是夜，潼关营中军帐，陈道人邀众将议事。
“诸公，张鲁的快马已在日落出城，不需两日便会到达定军山，阎垣篱手中有五万兵马，我等该如何破敌？”陈道人此刻也拿不定计策，遂想集思广益。
“禀将军，辽以为阎垣篱与征西将军缠斗多日，所辖兵马应有损耗，且其部奔波疲惫，若潼关营能在半路设伏，定可大获全胜。”张辽谏言放弃攻打南郑城，转攻援军，坐实围点打援。
“不妥，阎圃此次支援南郑城，定是有备而来，自然也会料到我等半路伏击，若潼关营一击不得，反受两面辖制，落得腹背受敌。本将以为应在阎圃赶到之前攻下南郑城，据城以守。”张合想先擒住张鲁这张王牌，进一步打压米贼士气，让其不攻自乱。
“伯侯先生，为何不言？”陈道人并未急于抉择，笑问末席的杜畿。
“下官以为应攻入南郑城，与征西将军营内外成协，可灭阎垣篱一部。”杜畿也不想铤而走险。
陈道人点头起身，走至图前，细观地势：“贫道在想阎垣篱是不是一个顶尖聪明人？”
“将军此话何解？”张辽目色疑惑道。
“凡智者，或有长谋，或有急思，就不知阎垣篱是哪一类？”陈道人用手指掸去图上的灰尘后又道：“若阎垣篱是普通聪明人，他会在定军三险留兵，毕竟门户一破，汉中一马平川。只要他这么做，我等或攻或守都能取胜。”
险关留兵是最不明智的选择，一受马腾制约，二被陈道掣肘，间接交出主动权，只待朝廷大军一一击破。
“若荀彧是阎圃，他定会率全军折返南郑，弃了门户，保了君上，以刘焉为依仗，以南郑为防城，迁居上庸，徐徐图之。”
选这个办法的人对自己的内政有十足信心，且有忠贞之志，是人中君子。
“若贾诩是阎圃，他定会杀了张鲁的快马佯装不知，全歼马腾大军，后拥立张家人为汉中太守，再杀贫道人马，确保汉中无虞。”
这个办法是保全汉中的上上策，但泯灭人性，施行者心如蛇蝎，志比石坚。
“诸位以为阎圃是哪一类人？”陈道人带换了三个思维，从中寻找对手的心思。
“阎垣篱能想出请君入瓮之谋，下官以为非常人可度量。”杜畿坚持认为阎圃是汉中良士。
“伯侯先生所言甚是，那阎圃到底是忠义之士？还是蛇蝎之辈？”陈道人生怕阎圃起了歹心，到时候不仅马寿成陷落此地，而且自己围南郑就会变成无用之举，陈道可不想再从子午道折返长安城。
“都怪这马寿成，若非他误信奸人之言，我等岂会限于方寸地！”围南郑，控住的不仅是张鲁，亦是潼关营，奇兵被人知晓了位置哪还算得奇兵？
“张鲁初入汉中时嗜杀无度，就连张修也死于其手，但阎圃入了太守幕府后，汉中形势好转，广施仁政，百姓乐道，这也是下官兵马如此之少的原因。”杜畿恨张鲁，却恨不起阎圃。
“如此说来，此人的确是文武全才，改日定当一见。”从汉中旧吏口中能见赞叹话语，可知阎圃不是个擅杀之人，陈道人心中渐有成竹。
“伯侯先生，你手下可有熟知定军三险地的义士？”陈道人返回坐席问道。
“沔阳人氏的确有几位。”杜畿应答。
“张辽何在？”陈道人目严开口。
“末将在。”
“令汝遣派快马，与汉中义士同走定军三险地，告知征西将军在阳平关修整后，依计策取沔阳，不得有误！”
“末将得令。”张辽大步走出营帐，安排相关事宜。
“张合何在？”
“末将在。”
“令汝在营前架鼓，每日率五十骑在山凹奔走，确保通鼓不断，旌旗不倒。”
“末将领命。”张合接了军令，起身细问：“仲定，我等要撤军？”
这是一个军事将领的敏锐嗅觉，大张旗鼓的假象下往往只剩一座空营。
“然也！计策回归最初，这次不是奇袭上庸，而是截断张鲁退路！兄长说的对，骑兵自然要动起来，怎可成笼中兔，架上鹰？”陈道人要让阎圃竹篮打水一场空，且南郑围城是阳谋，他不得不接。
“哈哈哈！这才有趣，本将立即去准备。”张合大笑出帐。
此刻杜畿的神情有些怪异，似惊似喜。
“伯侯先生，上庸攻取事宜还需你多多指点。”陈道人依重开口。
“将军且慢，方才畿似乎听到张将军称呼官长为仲定，畿也知道一位仲定先生，不知……”
杜畿对张安神交久矣，自灵帝年间便认定景桓侯是救汉第一人，如今观这二人态度心中起了涟漪，难不成景桓侯仍存于世？
“伯侯先生说笑了，本将在未当官前是右扶风的泼皮，稀里糊涂混了一个道人身份，这才入了朝堂，也叹朝廷拔才不拘一格。先生且早些准备，我等明日出发。”陈道人摇头否认，追着张合而去，心中还惦念兄长保管的酒水。
“哈哈哈！”杜畿听着这莫名其妙的自述，摇头突兀大笑，转走出帐。
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话转阳平关。
马腾已在关城休整两日，今日召华雄同议事。
“将军莫要自责，胜败乃兵家常事，非一时荣辱可评一世功绩。”华雄见马腾近日心情不佳，故而出言安慰。
“本将后悔当初未听子健之言，险些酿成了大祸。”马腾还是更喜欢在凉州驰骋，这汉中阴诡，不是直爽好汉待的地方。
“报！有快马。”
“何人消息？”
“潼关营陈为公。”
“速速让他进来。”马腾正襟危坐道。
遂，快马入营，禀明细则。
“怪不得，怪不得阎圃小儿会撤军，原来是后院起火，幸有明公相保，不然腾危矣。汝且转告明公，腾此次定依计行事。”马腾愁容解了大半，眼下又有立功的机会，可免被朝中士族耻笑。
“且等片刻，本将问你先生是从哪里入的汉中？”
“子午道。”
华雄恍然大悟，称赞陈道人勇略。