走出墨门，杏娘和小缃相偎相依头也不回地径直往前走。夜色苍茫，二人也辨识不出这路通向何方，耳边只听着赤后汐推涛作浪的声音，不多时，惊涛拍道，雪浪翻涌，两人的鞋袜也被打湿了些许。



    相比白日风平浪静的赤后汐，此刻上涨了不少，也狂放了不少。逮至二人提心吊胆地登上岸边，脚踏实地的二人才想起回头看一眼。



    身后的道路已经被赤后汐吞没，而那偌大的墨宅就犹如一叶孤舟飘浮在茫茫的大海之上，舟身漆黑，不见首尾，只有船头那一盏寂寞的红灯笼在风浪之中轻轻地摇曳着，在云雾间若隐若现。



    当空无月，路上无人，主仆俩不觉有些胆小起来，脚下也不觉加快了不少。



    行得片刻，二人隐隐约约听得“哒——哒——哒——”的声响，时缓时急，遥遥传来，虽不真切，却足以骇人心魂。那声音，密密切切如细雨吞平野，铮铮鏦鏦似铁马碎冰河，在这伸手不见五指的寂寂黑夜，它一声一声，落在耳边，犹似落在人的心头，让那根绷着的心弦也不由得为之颤动了起来。



    二人紧紧挨着身，小步快走，可这声音却犹似在追逐她们的脚步，越来越清晰，越来越近，就仿佛二人正是循着声音而去的。



    杏娘不禁警惕地问道：“什么声音？”



    小缃竖起耳朵凝神听去，俄顷，向杏娘回道：“听着好像是捣衣服的声音。”



    “怎的，这个时节还有捣衣服的？”杏娘疑惑地问道。



    声音来自一座小石桥下。及至近处，声音才变得真切而富有韵律，此起彼伏，此唱彼和，就像是一组脉脉无言绵绵无尽的深情对唱，但细听来，又像是一曲明月空照幽思无已的似水悲歌。



    二人从石桥上过时，蹑步桥边，探头向桥下望去。



    眼前的一幕让二人目怔口呆。



    只见一条约摸二丈宽的小河两边，萤火点点，蹲着近百名中年妇人，每两三个人围一块砧石聚成一组，每组相隔约十步远，粗看来差不多有几十余组，沿着河的两岸迤逦铺开，绵延十里而不见尽头。



    那些妇人埋头机械地挥动着手中的捣砧，没有人说话，也没有人懈怠，更没有人注意到此刻在桥上看风景的人。一切看起来，是那样的井然有序，又是那样的离奇古怪。



    杏娘仔细辨认过，确定眼前所见并非幻象，那如此寒冬季节，这些妇人为何在此捣衣？



    看那些妇人虔敬的表情，她们不像是在捣衣，倒像是遵从某位神明的旨意在自觉地接受神手里那根砧杵的敲打，砧杵之下是她们坚硬冰冷而耐磨的灵魂，所以，敲打的声音越大，她们的诚意就越真挚，她们的灵魂就越洁净。



    “真是奇怪。”小缃歪斜着脑袋咕哝道。看着两岸火光幽微，闪烁不定，风动辄草偃，树静却风不止，她不禁惕然心惊，深觉此地不宜久留，拖着杏娘三步并作两步，急三火四地往回走。



    杏娘听着渐渐隐没的捣衣声音，心头不由得漾起了李白的《捣衣篇》来：



    闺里佳人年十馀，嚬蛾对影恨离居。忽逢江上春归燕，衔得云中尺素书。玉手开缄长叹息，狂夫犹戍交河北。



    万里交河水北流，愿为双燕泛中洲。君边云拥青丝骑，妾处苔生红粉楼。楼上春风日将歇，谁能揽镜看愁发？



    晓吹员管随落花，夜捣戎衣向明月。明月高高刻漏长，真珠帘箔掩兰堂。横垂宝幄同心结，半拂琼筵苏合香。



    琼筵宝幄连枝锦，灯烛荧荧照孤寝。有便凭将金剪刀，为君留下相思枕。摘尽庭兰不见君，红巾拭泪生氤氲，



    明年若更征边塞，愿作阳台一段云。



    蓦地，杏娘想起了什么事情，忙对小缃吩咐道：“对了，回去记得去掌柜那取回那个匣子。”



    “嗯，小缃记着呢。”



    二人说的匣子，乃是今日二人前往墨家前，寄存在“百越春”掌柜那儿的一个乌木匣子，里面存着杏娘亲手写就的三封信：一封给崔洵，一封给邓林，一封给杯莫停。这几封信原是杏娘想着墨家之行吉凶难料，如果自己一去不回，便由掌柜的将匣子托给邓林的。



    落笔之际，杏娘心情沉重，几次因为情难自已而停笔，但最后她还是忍着泪把它们都写完了。



    此刻想来，杏娘依旧黯然凄楚。



    写给崔洵和邓林的信，基本无甚差别，以感恩为主，不同的是，两者的恩情不同，深浅亦殊。至于给杯莫停的信，提笔之前杏娘踌躇再三，写完之后又犹犹豫豫地不知道该不该放入匣中。到得此刻，杏娘自己都说不清当时为什么会给杯莫停写那封信，但彼时她的心里就有那么一道暗涌推动着她怆然落笔。



    “都这么久了，那杯莫停倒是一点消息都没有。”杏娘低低地说道，那漫不经心的语气就好像是她在路边随意拾了个话题，没有任何缘由，没有任何意绪。



    小缃偷偷觑了杏娘一眼，半开玩笑地说道：“就是，一点音信都没有，徒叫人牵挂。”然后，她故意卖关子道，“我前些天从那小二哥儿那打听到一点关于他的事儿。娘子可想听听？”



    “你想说就说，何必问我想不想听。”杏娘佯怒道。



    小缃勾头一瞧，忙不迭佯装求饶道：“好，我说就是。那小二哥儿说啊，这杯莫停在这姑苏可是十分有脸面的人。你别看他这人长得粗疏衣衫也烂，却是个有家室的人，还有两个女儿呢。”



    “唔……”杏娘若有所思地一凝眉：“他这年纪，有妻有女，情理之中的事。有何稀奇的，也值得费神去打听？”杏娘有点着恼，又有点失落，但她说不清自己在恼什么，也不清楚自己为何而失落。



    “娘子是不知道，那百越春的伙计啊嘴巴可严实了。”小缃噘着嘴道，“要不是那小二哥磕坏了我的茶碗，他还不愿意跟我说这些呢。”



    “你打探这些做什么？正经事儿都够烦的了，还有功夫去过问这旁人的是是非非。”杏娘对小缃责备道。



    一阵丝毫不知怜香惜玉的寒风吹过杏娘的衣领，猛地从她的脖颈间灌入了她的身体之中，瞬间掠走了她生命的余热，也吹乱了她的心绪。她的心绪在满天的枯叶里飘散，在流逝的河水里碎成一道一道重叠的细纹，细纹里折叠着她的悲伤，却折射着某人的欢喜。



    不知不觉中，杏娘的眼前浮现出了一个画面，画面温馨而美好，与此时此刻的她的处境，恰恰相反。画面的中央是一个红泥小火炉，炉边围着幸福的味道，围着温暖的歌声，热气腾腾的菜肴摆在炉边，炉上还热着一壶满载天伦之乐的美酒，火炉里火红的火光投在他们每个人的脸上，将他们的笑容点亮。



    边走边想，杏娘的嘴边不觉浮出了一丝沉醉的笑意。



    不知过了多久，她才恍然意识到自己竟然在奢侈地幻想一些不切实际的东西！都什么时候了？还在想这些？她狠狠地对自己申斥道，她马上停止了这些毫无意义的遐想，收敛起笑容，细细地思索起了今天在墨家发生的一切。



    杏娘一路沉思，一言不发，小缃见其眉头深锁，也不敢吱声，以免打乱了杏娘的思绪。



    临到客栈时，杏娘方才回过神来，往手心呵了口气。小缃才小心翼翼地问道：“娘子，今天的事儿，要不要告诉舍人和夫人啊？”



    杏娘放慢脚步，沉吟良久，见左近无人，小声道：“那月魄说得对，一步错，步步错，我们每走一步都要十分小心，决不能掉以轻心。尤其是这白纸黑字写下来的东西，若是被居心叵测的人截住了，不仅我俩的性命堪虞，连着两位老人也可能会有遭遇不测。你自己可也得警醒着点儿，别一不留神说漏了嘴。”



    “至于崔叔和琼姨那边怎么交代，我已经想好了，你就别多想了。”杏娘微笑着说道，“回去，赶紧把这身衣服换了。”



    小缃会意地点了点头，跟着杏娘走进了客栈。



    回到客栈，小缃先服侍着杏娘换了装束，自己也仓促地换了衣服，还来不及梳头，就匆匆忙忙去了前院找掌柜的要回了那个乌木匣子。



    邓林听得杏娘屋里有动静，撩起门帷一探，见杏娘屋里灯火亮起，就抓起桌上一个锦袋，心急火燎地趋步而来。这一厢小缃也抱着匣子急如风火地往回赶。



    二人谁也没注意到谁，迎头撞了个满怀。



    两个人抚着各自的臂膀，拧转头来瞧对方，邓林定睛一看，又上下一打量，半晌才认出与自己相撞的人是小缃，只是她头上两个双丫髻不见了，一裹葛巾覆着，眉清目秀的倒似一个俊俏的美少年。



    小缃沿着邓林的目光回看自己，忽而想起自己还没换回发型。看着邓林目光讶异、嘴角还隐隐露出一丝坏笑，她马上把脸色一沉，凶狠地瞪道：“看什么呢？你这臭郎中，不是最会“望”人脸色么，怎么换了装束，你就忘了谁是谁啦？”



    “这黑灯瞎火的，除了那鬼差爷能一眼就认出你，谁能瞅着这虚影就断定是谁的啊。”邓林撇嘴道，“不过啊，这忘了谁，也不能忘了娘子你啊。你这一开腔一说话，就和常人不一样。这万把个人里头也挑不出像你这等口齿伶俐的人来了。”



    “什么鬼差爷，你们这些酸儒，就爱鬼话连篇！这黑灯瞎火的，尽说这些不干不净的腌臜货儿。”小缃生气地回击道。



    这一晚上，小缃先是见识了深不见底的墨宅，而后又见到了形同鬼魅的黄芽，接着又见到了深夜捣衣的妇人，这一切的一切都好似充斥着一股无可名状的诡异气息，让她感到不安，也感到害怕。



    尽管此刻她人已从那座神秘的孤岛走出来，可直到此刻，她依然感觉自己好像还在那座孤岛上漂浮着，深深的黑暗攫住了她的心，只有奋力的奔跑才能挣脱这种压抑的情绪。



    可就在离光明一步之遥时，偏偏撞上了这个愣冲冲的邓郎中，小缃的愤怒可想而知。