祝千华在峨眉山削发为尼已有十年光阴，她每日都在观世音菩萨面前替早夭的女儿祈福，希望那个可怜的孩子能够在下一世，投生一个好胎。这一日天色灰蒙蒙的尘雾里夹杂着一些水汽，祝千华知道这是要下雨了，而且还是一场大雨。



    她去了观音堂做早课，没有多久外间就已经落了雨，绵绵细雨转瞬间变成了瓢泼大雨，将上山的石阶冲刷了个干净。这场大雨来得快去得也快，前后不过一个时辰的功夫雨势就渐渐收小，祝千华结束早课从观音堂出来，就见漫天红霞。



    主持慧空师太阖眸推演了一番，说：“看这异象，我峨眉将有贵客来访。”



    “主持师傅，看那边——”边上比丘尼指着远处，才刚刚爬出山头来的朝霞，那一轮艳艳的红光照遍了半边天。那红霞里飞出一行白鹭，宛若一副静谧的山水花鸟画被铺展开挂在天空一样，慧空师太温和地笑笑，“去斋堂用斋吧。”



    祝千华合手默念了一声‘阿弥陀佛’，一行人跟着慧空师太来了斋堂，一个个排着队进门在门口一个架子上，领取了属于自己的钵。无一例外的这些木钵都有一个缺口，这些缺口有的呈现不规则，有的是月牙形的，看上去很是奇怪。



    辰时末，慧空师太所说的贵客果真是来了，祝千华从经楼上下来看见天上飞着一只纸鹤时便心有所感。有比丘尼过来喊她后更加确定了，这位贵客上峨眉山来的目的是要见自己，只是她心里在猜测，这个上山来的人会是哪一位故人呢？



    比丘尼领着一个头戴帷帽，身穿白衣白裙的少女进来时，祝千华手上的念珠忽然一顿，似有所感：“你、你是？”对方抬手取下头上的帷帽，将其交给门外的侍女，看着她那张面容似曾相识，祝千华起身走过来近距离观察了对方半晌。



    忽而听见一丝笑，少女颦颦蹙眉宛若年轻时的祝玉华，祝千华的记忆大门瞬间被打开，好似回到了很多年前的祝家宅院。她好像看见长姐立在长廊上朝自己招手喊自己赶快上绣楼，又似乎看见了另一个年轻的自己嗖嗖的往阁楼里躲藏。



    “小姨。”嘉懿一出声便把祝千华的思绪拉了回来，她上前扶着祝千华回到罗汉床边上坐下，说：“西南王妃与我说了，当年是小姨您舍小我全大我，以表妹调换了我才让我得以借用表妹的身份活下去。也是您引开追兵，救了我娘。”



    说完便起身在祝千华跟前叩了个头，祝千华把人扶起来：“你是嘉懿？好孩子快起来吧，这一晃啊十多年过去了。刚才看见你，我还当是回到了多年前。”



    “是，我是白嘉懿。小姨您这十年来在峨眉山上过得好吗，有您日日夜夜为表妹祈福，她的来生定会投生到一个和乐安康的家庭，有父母疼爱姊妹兄弟爱护一生顺遂的。”嘉懿忽然捧起祝千华的手，曾经也是锦衣玉食的手布满了老茧。



    祝千华说：“阿弥陀佛，往事已经成为过眼云烟，贫尼如今已经放下了。”



    “我今日来原本是想和小姨说一说贺家，既然小姨已经把往事都放下，那嘉懿也就不提了。我是昨日跟着西南王他们来的锦州，约莫会在锦州再留一两日，我如今已过十六岁正式继位大祭司，只怕以后不会再有时间来峨眉山。”嘉懿。



    祝千华抬眼看着嘉懿，伸手摸了摸嘉懿的脸：“贺家，他们待你好不好？你是以外室女进的贺家想来一定没有好日子过，是我害了你，若是没有让你跟着去贺家的话，你爹娘也不会和你分开整整一十六年。”她其实早就后悔那么做了。



    嘉懿莞尔道，“也不是挺坏至少有一个地方遮风避雨，我自小装聋作哑，贺家主母倒也没有很为难我。贺家家主么也算过得去，贺家后宅那些阴私诡计倒也伤不着我，况且我在贺家做女儿这么多年，一半缘故也是为了报我自己的恩。”



    “嗯？”嘉懿说的这话让祝千华有些不解，嘉懿也是笑了笑没有继续解释。她转而提起了另外一桩事，“我在沧州的时候以‘贺荼蘼’的身份，被许给了郁家为妾，如今我消失了，‘贺荼蘼’这个身份很快会以‘已死’的身份回去。”



    “为妾？他怎么敢怎么能让你为妾？！”祝千华听到这个很是生气，若不是她已经在观音前静心修禅十年，只怕以她的脾气早已拿起了刀冲到沧州去了吧。



    嘉懿说：“我已命人为表妹修一座墓，只是这个墓上该如何刻碑，还要征询过您的意思之后才好动笔。”她给贺荼蘼挑选的墓地一个在祝家的祖坟，另外还有一块地方是在沧州，她上这峨眉山也不仅仅只是为了单纯见一见自己的小姨。



    祝千华思虑了很久，给出的答案却是：“修墓就不必了，那孩子已经被我葬入尘土，如今也已托生第二世了吧。”她有这样的答复嘉懿并不意外，她走过去在祝千华身边跪坐下来，头枕着她的膝盖喃喃道：“小姨，你有想过还俗么？”



    “没有，我这一生蹉跎岁月半生痴迷半生清醒，如今在观音跟前静心悟道，倒是比从前在尘世中浑浑噩噩要舒心多了。我上山这十年来，总会收到你娘和一些故人的来信，从她们的信上我看见外面的山山水水，州城国茂，似乎亲临。”



    嘉懿又问了一个问题，“那要是一个犯戒的和尚，有几分把握会还俗？”



    这个问题说严重又似乎没那么严重，说轻巧也不是那么轻巧。严重的是嘉懿提到的是一个犯戒的和尚，犯的是什么戒？轻巧的是嘉懿问出几分把握，说明那犯戒的和尚其实是与她有些感情的。可是等一下，祝千华诧异地低头看着嘉懿。



    她问：“嘉懿，你与小姨好好说说，这究竟怎么一回事？你们，怎么回事？”



    “我遇着了一个和尚，和他有了肌肤之亲那天夜里，我从没有如此开心过。他亲吻着我的眉眼嘴里念着的是我的名字，在那一刻我这里滚烫的很，这是我从来没有感受过的。”她抬手捂着自己的心口，回忆起那一夜来不由地勾唇嗤笑。



    祝千华：“阿弥陀佛，善哉善哉。你与他既是有情，又缘何会有此疑问？”



    “我不知道我究竟是贪恋他一时的温柔，还是只是眷恋他那结实的胸膛。这些我只和您说了，我爹娘他们有意想让我与西南王世子走到一起，私下里我已经拒绝了西南王世子的示好。他回了少林寺，也不知如今在达摩洞过得好不好。”



    祝千华哀叹一声，抚摸着嘉懿的头发说她竟和自己年轻时候一样，不知爱一个人是不是正确的，也不知道该如何表现才算是真正爱一个人。嘉懿将自己的心事与祝千华说了，心中亦有所放空，从禅房出来之后她又去见了主持慧空师太。



    中午的时候去了斋堂和比丘尼师太们一起用了素斋，下午又去了讲经堂听经，下山的时候已经是申时三刻。自峨眉山上一步步走下来，在山脚乘了王府的马车返回锦州城，进城的时候发生了意外，知府的外甥在城门外茶寮里抢掠民女。



    嘉懿坐在马车里原本这事是与她无关的，不过谁让她听见了也看见了呢。便让王府的侍卫去拿人，那强抢民女的胖墩被拿住时，嘴里还在喋喋不休念叨他的姑父是蜀中知府大人，拿住了他就是跟知府大人过不去，还要砍了嘉懿的头。



    “放肆！车里的那位乃当今国师，你再口无遮拦，莫说知府大人只是你姑父，就是你亲爹怕是也保不住你！”有侍卫给了这胖墩一拳头，那一拳头打下去直接把人给打晕了，这人生得胖乎乎的身上到处都是肉，压根不知道骨头在哪里。



    胖墩的家奴冲上来要救回自家的主子，被一道莫名的气场给弹飞出去，众人之间马车里伸出来一只纤纤玉手，召唤王府的侍卫过去：“去知府府上传个话，问问这位文知府平素是如何管教子侄，强抢民女冒犯国师，两罪并罚如何判？”



    一侍卫得了嘉懿的吩咐就先策马进了城，剩下的人则一路护送着嘉懿进城，顺道也把胖墩和他的家奴们绑了起来一起带入城中。那被胖墩欺负的村姑，也是一道被带进了城，守城的官兵一早有人去了西南王府通知了，不多时到了衙门。



    蜀中知府衙门设在锦州城内的西南方位置，衙门口两尊石像狴犴叱目而看。嘉懿进衙门前还被衙役们拦了一下，是王府的人给她证实了身份后，这才一路畅行无阻的进了衙门公堂。她在公堂坐下不久便有人送来一杯热茶，她冷眼看着。



    不多时那位文阁老的长子便赶来了，这位在蜀地百姓口中多有怨言的文知府，与其父相比差得不是零星半点。且看他这一身慌慌忙忙换上的官服，上衣领口还没扣好，露出里头的金丝蜀锦绸缎的料子做的上襦，便知道这人贪墨已久。



    “下官文钦参见国师大人！”



    “早先本官在隆州城已经见过文阁老，老人家一生清明只可惜啊，晚年因为孙子早夭走错一步，根基尽毁，犯下欺君之罪。听说文知府你已有十余年没有回隆州了，也不知晓如今知晓不知晓文家的祖坟迁移到哪一座山头了？”嘉懿笑。



    文钦惊诧：“什么，我父亲他……”他这表情到不像是伪装出来的，可见他与生父不合的传闻是真的，若不然怎么会到现在还不知道，自己的亲爹已经死了。



    嘉懿拧眉，指了指一旁的那个胖墩跟他的家奴：“这位听说是文知府的外甥，不知是文知府哪一位夫人的子侄，今日在城外强抢民女让本官瞧见。派人拿他却被他说，文知府你好不威风竟然要砍了本官的项上人头，哦你真有此本事？”



    “这、国师恕罪，这都是他浑说的当不得真，下官不过是一小小知府怎么敢拿国师的性命开玩笑，国师恕罪……”见嘉懿冷笑，文钦回头就给了外甥一个大耳刮子，嘉懿有一下没一下的掀合着茶碗，文钦始终不见她出声，便一直扇耳光。



    那胖墩被文钦打一巴掌后还很懵，结果一连被文钦打了十几个巴掌，嘴角都被打破了口出血了，他也张口咬了文钦的手：“姑父您疯了吧打我做什么，不就是个村姑嘛，我看上了她要把她收进后院当我的第十三房小妾，是看得起她！”



    “瞧瞧文知府你养的这么个狼心狗肺的畜牲，你给他锦衣玉食他却反过来说你是疯子。今日本官也是长了见识，强抢民女变成了开恩施舍——谁给你的胆子敢在本官面前说这样的话！”嘉懿忽然一个拍案起身，手上的茶杯应声落地。



    落地之前还砸了那胖墩脑门一下，裂开一个伤口来，“好痛姑父我是不是毁容了……姑父您可要救救我呀，我要是毁容了将来还怎么继承您的家业，您忘了吗我将来是要继承您的家业，替您送终的。”胖墩说着，冷不防被人一踹。



    来人是西南王，他一到衙门内外的人几乎都又跪了下去，“文知府你这个好外甥强抢民女的事，已经不是第一次犯了吧？本王从前是怎么和你说的，你若是管教不好便不要把人放出来祸害无辜，如今犯在国师手里，也是他咎由自取。”



    “王爷饶命，下官膝下无儿只有贵妾方氏的这个外甥为承继家业的继承人，若是没了他下官百年之后，这偌大的家产……”不等文钦把话说完，嘉懿便是一声冷笑：“你的家产？是你靠自己的双手一点一点积累，还是靠贪墨得来的？”



    “下官不知国师大人何出此言？”



    嘉懿指出他的穿戴里外不齐，又说：“你这外甥都能养十几房妻妾，想来定然是没少在外头惹是生非，像今日这样的强抢民女也不是一次两次。本官也就不和你等讲官场上的情面了，来人呐，将文知府官服脱下摘下乌纱，查抄家产！”



    “不能，国师大人你无权这样做！”文钦激动了，他认定了这里天高皇帝远，嘉懿虽是国师又有西南王坐镇，可是她却没有权力革除自己的官职。



    嘉懿笑：“文知府或许还不知晓，本官乃先帝特立的四大辅臣之一，我有天子剑在手有先斩后奏的特权，就是今上亲临在此，本官一样能罢黜你的官职查抄你的家产。莫说此等，便是我取你性命，也是为百姓造福，谁会说一个不好？”



    此言一出，外头百姓纷纷高喊着：“国师威武！国师威武！杀贪官除恶霸！”