马车抵达江畔, 四周早已清开了人，项余先下车，引着身后的姜恒与太子安，前往水榭。太子安有意落后些许, 在项余耳畔低声说了几句话, 项余稍躬身听了，马上点头, 前去吩咐。



    “项将军什么都要管, ”姜恒笑道，“也是大忙人。”



    太子安说：“他从十七年前就已在朝中任职, 郢地有屈、项、芈、熊四家，父王最喜欢项余, 就像我兄长一般, 是父王亲自看着长大的。”



    姜恒点了点头, 他看出太子安与郢王的关系算不上太密切, 也许因为太子安的生母来自于屈家，而熊耒生母，也即芈太后来自芈家, 这里头又有公卿大夫的利益争夺在彼此影响。



    但熊耒依旧将熊安立为太子, 并赋予相当的权力，毕竟如今他是团结郢地四个家族的核心人物，何况以熊耒这般花天酒地、穷奢极欲，另外三家都必须拿出相当多的金银来供养王室，再在各自的封地疯狂掠夺一番，利益交换而已。



    “这位是屈将军, 屈分。以及芈清公主的族弟, 芈罗。”



    江边水榭又等着一人, 来人身材高大雄壮，较之雍廷身材最壮的右相陆冀，还要胖了一圈，犹如一座山般抵在坐榻前，瓮声瓮气说：“哦，姜太史远来，不曾去迎……”



    “请坐，快请坐。”姜恒早前还在海阁中便知道，郢国曾经的上将军叫芈霞，进攻浔东被他母亲一剑捅死后，屈家便与项家瓜分了军权。只是他很好奇，这家伙看模样至少有三百斤，再加一副铠甲，逼近四百大关，能不能上马打仗，天下又有没有载得动他的马。



    姜恒生怕他动作太大，把坐榻压垮，大家不需多礼就是了。另一个叫芈罗的，则是文士，朝姜恒笑了笑。



    耿曙则走到栏前，朝外望去。太子安说：“姜太史，喝喝我们的茶。”



    侍女上茶奉点心，又有琴师奏琴，时近春日，水榭的帘幕被江风吹着卷进来，远方水鸟阵阵鸣叫，两侧种着桃花，让人心旷神怡。



    江面白帆点点，犹如画一般。



    姜恒已经发现了，郢人虽然奢华，却不像洛阳天子朝廷般精于赏鉴，姬珣乃是没落王室，对食物、器皿依旧保留着日暮西山的坚持，不合四时则不用，五行地气不调和者不用，一如洛阳的点心，虽然简单，却做得很精致，入口味道多变，口感细腻，食材注重搭配，有轻有重。



    而郢宫室的食物与点心，则是以繁复取胜，管你早中晚该吃什么，全都一股脑地端上来，看得他眼花缭乱，入口却实在味道欠奉。



    姜恒已经不想动点心了，来了江州后，他学会了对吃的只看不碰，摒弃在雍国待客要多吃为礼的规矩。



    耿曙则盘膝坐在茶室的江边栏前，解下佩剑，横搁在膝上，对他们的谈话漠不关心，事实上他计划里的这一整天，已经被项余毁了。没能与姜恒过上二人世界不说，还来了这么一群莫名其妙的人，让他很有不满。



    “我见过你。”那名唤芈罗的谋士说。



    “我也见过你！”姜恒想起来了，笑道，“七年前了。”



    当初四国联军冲进洛阳，抢夺天子之前，纷纷派出使节，芈罗正是替郢出使之人，姜恒呵斥郑使，给各国特使留下了极其深刻的印象。



    太子安笑道：“芈罗知道是故人，一定要来。”



    “都好久的事了。”芈罗有点唏嘘，说，“当初赵将军若愿意让天子来江州避难，也不至于变成如今这样。”



    姜恒想起往事，笑道：“天子有天子的执着罢，这种事，换作是谁坐在那个位置上，想来也是一样的。”



    耿曙望着江面，默不作声。片刻后项余办完事，也回来了，加入了他们。姜恒聊了几句当年洛阳的事，主客之间忽然无话可说，场面变得有点尴尬。



    接着，项余开了个头，余人便开始极度奉承太子安，一会儿赞颂他的政绩，一会儿又说他体恤百姓，听得姜恒都有点肉麻，太子安却欣然受之。



    太子安显然对姜恒不感兴趣，更瞧不太起他，今日约他出来，不过是礼节。主客之间静了片刻，姜恒正心想不如就告辞罢，回去和耿曙闲逛来得快活。



    太子安却忽然来了一句：“这位聂小哥我倒是觉得一表人才，不如咱们交个朋友，过来聊聊？”



    姜恒：“？”



    姜恒马上就察觉不对了，莫非他们看出耿曙的身份了？也许，芈罗既然去过洛阳，说不定对当年的耿曙也有印象。



    耿曙回头，扫视众人，冷漠地说：“你们聊罢，我不来了，没话说我就与姜大人先走也是可以的。”



    项余马上道：“姜大人，我带你去看看江边的桃花？”



    姜恒会意，太子安虽说自负，人却不笨，多半是猜出耿曙身份了，也是，以耿曙容貌、身姿，很难掩饰。



    “好，”姜恒便识趣起身，说，“正想下去活动，这几天里吃得实在太多了。”



    项余笑了下，伸手搭着姜恒肩膀，沿水榭风阁一侧下去。



    耿曙警惕目送两人远去，太子安却忽然变了一副面孔，亲切地说：“子淼殿下。”



    耿曙没有回答。



    “子淼殿下请过来罢，”太子安说，“我虽然认不出你，烈光剑却总是认得的。”



    耿曙于是也知道没有再瞒的必要，便起身过来，在太子安面前横膝一坐，淡淡道：“说罢，我不过是陪弟弟出门散心，不代表雍国，若有外交事宜，你须得以书信方式，与我国太子细说。”



    太子安笑道：“那是自然。”



    这时，姜恒沿着江边的路缓慢走下去，这时节的桃花说不上很好，却也充满了生机。



    项余则就像跟从太子般，跟在他的身后。



    姜恒望向江面，说：“今天听见项将军府里孩子们的笑声，就像回到了小时候家里一般。”



    项余说：“姜大人这模样，顶多也只有十八|九罢。少年成才，令我极是佩服，您的师门，想必非常了得。”



    姜恒答道：“说来惭愧，实在没学到多少，十七岁就下山了。”



    姜恒注视江前有船夫划过去，说：“今天不知道为什么，我突然就想起了离开山门后，抵达照水城后见到的一名船夫。”



    项余说：“船夫？”



    姜恒说：“是，当年照水一带江河泛滥，遇上十年难得一见的大洪水，百姓们找了一位船夫，载我去济州，那船夫令我心生亲近，缘因他说的话，仿佛隐隐之中有着众生大道。实不相瞒，今天我过来府上，沿途也看见了许多受苦的百姓，仿佛依稀回到了照水，在渡一条满是尸体的河……”



    项余说：“姜大人不要多想，您不会再见到那景象了。”



    姜恒笑了起来，猜想刚才太子安的私下吩咐，就是让项余去办这件事，毕竟在外国人面前丢了颜面，只没想到项余的动作这么快。



    “看来太子殿下是听得进意见的人。”姜恒说。



    “他平时太忙了，”项余说，“有些事便注意不着，你能提醒他，他很感激你。”



    这时候，姜恒看见一个妇人，正跪在江边，洗涤衣服，用木棒敲打，并浆洗长袍。



    姜恒便走到江边的卵石路上，项余跟着，说：“怎么这时候江边还有人？不是通知他们让人都离开了么？”



    姜恒回头一笑，摆手道：“这又有什么关系？”



    项余看着姜恒站在桃花里转头笑的模样，神色略一怔。



    姜恒示意他别跟了，说：“我下去站一会儿，你身穿武将官服，百姓见了你，一定害怕。”



    于是项余距离姜恒十步远，看着姜恒走到那妇人身外五步距离。



    忽然间，项余意识到不对，右手按在了左手手套上，以食指勾住手套的边，做了个动作，慢慢地扯下手套。



    那洗衣服的妇人回过头，朝姜恒咧嘴一笑。



    姜恒说：“天气挺好。”



    “很好。”妇人手上不停，搓洗衣服，说，“快过年啦，小哥是哪儿人？”



    姜恒说：“我是从雍国来的。”



    项余听见二人对答，松开手，把手套戴好。



    妇人说：“雍国人，你是新来的那个质子了？”



    姜恒倒是意外，连民间也知道吗？只听妇人又说：“我是奉命来杀你的，质子。”



    姜恒登时脸色一变，妇人却收拾起衣服，说：“再留你十二个时辰的性命罢，明天这个时候，你就死了，好好看一看人间，想吃什么，就去吃点，或者想逃也行。被我盯上的人，天底下无人能救，哪怕你那号称天下第一的王子哥哥，也办不到。喏，爹娘养你这么大不容易，去罢。”



    姜恒：“……”



    姜恒一脸震惊地看着她，她竟是轻描淡写，端起木盆。



    姜恒下意识退后半步，喊道：“哥！哥——！”



    项余瞬间一个箭步冲了上来，只听“扑通”一声，那妇人跳进了江里，眨眼间消失无踪。



    姜恒险些不相信自己双耳听到的，项余却抓住了他的手腕，问：“怎么了？她说了什么？”



    “她说……她……”姜恒有点不知所措，平生第一次碰上这种，被杀还有预先通知的情况。



    姜恒与项余对视，定了定神。



    项余说：“告诉我，不用害怕，你可以相信我，姜大人。王陛下吩咐，无论发生什么事，都一定要保护你们的安全。”



    姜恒说：“那妇人……说，她是来杀我的，我只能活十二个时辰了！哥！哥！”



    姜恒摊上这事，第一个念头就是找耿曙商量，当即将项余抛在身后，忙不迭地上去。项余却大步追了上来，说：“慢点！当心滑倒！”



    水榭临江而建，正在半山腰上，下来很容易，爬上去却委实让人疲惫不堪，姜恒气喘吁吁，临近回到水榭中时，收拾了心神。



    项余说：“不要害怕，姜大人。”



    “嗯，”姜恒说，“也许只是放放狠话而已。”



    姜恒只是短短片刻，就已回过神来，意识到这件事还是别往外多说更合适。



    水榭内，交谈已近尾声，耿曙侧坐案前，手指不耐烦地在茶案上随手有节奏地敲着，看了眼爬上来的姜恒，说：“脸怎么这么白？喘得这么厉害？”



    姜恒已完全镇定下来，就像没有事发生过，笑道：“没什么，爬山路有点喘。”



    耿曙朝他招手，示意他过来，姜恒跪坐到耿曙身边，耿曙便拿着茶碗，喂给他喝，显然也不打算再把两人的关系瞒下去了。



    “你的提议，”耿曙说，“我会认真考虑。”



    太子安说：“除了郢国，我想天底下，没有比这儿更合适的地方了。”



    姜恒只是一句话，就听出了太子安想与耿曙做交易，只不知道他给出了什么诱人的条件。



    耿曙却已无心再听太子安多说，以手指背一捋姜恒额发，注视他的表情，眉头微微皱了起来，扬眉现出询问之意，看出来他的不安不是爬山爬的。



    姜恒也以眼神回答，稍后再说。



    “那我们就告辞了，”耿曙又道，“项将军稍后还有什么安排？”



    姜恒出去一趟回来，短短顷刻局势已发生了天翻地覆的变化，耿曙恢复了他说一不二、目中无人的身份，根本懒得像姜恒一般，与一国储君有来有往地以礼相待。



    “我们也回去了，”太子安反而变得客气了许多，说，“大伙儿一起走罢。项余你还有什么安排？问你呢。”



    项余也在思考，没有告诉太子安江边的事，说：“原本打算晚上请两位去看戏。”



    “那就替我好好招待他们。”太子安起身，在前面先走了。



    耿曙握着姜恒的手，与他十指相扣，走在最后，姜恒仍忍不住回头看。



    “怎么了？”耿曙凑到姜恒耳畔，低声说。



    “上车再说。”姜恒答道。



    两人上得车去，这次耿曙与姜恒同车，姜恒道：“江边有个人说，想杀我，多半是和那刺客一伙的。”



    耿曙：“哦，我就知道他们还会再来。”



    姜恒把那洗衣妇人的话复述了一次，耿曙只沉默听着，最后点了点头。



    姜恒：“怎么办？”



    “不怎么办，”耿曙说，“有我在呢。”



    就在此刻，马车停下，耿曙却没有拔剑，听出了脚步声，果然，项余上得车来。车里一下变得拥挤，项余在角落里找了个位置稍稍屈着。



    “稍后就回王宫？”项余一眼便看出两人已交谈过，说，“在王宫里，我担保绝不会有任何危险，不知道对方十二个时辰后，会不会果真前来……”



    “没必要，”耿曙冷淡地说，“该做什么做什么，想看戏就去看戏罢，恒儿想去吗？”



    姜恒得到耿曙的回应后，反而更不知所措，只能顺着他的话头，说：“去……去吧。”



    项余想了想，说：“那就照旧？不过今夜，我建议一定要回王宫过夜。”



    耿曙不置可否，姜恒说：“那些都是什么人？为什么要来杀我？”



    “不知道你上哪儿惹的。”耿曙难得地朝姜恒开了句玩笑，“你是不是背着哥哥，去外头做什么了？”



    姜恒顿时哭笑不得：“哪有？”



    耿曙说：“那就姑且信你。被太子安念经念了快半个时辰，念得我头疼，睡会儿。”



    于是耿曙横过身，躺在姜恒腿上，抱着烈光剑，闭上双眼。