“诸位公子，还请肃静一些。奴婢红袖，乃晋阳公主贴身大宫女，奉公主之命前来与诸位公子讲解一下今日踏秋宴的安排。”晋阳公主府后山山腰处是一座偌大的庭院，里面栽种了不少四季如春的花卉，眼下也都开得极好颜色鲜艳。
红袖从楼阁上步出来，一开口就让庭院中略有些喧闹的氛围顿时寂静下来，沈明徽和傅楚离两人今儿个也必不可少的来了。红袖在楼台上瞧见了他们俩，分别多看了一眼后，继续道：“想来诸位也知道，今日踏秋宴公主还宴请了女客。”
“红袖姑娘，公主殿下举办这个踏秋宴不是为了选驸马么，怎么还请女客？”庭院里不知是哪家公子开了口，他提出的这个疑问，恰好也是其他人想知道的。
女宾们都被安排去了山顶，与这儿两不相知，红袖回道：“这位公子问的好，奴婢也不瞒着各位，今日除了公主选驸马以外呢，也是奉皇命选秀女。女宾们都已安排至山顶的广华轩，今日将从她们当中选出三位最优秀的秀女以备择选。”
“莫不是太子殿下要选妃了？”又一人道。
红袖笑着点点头，说：“好了各位，接下来奴婢说的每一句话都希望诸位能铭记在心，切莫违反了公主定下的规则，否则触怒公主等待诸位的不是逐出公主府这般简单的惩罚。其一，今日安排了三场比试，文、武和琴，三局三胜制。”
傅楚离问了一句：“若是届时有两个或以上的人三局三胜了怎么办呢？”
“楚离公子问得好，公主殿下也说过了到时候如果有两位以上胜出者，公主会亲自再出一道题。直到选出最终的优胜者，便是未来的晋阳公主驸马人选了。”红袖转头朝里头招了招手，出来两个小宫女，红袖从一人手上拾起一张纸来。
又念到：“第一场比试是武斗。请诸位公子往偏院移步，我们在偏院已经为诸位公子安排好了各式趁手兵器，比赛过程中允许使用暗器辅助。但绝对禁止场下未登台的人协助场上的人完成比试，若有发现即刻拿下压入天牢候审。”
沈七十分担忧地看了眼沈明徽：“公子啊，这第一轮我看你就赢不了。公主的这考验也太针对你了吧，她一定是故意要给你难堪的，明知道你腿脚不便。”
“有什么好怕的兵来将挡水来土掩，晋阳公主不过是想试探我而已，若是我现在就退却了岂不是白费她的一番安排。”沈明徽面上玩味的笑着，藏在衣袖里的双手各自把玩着一把飞刀，沈七见他这般自信也不忍心继续打击他了。
偏院设了一个擂台，开场之前众人都去红袖那里抽签选号，每一轮的胜出者作为下一场的擂主。第一轮上台的是自发主动上去的，红袖和几个公主府的羽林卫站在擂台下看着，计算出成绩了就喊人下去，不管先前这些人有多么的风光。
到了这会儿，也都差不多灰头土脸了起来了。擂台上有人在敷衍耍花拳的，红袖直接喊了身边的羽林卫上去把人拎了下来，她也不知道自家公主此刻究竟在干什么，从早朝结束出宫回了公主府到现在，公主就没怎么在外头露过面的。
也许是在广华轩里和女客们玩着？红袖思索着，耳边忽然传来一声哀嚎，她正眼看过去却只见一人手上扎了一把飞刀，飞刀上牵着一条细长的钢索：“沈公子。”
“方才这厮预备暗算傅公子，我只是得见不平出手教训他一下罢了。”沈明徽的解释倒是得到了旁边几人的附和，红袖明白了过来，也不管对方的手上是不是受了伤，当即差了人把对方扭送去天牢。随后回头来福身道：“多谢沈公子。”
“这里是公主府，比试之前就已经宣布了规则的，无论是谁都要遵守。”沈明徽说着就抬头看向了刚刚上台去打擂的傅楚离，从一开始两人将将打照面的时候，他就知道对方今日的目的也是为了李嘉懿而来的。他这算是，帮了情敌？
傅楚离拱手一揖：“多谢沈公子出手相助，傅某感激不尽。”
“傅公子不必谢我，我不过是在替自己扫除障碍罢了。”沈明徽态度摆明，傅楚离也注意到这个看上去坐在轮椅上，最不可能成为赢家的人，有可能会是自己今日最需要提防的一个对手。他轻声说道：“在下甚是期待与沈公子交手。”
傅楚离与沈明徽很快便对上了，谁让沈明徽是最后一个上台的呢。从这时候开始傅楚离便对沈明徽此人多了几分关注，沈明徽却并未将傅楚离放在眼里，他虽是知道傅楚离的出身和名气，但沈明徽自身条件也并不比他傅楚离差了不是？
山腰处庭院里的比试还在继续，山顶广华轩里诸位女宾们也刚刚结束了第一轮容色上的征选。三十来个各家未婚适龄的姑娘们当中，只选了十五位姿色上乘的进入下一轮，其余十五个人分别被赏赐了珠宝首饰，今儿个踏秋宴也不算白来。
晋阳公主赏赐的金钗和耳坠都是上佳之品，宫中司珍司打造的，上面的玉石和珍珠玛瑙随便一样，都是绝品中的绝品好东西。识货的人自是乖乖巧巧将刚赏下来的金钗耳坠都换上了，不识货的也不敢声张，只好交给自己的侍女收着。
嘉懿将这些人的表现都一一收揽入眼，轻声笑了一下后正欲起身，忽然有十三进来：“公主，龙虎山来信了。”十三手里拿着一封刚刚让驿站的信差送到公主府来的书信，他刚从向管家那里收到便急急忙忙上山来了，他想公主一定高兴。
事实也正是如此，嘉懿拿了信便没忍住拆开了看：“太好了，大哥回信了。”
边上的千金们都安静地在位置上坐好，有好奇的也只敢小声和旁边的人询问，嘉懿看完了李疏玉的回信后久久难以回神。她将信纸重新叠好放回信封内，让十三将书信送去宫中交给乾元帝，随后喊来尚工局的何司制：“开始准备吧。”
“第二轮考验女红，按公主吩咐为各位准备针线和绢纱棉布和染料以及用以编结的绸线。手绷、卷绷和绣架也都给各位准备妥当了，请诸位小姐分列入位——”何司制说着拍了拍手，催促刚才那晋选的十五人尽快选好自己的座位。
嘉懿坐在高位上静静瞧着，之前被淘汰的十五人这会儿也有人过来，带她们离开。
何司制去点了一炷香：“第一局，一炷香时辰里绣完一个荷包。超时淘汰。”
一炷香的时间已经完全足够绣好一个荷包了，绣工好的甚至还能往荷包上打穗呢。底下这些人开始慢条斯理的整理针线，嘉懿转头拿起了一旁茶几上被自己搁置的话本子来看着，何司制也过来禀过了话后，就在一旁得以恩许落座。
嘉懿将话本子看到最后一页，差不多也是第一局结束的时间了，这一局里就淘汰了一个人。嘉懿照旧是赏赐了金钗和耳坠便派人送她下山，同时何司制也宣布了第二局的比赛规则：“这一局，请各位小姐拿出你们最得意的绣品，限时半个时辰。”嘉懿看了眼姑娘们的神色，其中有一个心态最是平和的引起了注意。
嘉懿特别叮嘱何司制多加留意那位太子太师府的小姐，这位薛小姐看着宁静温婉，就是不知为人处世如何，嘉懿觉着若是最后留下了她，入东宫是为正妃还是侧妃还是多观察观察的。今儿个原本她喊了太子来看，结果他推脱不来了。
好歹也是未来自己的太子妃，李宸佑自己个儿不来瞧瞧，那她也只能按着规矩来选一个最合适的太子妃。时间有半个时辰尚且还早，嘉懿留下了何司制盯着，自己起身先去了山下，她来时红袖正在整理第二轮琴试的名单：“公主。”
“我看着少了一些人，有什么情况么？”嘉懿抬手理了理发髻上那支凤头步摇的流苏，红袖递了一份名单给她来，回话说：“之前第一场武试淘汰了一些人，另有两个按规矩送去天牢的。傅公子和沈公子两人都进到第二轮了，公主您瞧。”
红袖似乎对傅楚离和沈明徽格外关注，嘉懿对着两人能不能进到第二轮比试毫不怀疑，以傅楚离的身份加上在外游学多年，起码和这些恃宠而骄的世家子弟比起来他的功夫是绝对不差的。而沈明徽除了腿不好，武功学识又哪一点差了？
琴试考验的是辨琴、识谱、调音以及演奏，嘉懿出这样一道题纯粹只是觉得好玩，毕竟宫中往年征选秀女时也是这般考验秀女的。大燕朝尚乐，大家出身的无论男女几乎人人皆可信手琴来，但也有不少摸鱼划水的，连凤沼龙池都认不出。
嘉懿进来时屋内的众人正在提笔书写答卷，俱都停下笔来参拜，嘉懿请来主持这场琴试的考官，是宫廷御用琴师隋征。琴试其实也没那么复杂，就和参加科举一样会有人分发试卷，考官隋征提出问题后竞选者都在试卷上作答便可以了。
辨琴结束就是识谱，隋征让人拿出来的琴谱共有两份其中只有一份是真的。这就是在考校诸人的眼力和记忆力了，毕竟真假琴谱能否分辨的出来，是断定一个人懂得乐理的关键。嘉懿小坐了片刻，起身去了沈明徽所在的位置前看了会儿。
沈明徽的卷面上除了方才隋征提出问题的答案，别的地方一点儿多余的墨迹都没有，她伸手在卷面上轻轻划过，琴谱也正好传到沈明徽这里来。嘉懿挪步走出了门去，傅楚离的视线也随着她看了出来，嘉懿回过身去：“隋寺丞。”
“微臣在，公主有何吩咐？”隋征垂首听候吩咐。
嘉懿抬手指了指那把挂在梁柱上的焦木古琴：“琴试优胜者，这把焦尾琴就赠他了。”那把焦尾琴是前朝传下来的，到大燕的这一代已经两百多年了吧，乾元帝在嘉懿八岁那年就把这焦尾琴送给她了，如今嘉懿又把这琴挂了出来当彩头。
焦尾琴与焦尾琵琶本是一对，只可惜那把失传的焦尾琵琶嘉懿也不知在何处，若不然她定是要瞧一瞧据传言说，能与此琴合奏出天韶之乐的那把焦尾琵琶。
隋征羡慕不已，不知道究竟是谁最后会拿走这把焦尾琴。目送嘉懿离开了，隋征才又让诸人将自己的试卷呈送上来由他批阅，于是一份份错漏百出的卷子不期然的从隋征面前的长案上丢了下去：“简直是有辱乐理，奇耻大辱奇耻大辱！”
“隋大人这么生气，可是试卷有问题？”红袖惊讶极了。
隋征扫了一眼众人，说道：“红袖姑娘，你还是自己看看吧。”什么名门世家什么贵胄子弟，字不好看也就罢了，六忌七不弹八绝答得牛头不对马嘴。至于有关古琴发展历史的那些耳熟能详的知识，回答的就更是离谱了。
红袖将地上的几分卷子捡起来一一看过了，颇是无奈的喊来了羽林卫把这几个人都送了出去。接下来就是轮到演奏的部分了，红袖取来嘉懿所谱的《登仙云观雀台阙》，琴谱由上下两阙组成，表演者只需要分别奏出上阙或是下阙就好。
考官隋征会对应弹奏出上阙或下阙，以此来考验演奏者的反应能力。
男宾这边琴试花费的时间挺久的，广华轩里已经得出了女红考校的优秀者。嘉懿料想的不错，那位薛姓小姐又在入选的名单中，在第三轮的穿衣打扮考校当中也能适时地，根据嘉懿提出的环境与要求，做出合适的穿着打扮的抉择。
最终选出来的五个人都会被接进宫，到时候安排去储秀宫学习宫规礼仪，在接下来的半个月时间里，五个人当中便会择出未来的太子妃。与选太子妃不同的是，嘉懿征选的驸马几乎是当天傍晚就由皇帝恩许，尚书省那边发出了圣旨。
离开公主府后，傅楚离始终没能相信以自己的能力竟然会败给一个瘸子。他浑浑噩噩的撇开自己的书僮去了酒馆，一喝就是一晚上，被他爹给找回去的。
而沈明徽呢，刚回府宫中赐婚的圣旨就来了。