。”



    太子泷点了点头。



    “雍国的人才，尤其是东宫的人才，”姜恒说，“放眼如今，足够与四国一较短长，而且他们非常地年轻，年轻，就意味着他们天不怕地不怕。更重要的是，雍国在关内，是毫无利益之争的！他们不需要顾忌利益，在征战天下这个目标面前，大家可以团结一致。”



    姜恒所言不假，雍国在关内几乎不存在利益争端，就不会有内斗，朝中文武百官，不需要顾忌哪一国该打哪一国不能打的问题。



    “我们有五国中最优秀的军队，”姜恒又看耿曙，说，“有五国中最优秀的将领。”



    耿曙说：“还有最优秀的文臣。”



    姜恒笑道：“不敢当。”



    太子泷吃下了姜恒的这枚定心丸，确实如此，代王李宏死了，梁**神重闻被杀了，连郑国大将车倥都死于姜太后的剑下……话说车倥死得实在冤枉。



    试问如今天下论打仗，还有谁是耿曙的敌手？唯一五五之分的，就只有郑国那名美人将军龙于，但也仅仅是对阵耿曙。汁琮呢？他们背后还有个一样能打仗的雍王。以及武英公主汁绫。



    虽然汁琮一败再败，先丢玉璧关，最后还险些被端了王都，但太子泷依旧对父亲抱着坚定的信心，雍国从建国起，培养武将的能力就是天下最强大的，换句话说，名将绝不会是问题，唯一的短板就是文臣。



    而在姜恒加入后，极大地发挥了东宫的优势，这个短板也被抹平了。



    “我再问一句，咱们现在最缺的是什么？”姜恒朝太子泷问道。



    太子泷本来觉得军费也缺，人也缺，可就在迎上姜恒目光时，他知道姜恒要的不是这个答案，他必须谨慎回答。



    “民心。”太子泷最后道。



    姜恒笑了起来，点头，说：“得民心者得天下，来日入关后，一定要赢得民心，殿下，其他问题，都是次要的。”



    太子泷说：“你会回来的罢，我可不希望你最后成了郢国人。”



    姜恒大笑，耿曙喝了口茶，说道：“只要我在雍，他就在。”



    太子泷有点疲惫地笑了笑，看着耿曙，心里很难受，几乎哽咽道：“哥，我会想你。”



    “我也会。”耿曙答道，一时他确实觉得自己对太子泷有点无情，但他的心已经不可能再给另一个人了。



    姜恒凑过去，抱了下太子泷。这半年中，他与太子泷已成为了共进退的搭档，他对自己给予了极度的、毫无保留的信任，从未质疑过自己的任何决断。



    “这个你戴在身上罢。”太子泷拿出玉玦，要交给姜恒。



    “不不不。”姜恒色变，这是星玉，怎么能拿？



    太子泷说：“你去郢国当质子，我始终不放心，它能守护你。”



    姜恒：“王陛下万一发现星玉没了，会千里追杀我的！”



    耿曙亦随之动容，只因这些年来，太子泷始终将它视作性命般爱惜，从来不轻易示人，汁家没有金玺，于是星玉便成了汁琮自诩“正统”的证明。



    如今他竟是愿意把它交给姜恒！



    姜恒非常感动，但他绝对不能收。



    “我有这块，”姜恒伸手，从耿曙脖颈下掏出他那块，说，“一样的。”



    太子泷一想也是，反正那是耿家的东西，按理说，姜恒对它也有继承权，便不再勉强。



    “星玉是国君之证，以后你会是个很好的国君。”姜恒认真地说，“这是我的心里话，殿下。”



    “不可能，”太子泷无奈道，“不必安慰我，我知道我不行，比起伯父来，差远了。”



    “比起父王也还行。”耿曙破天荒地表扬了他句，还是拿汁琮当对比。他从前始终觉得汁琮的决断没有问题，但就在姜恒回来后，他发现汁琮是个好的父亲，却一定不是个好的国君。



    太子泷才是雍国未来的希望，也正因如此，朝臣们都忍着，百姓也忍着，汁琮也知道所有人都在忍他，但他不在乎。



    姜恒打趣道：“你为什么不相信呢？我见过这么多的国君，哥哥，你确实做得很好。”



    太子泷说：“只不过是矮个里头拔高个罢？”



    姜恒忽然想到离开海阁时的话，没想到太子泷倒是自己说了，当即被触动了，瞬间大笑起来。



    耿曙：“有这么好笑？”



    姜恒笑得眼泪都出来了，连连摆手。



    “你愿意相信人，”姜恒说，“储君也好，国君也罢，都不是圣人。哪怕圣人也会犯错，学会信人与用人，这就是身为君王，最重要的。”



    太子泷笑道：“那也得信任对的人，我不过是运气好罢了。”



    “该信什么人，不该信什么人，”姜恒笑道，“你心里其实都明白，是不是？”



    姜恒一直很清楚，太子泷有明辨是非的能力，对山泽的态度、对氐族、对汁琮的决定，他心里本来就有一杆秤，在汁琮的威严之下，他许多话不能说，却不意味着他就是非不分、黑白混淆。



    他有信心，太子泷来日是个能分辨忠言与谗言的国君，他始终是清醒的。



    但耿曙听到这番话时，实在有种说不出的滋味，他已经彻底混乱了。



    这得怎么办？姜恒才是真正的太子，设若他的推测不错的话。



    太子泷离去后，耿曙好不容易平息下来的心绪，再次暗流汹涌，他必须守护姜恒，太子泷的那块星玉，再次提醒了他。



    那本该是姜恒的东西，它是汁琅传下来的，耿曙现在完全接受他对此有责任了，半点不像最开始看见另一块星玉，被太子泷持有时那么抗拒。



    另一块玉玦归太子泷，耿曙不认。



    如果归姜恒的话呢？耿曙认，不仅认，他还必须为他赴汤蹈火，取回这本该是他的东西。



    可是他得怎么做？朝汁琮报仇？杀了他？废了太子泷？让姜恒当太子？



    站出来，维护真相？结果是什么？



    他与姜恒一起死。



    不会有人相信，就连耿曙自己都用了很长时间才说服自己，可见消息绝对是撼动整个雍国的，必须考虑周全，否则自己粉身碎骨不足惜，绝不能害死姜恒。



    翌日姜恒出质，王室除了姜太后外都来送了，耿曙看着汁琮，心里又涌起这个念头。



    天蒙蒙亮，晴空万里。



    姜恒依质子之礼拜别雍王室与文武大臣，物资共押了八车，乃是持诸侯王节的大礼，又有雍国骑兵护送，打|黑色的王军大旗。汁绫亲自护送，带着他们前往玉璧关，再驻留于玉璧关换防，派人送他们下郢地。



    “出去就……自己照顾好自己罢，”汁琮祭过酒，说道，“反正你俩打小就是这么过来的。”



    汁琮已经作好布置，在他的计划中，姜恒还剩下一年的性命了。



    “是，父王。”耿曙答道。



    队伍启程，耿曙进了马车中，姜恒正在读一本书，横竖路上无聊。



    “现在又剩下咱俩了。”姜恒笑道。



    “恒儿，”耿曙在旁坐定，忽然说，“就算全天下人都是你的敌人，我也会守好你。”



    姜恒：“？？？”



    姜恒这些天里简直是莫名其妙，说：“你都在想什么？”



    耿曙不再说话了，姜恒踹踹他，耿曙吁了口气，仿佛下了一个极其艰难的决定，片刻后不再多想，解开袍襟，说：“到我这儿来，我抱着你，暖和。”



    姜恒便挪了过去，依旧看他的书。耿曙沉吟不语，他想了又想，毕竟这是对他而言，决定一生的最重要的事。



    设若姜恒的身世当真如他猜测……那么他就是太子。汁琮杀汁琅做错了么？做错了，这是公道，是他必须为姜恒讨回的公道。他只能与汁琮为敌，别无选择。



    太子泷是无辜的，他不会杀他，铸成这一大错的人是汁琮。



    他要为姜恒讨回这一切，这是他的使命。可是要怎么做？太难了，耿曙几乎能预见，自己将与大雍举国为敌的局面。



    然而哪怕前路满是荆棘，他也必须为姜恒去做。



    他开始明白到郎煌的厉害之处了，他虽不是雍人，计策却比雍人更狠。



    郎煌算计了他，这算计简直太毒辣了。



    但一切还不确定……