考虑到芙蕾德莉卡行动不便外加是女性，陈昊把大角羊骑兵与车驾留给对方，自己步行前往霍尔特宅邸寻求帮助。因此当离开霍尔特宅邸时，一行人也唯有步行。



    好在离旅馆不远，不必担心错过晚餐。



    伴随太阳下山与比赛结束，街上的人潮也汹涌了起来。板起脸吓退无心的孩童与别有用心者，抱着纸盒的汉克见前头一高一矮忙于交头接耳，不禁凑到某人身边挤眉弄眼。“小家伙，大师刚刚说的那个凤，凤什么来着，你知道是啥吗？”



    一副看傻子的表情，诺艾尔闻言不屑地哼了一声。“我又不是‘无所不知’，干嘛问我？”



    “我以为女孩子的衣服，你就算不穿也懂...”



    “闭嘴，大个子！”懊恼地冲汉克举起粉拳，阻止某个‘守口如瓶’的野蛮人继续大嘴巴，确认走在前头的二人组并未回头，诺艾尔这才松了口气。尽管真相十有**人尽皆知，但只要不说破，就能装作无事发生。



    还不到揭开秘密的时候，起码当事者觉得不是现在。



    察觉身后的小小骚动，疑惑地转过头发现众人皆一脸平静。陈昊只得把注意力重放回视窗，仔细查看希斯与珍妮刚刚整理好的数据。



    男儿志在四方，凤冠霞帔。通过这两个细节，萌生了某个猜测的陈昊让外挂小姐专注于之前接触时的点点滴滴，很快有了更多发现：黑甲武士的盔甲造型，参照了历史上闻名遐迩的‘玄甲军’；与陈昊会面时的书房，桌面上摆放有毛笔；白毛小萝莉初登场时，腿上的白丝袜很吸引眼球，但她其实还绑了一条非常细的红绳，这代表二人相恋不离不弃。



    某人为什么会斜眼瞄异性的小腿姑且不提，在整理了包括但不仅限于上面罗列的细节后，陈昊得出了一个结论：卡多克内心对中华文化有很深的理解与认同，甚至有‘在异世界弘扬’的心思。



    可他的言行又表明，这位老兄是个彻头彻尾的霓虹，对异国文化一丁点兴趣都没有。



    俩个结论都有证据，偏偏彼此对立，以至于陈昊分析了半天，发现最符合逻辑的解释居然是精分。“搞了半天是个疯子，真苦了那孩子~~”忆及可爱萝莉面无表情狂吃冰激凌的画面，少年不禁感慨了一句。



    “别怪我没提醒你，系统与跟随者有灵魂层面的链接，忠诚毋容置疑。”把陈昊的自言自语解读成某种**，外挂小姐迫不及待插了话，连珠炮般表达了强烈反对。“理论上说，‘系统’绝不可能背叛，哪怕遭到再不公平的对待都一样，诱拐什么的还是早点死心。”



    诱拐是神马意思，我只是觉得她有些可怜，整天胡思乱想！哭笑不得撇撇嘴，不与之计较的陈昊在路口停下，边左顾右盼边随意道：“那你会背叛我吗？”



    “当然不会，傻瓜！”



    “哦，谢了。”避让一头拉车的洛斯兽，让少年错失了发现身边人神情异样的机会。从路边小贩处又买了几杯冰水犒劳大伙，陈昊一马当先在转角拐弯，却发现旅馆门口一个又矮又胖的身影很是熟悉。



    “哟，这不是赫尔吗？怎么了？”



    “混蛋，你可算来了！”一身金属防具跑得却不慢，大角羊骑士的统领如皮球般‘滚’到一行人身边，头盔下的面庞满是焦躁与苦涩。



    “他们不愿意认输，说是要和我们分个胜负！”



    “他们？”短暂疑惑后，陈昊恍然大悟打了个响指。



    “我明白了，你是说石锤吧。”



    ——————



    在名为诺森格兰德的舞台上，众多家族家族闪亮登场，也有不少家族黯然离去。他们就像逐火的飞蛾，各凭本事全力以赴，只为长久停留在显眼位置。



    石锤，就是其中最广为人知的‘一只蝴蝶’。



    从某种意义上说，这个家族的重要性可谓首屈一指：王国可以没有军队，反正贵族私兵数量够多，对付北面实力大损的野蛮人绰绰有余；王国可以没有图书馆和学院，许多大贵族私底下的珍藏与家庭教师已足够解决问题；王国甚至没了范绍尔都不会崩溃---总有人想赚钱，总有人在做生意，你搞掉一个必然有另一个顶替掉。



    但石锤不可替代，因为他是卖粮食的。



    耕地、播种、施肥、驱虫、浇水、收割、磨碾......哪怕在有魔法的异世界，种地这样的差事也轻松不到哪去，更别提洛斯特连工业革命都没经历，一切只能靠人力解决。而花费大量人力、财力与精力，石锤每年除了上缴大量粮食充盈国库，还必须以相对低廉的价格卖给王国城市的平民。



    说得夸张点，倘若石锤倒下，少则一周，最多三个月，诺森格兰德就会爆发大饥荒。



    有石锤镇的先入为主，陈昊刚开始对这个古板的纯血矮人家族兴致缺缺，以至于抵达黑岩城至今一次都没上门。不过随着时间流逝，得知了个中缘由的他看法也发生了变化，只是某人没想到，他给石锤面子，石锤却不准备领这份情。



    按照赛制，晋级四强的银须若想与范绍尔交手，就必须先战胜同是四强的石锤。考虑到石锤多年功绩，陈昊之前征得克劳德同意给对方去信，希望能打一场默契赛：



    装模作样抵抗两下，给自己一个体面的退场，换来银须的友谊与纯血矮人派系的实力增长，何乐而不为呢？



    彼时，石锤家族在讨价还价后勉为其难答应了下来；但名义上仍归属他们的赫尔，不久前带给陈昊一个坏消息。



    “他们毁约了。”把信封丢在桌上，克劳德的表情古井无波，似乎对此并不在意。“那个老太婆要我们补交这些年军粮的费用，同时约定今后所有物资的价格提高五成。”



    作为一个经常苦恼经济问题的人，对金额敏感的陈昊心算片刻，很快得出了结论。“一年要给一千五百枚金币？”



    “还包括之前拖欠的，是、是---”拉开抽屉翻出一个小本本，似乎数学不太好的克劳德低头片刻，烦躁地拿起酒杯一饮而尽。



    “一共七万五千枚金币，半个月内付清。”