利奥波德·舒马赫是一颗正在冉冉升起的将星，他仅仅二十多岁，便已担任炮兵准将，在赛托维兹会战中，他率领的炮兵大队在联军的左翼打开致命的缺口，为最终的胜利奠定基础。



    他出身平民家庭，是瓦尔斯塔公国一位鞋匠的儿子，因其聪慧而被选上，获得公爵大人特设的奖学金，在近期的战争中，他创造性地把炮兵集中部署在一起，作为一个独立的部队参加战斗，而非为了支援其他兵种而存在。



    利奥波德的炮兵战法以创新和大胆而着称，他喜欢把麾下的榴弹炮集中部署在敌方看不到的低洼地带，几乎不会遭受任何反击，炮兵们在安全的环境里轻松自如地计算弹道，极大地增加了榴霰弹的命中率。



    他自己更喜欢在前线作战，把加农炮的位置部署得极具侵略性。



    他不像其他炮兵军官那样喜爱针对敌方的炮兵，而是完全把目标集中在最容易受到打击的部队身上，例如正在集结冲锋的骑兵，或者密集的步兵队列。在他的指挥下，只需几组精确的齐射，就能令那些目标伤亡惨重。



    利奥波德将军的创造力似乎永无止尽，他还有许多更加大胆的想法需要在战争中实践，但受迫于公国财政的紧缩，以及两次会战的惨重损失，这些新想法要实施起来，看似将会遥遥无期，他自己也对公国的前途甚为担忧。



    萨兰托斯公主与商人之王联姻之后，形势发生了剧变，利奥波德将军看到了转机。



    自从南部的自由贸易同盟并入瓦尔斯塔公国，源源不断的金钱、人力、物资纷纷涌入，商人们的雇佣军转化为正规军，被编入公**队的序列。



    最为关键的提升在于手工业领域，半岛南部地区那些熟练的工匠使得制式枪械、冷兵器、军服等重要军事物资的产量呈倍数增长。



    原本面临财政危机的瓦尔斯塔公国一下子变得宽裕起来，这个国家因为军队人数众多，拥有‘和平时期的兵营’这种绰号，依靠这次联姻，在领土增加了几乎一倍之后，公**队的数量和装备质量达到了前所未有的高峰。



    由于军马供应充足，利奥波德立即向上级提出需要大量负重骡马的请求，因其名气与功绩使然，这个要求很快就得到批准。



    他的计划野心勃勃，想要以自己的想法建立一个新的兵种——骡马炮兵。即以多匹骡马同时牵引一门轻型加农炮，达到快速移动部署的目的。



    在公国的下一步军事行动中，这支实验性的新型炮兵即将得到考验。



    公国和联军之间保持了长达半年的休战状态终告结束，得到了充分休整和补充的公国大军蓄势待发，即将对贵族同盟领地发起猛攻。



    瓦尔斯塔公国在边境集结了七个军，以近十三万人的兵力围攻贵族同盟的重要据点——霍拉尼斯要塞。守候多时的联军部队火速驰援，及时赶到附近，在要塞外围布防。



    1703年9月1日，凌晨。随着双方的大炮发出轰鸣，霍拉尼斯会战正式开始。



    此次战役由瓦尔斯塔公国陆军总司令奥森格雷亲王坐镇指挥，他的身边是陆军总参谋长巴蒂斯特伯爵，以及暂别了教授生涯，重新披挂上阵的西蒙·加利埃尼元帅。



    就在昨晚，西蒙元帅还显得非常疲惫，据他身边侍从传言，这位老帅饱受噩梦的折磨，但上了战场之后，他就变得精神抖擞，熟悉的硝烟味道令他兴奋。



    由于联军一方摆出死守的架势，战役的节奏稍显沉闷，双方互有伤亡，但都无法打开局面。



    “哦，我的天呐！那支炮兵部队是不是疯了？竟然冲在步兵阵线的前面，不怕被联军骑兵消灭么？”一位将军惊诧地喊道。



    西蒙元帅得意地捋了捋胡子，说道：



    “请大家放心，那是我的得意门生，炮兵准将利奥波德将军，他带领的是一个新的兵种——骡马炮兵。我已经批准了他的新战法，也已经派人跟在后方掩护了，期待他的表现吧。”



    巴蒂斯特伯爵不解地问道：“那支炮兵装备的全是六磅加农炮，那点可怜的火力能干什么？还有，竟然用这么多马匹牵引轻型炮，真是奇怪。”



    “老朋友，那是为了提升机动性，他要抢在联军之前占领有利地形，部署那些轻型加农炮。”



    “话虽如此，还是谨慎为妙，拉斐尔少校，带着你的骠骑兵中队，跟上那些突前的炮兵，掩护他们的侧翼。”



    “遵命！”



    利奥波德将军的骡马炮兵部队勇敢无畏地向前挺近，在距离联军步兵阵线约六百公尺的一处高地停下，炮手们以惊人的速度构筑阵地，随即开始向敌军倾泻六磅实心炮弹。



    看到射击的精度不理想，在齐射几轮炮弹之后他们继续推进，这次他们前进到一个相当危险的位置，距离联军步兵阵线只有三百多公尺！



    “就是这里了！全员下马，开始构建阵地！”



    利奥波德将军刚刚下达完命令，联军的炮兵就确定了他们的方位，炮火从四面八方袭来，许多炮兵和马匹被击中，有人被炮弹打成了两截，一门大炮连同炮架和前车一同被摧毁，形势严峻，但那些受伤的炮手们不为所动，仍旧咬牙坚守在自己的炮位上。



    利奥波德将军的目标是联军步兵阵线而不是炮兵，他决定无视炮火的威胁，命令部下向着人员最密集的方位开火。



    如此近距离的炮轰造成了联军的大量伤亡，对方很快派出了三个步兵营和两个骑兵中队，企图摧毁这个炮兵阵地。



    远处的奥森格雷亲王拍着大腿吼道：“这家伙真是疯了！战果已经不错了，还不见好就收？这下可完了，谁也救不了他们了！”



    无论战局如何变幻，利奥波德将军都能从容面对，他吩咐道：



    “不要慌张，换上霰弹，分别瞄准不同方位袭来的联军，等他们进入一百公尺再开炮！”



    炮兵们迅速取出箱子里的霰弹，那是一种装满了锋利碎片的金属罐子，能对近处的目标造成恐怖的杀伤效果。



    联军的步兵和骑兵同时发起进攻，就在他们进入最佳射程的一刹那，利奥波德将军喊道：“开炮！连续射击！”



    无数锋利的金属碎片从加农炮的炮口飞出，雨点般地射向密集的联军士兵，他们像被收割的稻草一样成片地倒下，士气瞬间崩溃，剩余的人很快逃跑了。



    看到联军的士气遭到沉重打击，奥森格雷亲王知道机会来了，他果断下达命令：



    “第十七师，向着联军中路前进，哦，等等，干脆这样吧，所有人！中央和左右两翼，给我全线出击，不给对方喘息的机会，骑兵预备队上马集结，准备发起追击！”



    原本沉闷的战局骤然升级，迫于公**的强大攻势，联军阵线开始紧缩防御，那些被派出的步兵和骑兵撤回本阵，再也无法对近在眼前的骡马炮兵部队施加威胁。



    利奥波德将军兴奋地大叫：



    “看呐，兄弟们，我们就要成功了！骡马炮兵，继续前进！”



    这些受到激励的炮兵前进到了距离联军步兵阵线只有九十公尺的地方！



    距离如此之近，甚至可以看清对方的旗帜和面容。许多炮兵被对方的步枪火力打死，但他们在枪林弹雨中仍然坚持着将加农炮部署完毕，随即发射。



    霰弹如同暴风骤雨般袭来，在密集的联军队列中溅起恐怖的血雾，其中伤亡最为惨重的一个营只剩下二十个活人。



    联军被迫开始缓缓后撤，他们想要退入后方的霍拉尼斯要塞寻求庇护。



    这时，公国的胸甲骑兵从侧翼杀来，联军步兵阵线瞬间被搅乱，有序的后撤变成了溃退，有些丧失战意的联军士兵也顾不得保持阵型，自顾自地向着要塞的方向奔逃。



    西蒙·加利埃尼元帅满脸的得意，自己的学生利奥波德是这次胜利的最大功臣，他不仅创造了骡马炮兵这一新的兵种，也成功开创了“大炮冲锋战术”的先河，势必将在军事史册上留下浓墨重彩的一笔。



    奥森格雷亲王叹道：



    “我们这些老家伙真是落伍了，瓦尔斯塔的英雄们正在崛起，这些青年才俊着实令我吃惊，天才！真是的天才！不仅是智慧，勇气也令人钦佩。



    我将亲自书写报告，让公爵大人为他颁发勋章！”