“到了。”赶车的年轻人笑道。



    马车进入卯庚区, 仿佛从一个戏台穿行，进入另一个戏台，一切又变得不一样了。过了水道, 这里是郢**方将领的住所，重重桃、柳树掩着临河道的房邸, 四周全是重将。兵府的东南营地则在一里开外。



    地面清扫得纤尘不染，项府大清早便开了门，等待迎接贵客的到来。



    “项将军！”姜恒笑道。



    项余正背着手, 在廊下逗他的金丝雀, 朝姜恒礼貌道：“昨夜还睡得好罢？我让人连夜改了几件衣服，给你们送过来, 还挺合身。”



    姜恒忽然明白, 项余身上的另一种熟悉感来自何处了——他的亲切与自然有一点点像罗望，那个代国的将军, 就像彼此早已相识。



    “谢了。”耿曙淡淡道。



    但项余有家有小，与家徒四壁的罗望丝毫不同，府上有一恩爱多年的夫人，听闻姜恒来了，便出来见客，携一儿一女, 儿子六岁, 女儿四岁。



    “稍后等一个人过来，”项余朝姜恒说, “咱们便一起出去。下午到听江榭聊聊天，晚上愚兄带你们看戏。”



    姜恒自然应允, 想必项余还找了别的人作陪, 便与他入厅堂喝茶闲话。



    耿曙则没有进厅, 在廊下坐着，随意一瞥四周，项余的家里当然不会有刺客，否则郢国早就翻天了，这只是他的习惯使然。



    “大哥哥，”项家六岁的大儿子站在三步开外，好奇地看他，问，“你背着的是剑吗？”



    耿曙看着那小孩儿，没有回答，眉毛冷峻地一扬，仿佛在逗他。



    小女儿也过来了，说：“可以看看吗？”



    小女儿爬上一侧的廊椅，跪坐在廊椅上，与两脚踏地正坐的耿曙正好平齐。



    “不行，”耿曙说，“会划到手。”



    “让我摸摸剑鞘吧，”项家大儿子说，“我不抽出来。”



    耿曙还是很喜欢小孩儿的，在雍都的时日里，他对每个孩童都很耐心，哪怕平日里轻易不让人靠近他，面对五六岁的小孩，仍然毫无抵抗力。兴许是童年与姜恒在一起生活的时光使然，失去他的日子中，每一个孩子，对他来说都意味着他曾经万般疼爱的弟弟。



    于是耿曙连剑带鞘解下，拿在手里，男孩伸手来拿，耿曙却抬高一手逗他。小女孩笑了起来，去搂耿曙的脖颈，耿曙稍稍避让，说：“男女有别，不能乱抱。”



    那男孩却抱住了他，抬手去夺剑，耿曙只得给他，随手一旋剑上机括，锁住剑格，免得发生意外。



    “你叫什么名字？”耿曙朝小女孩说。



    “我叫召，”女孩说，“召之既来，挥之即去的召。”



    “好名字。”耿曙说。



    烈光剑对一个六岁的孩子来说实在太重了，男孩吃力地拖着，女孩又看见耿曙脖颈的红绳，说：“你戴着什么？”



    她半点也不怕人，想看耿曙的玉玦，耿曙自然不能让她看，毕竟这代表了他的身份，便握住她的手，在身上掏了下，掏出一小包点心给她，那是他离开王宫时带在身上，想与姜恒找个桃花开得好的地方，坐下来一起吃的。



    女孩欢呼一声，男孩跑回来了，说：“我也要！大哥哥！你偏心！”



    “男孩没有，”耿曙说，“吃这些奇奇怪怪的做什么？剑还我。”



    男孩把剑放在一旁，上来他怀里闹他，摸来摸去，耿曙被摸得无奈，变戏法般又掏出一包下酒的肉干递给他。



    这下两个孩子都满意了，耿曙一手按在剑鞘上，安安静静地看着他们吃，想起在浔东的往事。想起那年，如果他再大一点就好了，再大个几岁，有一身武艺，他便会豁出一切，守护那年小小的姜恒，他可以为昭夫人去刺杀前来进犯郑地的芈霞，可以保护卫婆，保护姜恒。



    这样姜恒依旧会有一个家。



    可那时的他没有钱，没有本事，什么都没有，只有他自己。他既不能买来吃的逗姜恒开心，也不能为他赴刀山蹚火海，只能陪在他的身边，最后险些连他也失去了。



    都是命。耿曙又想起姜太后的话，人各有命。



    项府外又来了人，耿曙下意识地握紧了剑，转头望去。只见前院里走进一名年轻人，身后跟着四名侍卫，正是郢国储君太子安熊安。



    “殿下！”项家的孩子认得他，忙快步上前，朝太子安行礼。



    太子安与耿曙短暂对视，看了眼他按在剑上的手，笑了笑。耿曙懒得起身，更不与他打招呼，只要姜恒不在身边，一应交际应酬，能免则免。偶尔行个礼，也全是看姜恒的面子上。



    太子安却不如何在意，摸了摸两个小孩的头，进了前厅去。不多时，耿曙听见姜恒问候与项余行礼的声音，便一招负剑在背，顺手拧开剑格，方便拔剑，站到门外去。



    姜恒见项余无非寒暄几句风土人情，彼此会心，对昨夜只字不提，及至太子安来了，便笑着起身出来，知道等的人除了他，不会再有别人。



    “这是我的侍卫，”姜恒朝太子安介绍道，“聂海。”



    耿曙点了点头，太子安则朝姜恒笑道：“听说是花钱雇来的，看模样身手不错，雇这么一名少侠，得花多少钱？”



    耿曙淡然道：“没多少钱，毕竟越人命贱。”



    姜恒笑着说：“他向来目中无人，让殿下见笑了。”



    “无妨，”太子安有意无意，又看了眼烈光剑，笑道，“年轻又身怀绝技的人，自当盛气。这就请罢，昨日未能一尽地主之谊，姜太史一定要给我这个机会。”



    这是姜恒见过的第四名太子。



    赵灵、李谧、汁泷，如今则是熊安。



    各国里，每一个太子都有相近的气质，即性格温和、平易近人。这是王家的教导使然，成为未来国君，必须有宽广的胸襟，至于每一位储君，就又有自己的特色了。赵灵城府很深，李谧则谦虚却有野心，汁泷现在看来反而是最善良、最有仁德的一个。



    太子安正式初见，言谈中给姜恒的第一印象是“自负”，仿佛先前对姜恒毫无了解，更不知道父亲为何要这么一名质子。



    “在雍国朝堂，”太子安说，“很辛苦罢？”



    姜恒笑道：“还行，饮食居住，自然不比郢国奢华。”



    太子安说：“来了就当告假罢，好好休息。”



    四人来到马车前，项余说：“聂小哥不嫌弃的话，与我一车？”



    耿曙看了眼姜恒，示意询问，姜恒点了点头，不会有问题，便与太子安单独上了车。项余则与耿曙上了后头那辆。



    太子安绝口不提长陵君，说：“姜恒，你是浔东人啊。”



    姜恒坐在车内，忙道：“是，自打懂事起，就在浔东了。”



    说话时，姜恒忽然想到一件事，母亲是什么时候迁往郑国的？他是在那个大宅里出生的吗？



    太子安想了想，似是没话找话来说，毕竟僵着也不好，又道：“听父王说，你去过许多国家？”



    姜恒诚恳道：“除了梁，天下五国都去过了，也包括天子王都洛阳。”



    这年头，寻常人哪怕是一国公卿，离开自己国家的机会都很少，前往他国只有两个可能，一是出使；二是流亡，乱世之中，游历各国的机会非常非常难得。姜恒年纪轻轻，却走遍了四国，放眼天下，有像他这般丰富人生的人，委实不多。



    太子安说：“那么你觉得，江州比起这些地方来，怎么样呢？”



    郢王熊耒如今已不太管事，城中事宜，大多由太子安负责治理，熊耒如今控制着军队并对外交、战略发表意见。除此之外，一应民生、税务则归于东宫。



    这名太子，显然比汁泷要更有经验，年纪也大了不少。



    姜恒想了想，笑道：“比任何一国都要富庶。”



    太子安很满意，用打量那种化外偏僻小国之民前来朝贡的心态与眼神，审视了姜恒一番，说道：“我知道本国尚有许多不足之处。父王也让我朝姜太史多讨教，昔年天子治辖之下，乃是真正的天下之都，什么时候，才能重现六百年前的辉煌呢？”



    太子安对雍国只字不提，显然根本不承认那是一个“国家”，拿自己的政绩对比的目标，也只是洛阳。姜恒说：“是的，万民犹如川河，奔腾不息。想要被千秋万世称颂，是很难的。”



    太子安说：“你觉得还有什么不足之处？”



    姜恒想了想，说：“今天我从王宫前来项将军府上，看见了一些景象，也许殿下在未来的一年半载中，想得百姓称颂，可以从这里下功夫？”



    太子安的脸色不太好看，姜恒给他巧妙地留了个面子，说：“身为储君，日理万机，实在是太忙了，有时手下人的汇报会出差错，欺上瞒下，总会有的，须得抽时间，亲自去看看。”



    与此同时，另一辆马车中，项余不在姜恒面前，忽然像是变了个人似的，与耿曙一句话不说，连客套的寒暄也欠奉。



    耿曙甚至没有多打量他几眼，知道对方把自己当作了寻常侍卫，只是抱臂背靠车窗，注视着沿途的动向，以及前面马车。



    终于，项余开了口。



    “行刺你们的人，有想法了么？”项余淡淡道。



    “那不是你们的活儿？”耿曙沉声道，“我们是在郢地被人刺杀的，能有什么想法？”



    项余说：“派人去查了，没有查到。”



    耿曙道：“那就只好算了。”



    一问一答，简单直接。



    “与你们有仇的人挺多，”项余扬眉，朝耿曙道，“平时行事还是得当心点，你说是不是，聂小哥？”



    耿曙冷冷答道：“是你要当心点，设若姜太史出点差错，你猜谁会来找你的麻烦？”



    项余一笑置之，自然知道耿曙所指，雍国的怒火还没那么快能到眼前，但郢王的疯狂一定会先将项余给烧成灰烬。



    国君可是要长生不老的！万一出差错，断了熊耒的念想，项余全家一定会倒大霉。