九月中旬，阎圃领军折返南郑城，一路未遇伏击，阎都督心中越发疑虑。
时城门处，天荡营仍能听见远山擂鼓，山凹马蹄，张公则目显烦躁，即向阎圃请命。
“阎都督，末将愿领兵甲去会一会敌军！”
“将军只需领百余骑便可踏平山前敌营。”阎圃望着山麓处迎风飘扬的旌旗苦笑摇头，心叹潼关营毁了汉中。
“这……”张卫止马迟疑：难不成阎垣篱要让自己去送死。
“将军只管去，定可大获全胜。”阎圃说罢策马入城，潼关营的计策再拙劣，他也必须像羊儿一般跳入圈套，这就是子午奇兵的威力，此间憋屈，亦是无奈。
遂，张卫领三千骑攻向敌营，山凹兵甲如鸟兽散，擂鼓士也不知了去向，只得一座空营。
阎圃入城，疾走太守府拜会张鲁，张鲁这几日宿夜不敢眠，见了阎圃才松了心中恐惧。
“垣篱先生，总算回来了，本师君差点亡于敌军之手啊！”
“明公且安心，圃率大军折返南郑，定可保明公周全。”阎圃只字不提城外疑兵计，笑脸安慰张鲁。
“唉！是贫道误了垣篱先生的计策。”张鲁惋惜定军山战况。
“明公何罪之有？世上策略万千，哪有面面周到。幸有明公保全，我等可图后计。”阎圃轻描淡写，一带而过，似乎忘了自己在天荡如何做的艰难决定。
“垣篱先生，如今汉中门户已丢，朝廷大军源源不断入汉中，我等该如何抉择？”张鲁问详策。
“圃本想保南郑，后退上庸，再连刘焉作守，但如今这条策略行不通了。”一朝失谋，便是连锁反应，汉中塞城不复，渐变四面楚歌。
“为何行不通？上庸有竹山，竹溪，仍能守境。”张鲁现在有些后悔让阎圃施行请君入瓮之计，若一开始依靠刘焉，也许攻势大不相同。
“圃自天荡撤退，未遇伏兵，潼关营即不西进，那便向东，三险之计抽调了汉中大部兵马，上庸城空虚，只怕已入敌手。”
阎圃也看出张鲁脸色不佳，君上只愿接受胜果，至于败绩便会归罪于施行者，更无奈的是请君入瓮并非唯一可行策，那君上心中就能找到更多厌弃的理由了。这便是谋士尴尬的处境，有了此间顾虑许多聪明人都选择闭口不言，或者计出平庸，不奢有功，但求无过。毕竟比起身首异处，一世富贵翁更有诱惑力。
“哼！这汉中要拱手送人了。”张鲁的轻薄语气不知是在怨自己，还是在说阎圃。
阎圃低头沉默，潼关奇兵敲碎了他的布局，在败绩面前任何辩驳都会显得苍白无力。
“垣篱，本师君还有退路吗？”张鲁强行压住心中闷气，和颜悦色开口。
“有！圃已为明公想好了两个退路：
第一便是归降朝廷，明公可将阎圃的头颅交给雍帝，化解双方刀兵，回归最初策议，明公可当一世富贵翁。”雍帝得了兵权地盘，少了一个图谋不轨者，定不会吝啬一副金丝鸟笼。
“垣篱先生何出此言？贫道向来倚重先生，日后还需先生谋划，且事已至此，都怪贫道无能，埋没了先生的才华啊！”
张鲁听出了阎圃的怨气，立即转换口风。君上与谋士思维大不相同，每一位君上都恨不得榨干谋士的才华，且尸首和智囊的价值岂能同日而语？另外谁又能保证雍帝会善待张鲁，毕竟笼中雀无翻身之力，任人拿捏，想杀便杀。
“既如此明公可选第二条，弃了汉中，率军原路折回广汉郡，转走巴郡，凭借明公在巴郡寅人中的声望与米教信徒的崇敬，可立足再起。虽然会受刘益州些许辖制，但兵马仍在，无需任人摆布。”
汉中现况摆在张鲁面前，除了南郑有兵，其余都是空城，且前有征西将军部，后有潼关营，一旦成围势，那张鲁就是当日的马腾。
“回川蜀？”张鲁对刘焉颇为忌惮，生怕偷鸡不成反蚀米。
“明公，昔年犍为太守任岐有汉志，虽被刘焉所杀，但其旧部仍在犍为诸地。除此之外，犍为与蜀郡有大部马相余孽，再加上王咸，李权等豪强的遗部，若明公可暗资这些人，刘益州每日疲于应对，哪里还有闲情顾得了明公？等明公坐稳巴郡，进图广汉，犍为，与刘焉分庭相抗，岂不比汉中弹丸之地居的痛快！”阎圃为张鲁画了一张蓝图，与刘焉二分益州。
“垣篱先生，若贫道让出汉中，朝廷大军便可直入川蜀啊！”
“凭借三辅，汉中四郡，雍帝想要吞并益州是痴人说梦，蜀道难，难于上青天。关东沃土不比益州更肥美吗？且等明公积蓄实力，亦可反取汉中。天下如潮，朝夕亦幻，谁又能料定明日事呢？”阎圃要帮张鲁打破这固定思维，汉中是把双刃剑，朝廷想守亦需重兵，且到时候刘焉也不会善罢甘休。
“唉！说到底贫道还是没能守住汉中啊！”张鲁心中不舍，汉中才是他梦寐以求的沃土。
“明公且早些决定，若等朝廷大军成围，一切为时晚矣。”阎圃也知这都是下下策，但守不住却要强拼是灭亡策。
“也罢，马相亦可称帝，王侯将相宁有种乎？”陈胜的这句话害了多少人，又兴了多少家，古今澎湃第一言，引无数英雄向往之。
“明公睿智。”阎圃欣慰点头，张鲁能弃车保帅，那米教仍有再兴日。
“贫道日后还需先生多加指点，望先生鼎力扶持。”张鲁起身行礼，做的重视。
“主公乃仁义之辈，天道庇佑，可成不世之基业，圃定当誓死相随。”谋士一生，只需一位伯乐。
“哈哈哈！贫道幸得垣篱先生。”…………
翌日，张鲁集结重兵向金牛道方向撤离，临行前三顾南郑城，百姓也多出城相送，比起苏固，张鲁的作为更使百姓信服，苦日子过久了，总会期许一二善心牧方者，天下大势纷纷，百姓只求一碗饱饭。