蔡锷事前未经袁世凯批准而擅自到日本就医，当然使袁大为震怒。可是袁这时正兴高彩烈地要当大皇帝，所以顾不上蔡锷的事，也没把事情想得有多严重。
他一面派龚心湛代理蔡锷的经界局督办，派张元济代理参政院参政，同时在蔡锷的呈文上批“准假”，希望他早日痊愈，早日返京复任。
袁世凯在实现对国家的控制时，云南始终是袁系势力范围的一个薄弱环节。他认为蔡锷有才气、有胆识，在南方得人心，召蔡锷入京无疑是调虎离山。
蔡锷离滇前，袁世凯要蔡推荐云南都督的继任人选。为了安抚和笼络蔡鄂，也为了安云南民心，他接受蔡锷的推荐，把贵州都督唐继尧调为云南都督。
站在袁世凯的立场上，这显然是其的一个重大失策。尤其是他把全部注意力都放到了蔡锷身上，而忽略了另一个人，就是唐继尧。
唐继尧（1883年8月14日-1927年5月23日 ），又名荣昌，字蓂赓。出生于云南会泽一个家境虽不富裕、但重视子女教育的地主家庭。
父唐学曾是庠生，叔唐学敏为丁酉科举人。 唐继尧六岁入私塾， 光绪二十四年（1898年）唐继尧十五岁的时候，应童子试，中秀才。 其旧学很有基础，为人器宇恢弘，倜傥有大志。
光绪三十年（1904年）唐继尧到昆明，考取官费留日生，得以留学日本。 就读东京振武学校，初拟学工科，后改军事，和赵恒惕、孔庚、阎锡山等人同期。
次年八月，孙中山在日本组织了中国同盟会，唐继尧受资产阶级革命思潮影响，不久加入中国同盟会。 并参与同盟会云南支部机关刊物《云南杂志》的组织工作。 同时又秘密组织了陆军团、武学社。
十一月，因日本**公布取缔中国留学生的规则，在日的中国留学生奋起抗议，并纷纷准备回国。唐继尧不同意学生们进行抗议活动，反而号召他们安心学习。光绪三十二年（1906年），唐继尧以第一名的成绩从振武学校毕业，到金泽的日军第九师团炮兵联队见习，一年期满后又于光绪三十三年（1907年）进入日本士官学校第六期炮科学习。
宣统元年（1909年）唐继尧毕业后返国，遍游东北，凭吊日俄战场，又至北京，在保定观秋操。
唐继尧返云南任督练公所提调、云南讲武堂教官之后加入新军，在新军任职，从事革命活动。
宣统三年（1911年），唐继尧任陆军第十九镇卅七协七十四标第一营管带，当时卅七协协统是蔡锷。七十四标标统是罗佩金，唐继尧是第一营管带，刘存厚是第二营管带，雷飚是第三营管带。
民国元年（1912年），云南光复后，蔡锷就任云南都督，出兵北伐，派雷飚、彭新民护送前云贵总督李经羲离滇。派谢汝翼、李鸿祥率师出四川，迫四川总督赵尔丰独立。派罗佩金、庾恩旸率一军赴滇南，派李根源率一军赴滇西。这时候贵州也起义，贵州士绅任可澄、刘显世、戴戡等吁请蔡锷派唐继尧率军援黔，讨平黔乱。
唐继尧率滇军占领贵阳，即被推为贵州都督。
民国二年秋，唐继尧继蔡锷出任云南都督。 十一月唐继尧正式接替蔡锷担任云南都督兼云南民政长。
在当年底唐继尧继蔡锷督滇前后，恰逢临时大总统袁世凯以武力荡平国民党的二次革命、抹掉“临时”二字成为正式大总统之时，袁世凯的军队就此推进到了南方各省，仅余的云、贵、桂、粤诸省。
袁世凯以爵位金钱拉拢了粤督龙济光，对广西构成了牵制，又以陈宧督川，有进一步收拾云贵之势。
民国三年二月，袁世凯下令停办地方自治，并以民政长官进一步分削军事都督之权。唐继尧以军事长官的都督，只能勉强推荐并接受袁世凯任命任可澄为云南巡按使掌理民政。
民国三年秋任可澄在应蔡锷邀即将赴京时，唐继尧就秘密让他转告蔡锷：“袁氏自平宁、赣后（指二次革命），予智自雄，蹂躏国会，蔑弃约法，停止自治，扑灭民党。窥其举动，将不安居于总统，必有盗国之日。蔡公在京，宁能伈伈俔俔，屈伏其下，将来为袁所忌，必遭危险。不如脱身南来，共图大事”。
袁世凯显露出称帝的野心之后，唐继尧在云南暗地准备反袁。民国四年二月，唐继尧分别向粤、湘、桂、川等六省将军及巡按使发出密电，明确表示反对“二十一条” ，建议西南各省“秣马厉兵，有备无患”。
“内则调整本省人事”，暗中庇护并启用曾经在江西参加二次革命的被袁世凯敌视的叶荃、黄毓成、赵复祥等人；召因反对袁世凯称帝而闲居在家的罗佩金、顾品珍等复出；用“在外散处之刘云峰、李雁宾、吕志伊、李曰垓、李宗黄等”。
“外则与各方同志密通声息，派人邀约，如蔡锷、李烈钧、程潜、陈强、戴戡、方声涛、熊克武、韩凤楼、但懋辛、王伯群诸公，亦皆久相默契，次第来滇。
凡起义前后之军事、政治、饷械、宣抚、游说、联络等，皆赖内外同人分任合作，乃收云龙凤虎集贤成事之效”。
整军方面，当时云南省陆军只有两师，一旦有事不足应付，故除将现有部队加以整顿训练外，自行编警卫两团，以唐继禹、赵世铭分任团长。并借补充之名，招募退伍及新征之兵，以待编组。复选赋闲军官及测量班学员，命于讲武堂补习，以备任使。并以治安为名，密令各县整饬地方团队，以等待时机。
唐继尧就任云南都督后的整军经武，得天时、地利、人和之便。当时国民党二次革命失败，各省的国民党人除了赴国外的，都纷纷入滇，唐继尧一一予以收容，妥为安置。
当时滇省只有两师陆军，第一师长李鸿祥，第二师长谢汝翼。因二人有拒唐回滇的行动，所以唐回滇不久即以汪度接长第一师，顾品珍接长第二师，不久又以张子贞为第一师长，刘祖武为第二师长。一方面加紧训练，同时暗中扩充军队。
有了军队，就要补充械弹。唐返滇不久，曾密向德国定购二百余万军械，不幸因欧战发生，只有一部分启运来华，又被袁世凯侦知截扣。
民国四年春夏间，袁克定筹办模范团，唐继尧即以在滇办模范团为名，向北京参谋次长唐在礼骗取若干械弹。
当年九月初以准备秋操为名，派军需课长缪嘉寿、兵工厂长赵伸赴日本购买军火，赶速于十二月中旬运到云南。
又派吕志伊赴南洋各埠慰问华侨：筹募饷款。
袁称帝密锣紧鼓，唐继尧认为必须明了各方真相，乃派刘云峰等赴浙江；吴擎天等赴两广；李植生等赴四川；杨秀灵等赴湖南；李雁宾等回贵州。
九月十一日唐继尧在昆明召集了军界的中坚分子在混成团本部会商，当时大家都认为袁称帝阴谋已显，决定采取三项措施应变：（一）积极提倡部下爱国精神；（二）整理武装作战；（三）严守秘密。
十月七日帝制活动愈益见诸行动，十九省赞成帝制的伪电陆续到了云南，唐继尧再度召集军界人士会议，当时又拟定了四个原则和步骤：（一）起义讨袁的时间最好在中部各省有一省可望响应时；（二）黔、桂、川三省中有一省可望响应时；（三）海外华侨或国民党接济饷糈时；（西）如上三项均未实现，则云南为争国民人格计，亦愿孤注一掷，宣告独立。
自从云南有不稳的消息后，袁党对云南甚为注意，唐继尧为了减少不必要的阻力，所以伪装顺从；暗中置备饷械，命邓泰中和杨蓁两支队向四川边境移动。
这时，李烈钧到了**，李烈钧和蔡锷、唐继尧素有往还，唐继尧听到李烈钧已到了**，乃派其弟唐继禹到**款洽。
又闻蔡锷已离天津东渡，乃派邓泰中到**迎候。在东京的国民党人士也派方声涛到云南，住在黄毓成家中，孙中山的代表丁怀瑾也潜抵昆明。
在北京，袁世凯的特务机关很注意云南情况，曾有密电到昆明，敦嘱唐继尧拿办“党首” 吕志伊、丁怀瑾、李根源等。
十二月中旬李烈钧入滇，十八日北京袁世凯的统率办事处有电致唐继尧，电云：
“急。滇唐将军，华密。奉大元帅训令：据探报，有乱党要人入滇，煽动情形颇显等语。唐将军公忠体国，智勇兼优，必可镇慑消灭，倘有乱党赴滇，或猝生扰乱，准唐继尧以全权便宜处置，无论何人，但有谋乱行为，立置于法，事后报明，无庸先行请示。所有侦剿人员，均准破格请奖，要在保全地方治安，勿使生灵涂炭，予有厚望焉。等语转达。处。巧。印。”
十九日统率办事处再电唐继禹，电云：
“……蔡锷、戴戡偕同乱党入滇谋乱，应请严密查防……”